Alors que le procès se profile, un ancien élève non binaire de l’Université de l’Utah cherche à protéger les futurs étudiants

Un professeur d’une université de l’Utah porte plainte après avoir violé le titre IX pour discrimination à l’égard des étudiants non binaires. Aujourd’hui, l’ancien étudiant Finley Caciola, 23 ans, craint qu’à terme, le professeur puisse continuer à mettre les étudiants de divers genres mal à l’aise.

Caciola, un ancien étudiant de la Southern Utah University, a dénoncé il y a quelques années des allégations de discrimination de la part de Richard Bugg, professeur du programme de théâtre.

Caciola a détaillé leurs expériences pénibles à SUU, où ils ont poursuivi des études de théâtre. Leur parcours, marqué par des rencontres avec Bugg, dresse le portrait d’un campus aux prises avec le paysage changeant de l’identité de genre et de l’inclusivité dans un État plutôt conservateur.

« Ma toute première impression de Richard Bugg était en fait celle d’un étudiant actuel à SUU », a déclaré Caciola. L’avocat, mettant en lumière les premiers avertissements qu’ils ont reçus concernant les prétendues tendances queerphobes du professeur. « J’étais le premier étudiant non binaire que de nombreux professeurs aient jamais eu, du moins le premier à sortir. »

Le premier jour de leur dernière année, le 9 septembre 2021, avec de nombreux pairs, Cacilola a été interloqué par des messages inquiétants sur le programme du professeur. C’était contradictoire et fermé d’esprit, a déclaré Caciola.

« Ce cours… n’est pas un forum pour les causes de justice sociale, ni un microcosme pour les mouvements d’action politique », indique le programme, selon Caciola. « La discussion de toutes les philosophies est la bienvenue ici, à condition qu’elle fasse partie de nos efforts pour comprendre le métier et favoriser le développement des personnages que nous créons. S’il vous plaît, n’exigez pas de vos camarades de classe une quelconque conformité politique ou sociale à votre philosophie particulière. La classe sera un espace sûr dans cette définition uniquement : nous tenterons de créer une atmosphère dans laquelle chaque élève se sent en sécurité pour risquer l’échec. Ne vous attendez pas à être « à l’abri » d’une exposition à des idées ou à des expressions qui pourraient être contraires à vos propres opinions. Vous serez mieux servi si vous abordez cette expérience de classe avec un esprit ouvert et un respect affectueux pour la liberté de pensée et d’expression.

Caciola a perçu cela comme un défi direct à leur identité et à celle des autres étudiants queer.

Au cours d’une activité en classe, Bugg a continuellement mal interprété Caciola, ce qui a conduit à une confrontation verbale.

« J’ai commis une erreur de genre à chaque fois que Richard faisait référence à moi », a déclaré Caciola. « Au fur et à mesure que cela avançait, de plus en plus de gens le corrigeaient poliment, et il devenait irrité et indigné », a raconté Caciola.

À la suite de ces incidents, Caciola a déposé une plainte au titre IX contre Bugg, alléguant une discrimination et un harcèlement fondés sur l’identité de genre. L’enquête et l’audience qui ont suivi, a déclaré Caciola, ont confirmé leurs affirmations, conduisant à des sanctions contre Bugg.

Cependant, la question a pris une tournure lorsque Bugg a intenté une action en justice contre six responsables du SUU en 2022, contestant les conclusions et les sanctions. Dans sa poursuite, Bugg demande diverses déclarations et réparations et remet en question les politiques et obligations de l’université en vertu de celles-ci.

L’avocat a contacté les avocats de Bugg et le bureau du procureur général de l’Utah, qui représente l’université dans cette affaire. Ni l’un ni l’autre n’ont répondu aux demandes de commentaires.

Au moment où Bugg a déposé sa plainte, SUU a publié une déclaration aux médias locaux disant : « Avant le dépôt de la plainte fédérale, SUU a suivi les politiques établies et a mené une enquête impartiale et une audience conformément à la procédure régulière. Bien qu’il n’y ait pas de SUU politique qui exige spécifiquement l’utilisation de pronoms de genre, l’Université doit adhérer strictement aux réglementations fédérales concernant l’anti-discrimination (Politique 5.27) et l’inconduite sexuelle (Politique 5.60) respectivement en vertu du Titre VII et du Titre IX. Ces réglementations ont été mises à jour en janvier 2021 avec la L’administration Biden a élargi la définition du sexe pour inclure l’identité de genre. Les employés de SUU sont tenus de suivre ces directives fédérales, tout comme toutes les personnes employées dans les secteurs privé ou public.

L’université a ajouté que le décret du président Joe Biden sur les nouvelles politiques prévoyait une protection contre la discrimination fondée sur l’identité de genre.

« La Southern Utah University est attachée aux principes de liberté d’expression garantis par les constitutions des États-Unis et de l’Utah… », poursuit-il.

L’expérience de Caciola met en évidence les problèmes plus larges de la reconnaissance de l’identité de genre et les défis auxquels les étudiants non binaires sont confrontés dans les milieux éducatifs. Une étude publiée l’année dernière dans le Revue de la diversité dans l’enseignement supérieur ont constaté que les étudiants non binaires, en particulier les étudiants non binaires de couleur, trouvent souvent les campus universitaires moins sûrs que les autres étudiants.

« Les étudiants non binaires ont déclaré se sentir moins en sécurité sur et autour du campus et étaient plus susceptibles d’être menacés verbalement, traqués et agressés sexuellement que leurs pairs. En termes d’indicateurs de santé mentale, les étudiants non binaires ont signalé des résultats nettement pires que leurs pairs. beaucoup moins susceptibles de participer à des activités parascolaires », indique l’étude.

En réfléchissant à l’épreuve et au procès en cours, Caciola a exprimé son inquiétude pour lui-même et pour les futurs étudiants de SUU.

« Pour moi, cela n’a jamais été une question de conformité ; il s’agit de la qualité de vie des étudiants. Et pour de nombreux étudiants, être entouré de personnes comme Richard diminue notre qualité de vie et annihile notre accès égal à l’éducation », ont-ils déclaré.