Alors que la politicienne trans révolutionnaire Andrea Jenkins prend sa retraite, un regard sur sa vie et sa carrière

Un regard sur la pionnière trans Andrea Jenkins

Andrea JenkinsAvec l'aimable autorisation de la ville de Minneapolis

Andrea Jenkins a été une figure historique à une époque historique. En 2017, elle a été élue au conseil municipal de Minneapolis, devenant ainsi la première afro-américaine transgenre élue à une fonction publique aux États-Unis. Elle a ensuite été vice-présidente puis présidente du conseil, ce dernier faisant d'elle la première personne transgenre à être présidente d'un conseil municipal aux États-Unis. Elle a aidé la ville à traverser les troubles provoqués par la mort de l'homme noir non armé George Floyd aux mains de la police, suivi d'un plan de réforme de la police. Aujourd'hui, Jenkins prend sa retraite. Voici un retour sur sa vie et sa carrière.

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Première vie et coming-out

Jenkins est né en 1961 à Chicago. Elle a grandi dans le quartier pauvre de North Lawndale ; sa mère était administratrice de bureau, tandis que son père, accro à l'héroïne, a passé beaucoup de temps en prison. Elle passait les week-ends avec ses grands-parents dans le quartier bourgeois de Chatham. Elle a dit un jour qu'elle « avait fait l'expérience de tout Chicago, de la grande pauvreté à la classe moyenne noire de Chicago », selon sa biographie publiée sur le site Web du National Women's History Museum. Elle a déménagé à Minneapolis en 1979 pour fréquenter l'Université du Minnesota, une école majoritairement blanche, où elle a été confrontée à beaucoup de racisme et d'hostilité anti-LGBTQ+, même si elle n'était pas trans à l'époque. Elle a été expulsée de sa maison de fraternité et est retournée à Chicago, où elle a acquis sa première expérience politique en travaillant pour la campagne réussie d'Harold Washington en 1983 pour devenir le premier maire noir de la ville.

Dans la vingtaine, elle a épousé une femme et a eu une fille. À 30 ans, elle a mis fin au mariage et s’est révélée être une femme trans. « J'ai vraiment réalisé que je ne pouvais plus continuer à me cacher la vérité », a déclaré Jenkins à propos de cette période. « Cacher la vérité à ceux que j'aime. Si je veux prospérer dans la vie, je dois comprendre qui je suis et je dois l'accepter.  » Elle est retournée au Minnesota, travaillant comme conseillère professionnelle pour le comté de Hennepin, qui comprend Minneapolis, et est également retournée à l'université, obtenant finalement un baccalauréat et deux maîtrises.

Se lancer en politique

Son implication au sein du gouvernement municipal de Minneapolis a commencé en 2001, lorsqu'elle a travaillé sur la campagne de Robert Lilligren pour le conseil municipal et a rejoint son équipe lors de son élection. Elle a ensuite été membre du personnel d'un autre membre du conseil, Elizabeth Glidden. Tous deux provenaient du quartier 8, que Jenkins a représenté en 2017, après que Glidden ait décidé de ne pas se présenter aux élections. Jenkins a gagné avec plus de 70 pour cent des voix. Elle a été vice-présidente du conseil de 2018 à 2021 et présidente de 2022 à 2023.

Le meurtre de George Floyd et ses conséquences

En mai 2020, George Floyd est décédé dans le quartier de Jenkins. Un employé d'un dépanneur a appelé la police et a déclaré que Floyd avait effectué un achat avec un faux billet de 20 $. Quatre policiers ont répondu et l'un d'entre eux, Derek Chauvin, a gardé son genou sur le cou de Floyd pendant huit minutes, entraînant la mort de Floyd. Chauvin a été reconnu coupable de meurtre et emprisonné, mais demande désormais un nouveau procès. Certains conservateurs ont exhorté Donald Trump à lui pardonner, mais Trump ne l’a pas fait. Les trois autres policiers ont été reconnus coupables de diverses accusations.

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Après la mort de Floyd, Minneapolis et d'autres villes ont été le théâtre d'énormes manifestations et d'appels à réformer ou à remplacer les services de police. « Définancer la police » était un cri de ralliement. « J'ai essayé de recadrer cela comme un remboursement à nos communautés, ce qui signifie que nous devons financer nos communautés ainsi que nos mécanismes de sécurité publique », a déclaré Jenkins à la radio publique du Minnesota en mai de cette année. Le conseil municipal a créé le Bureau de la sécurité communautaire pour superviser les forces de police et les autres premiers intervenants, ainsi qu'une équipe chargée de faire face aux crises de santé mentale. « Nous avons investi dans des mesures de prévention de la violence avec des interrupteurs de violence dans toute la ville, ce qui a été un peu controversé », a déclaré Jenkins à MPR. « Mais je pense que nous sommes sur une trajectoire positive. »

Dans une interview accordée au MPR en décembre alors qu’elle se préparait à prendre sa retraite, Jenkins a décrit son passage au conseil comme « tumultueux ». Elle se souvient avoir été coincée dans sa voiture par des militants en colère alors qu'elle quittait un événement de la fierté en juin 2021. L'un d'eux, DJ Hooker, l'a accusée de soutenir « les flics qui tuent des Noirs et des femmes trans noires », selon un site appelé Apportez-moi les nouvelles. Le groupe ne l'a laissée partir qu'après qu'elle ait signé une liste de six revendications, dont un appel à la démission du maire Jacob Frey. Elle a ensuite publié sur Facebook : « La douleur noire, le traumatisme noir, la colère noire sont réelles et justifiées. Ce qui n'est pas justifié, c'est le traitement inhumain d'autres humains parce qu'ils occupent des fonctions électives. » Elle a également déclaré que ce seraient les électeurs de Minneapolis qui décideraient qui serait maire, et non elle ou tout autre membre du conseil. Frey, qui l'a soutenue, a été réélue en novembre et de nouveau en 2025.

Dans l'un de ses derniers actes au pouvoir, elle a soutenu un projet, contesté par certains militants, visant à autoriser les voitures sur la place George Floyd, une zone commémorative que certains voulaient réserver aux seuls piétons. « Si j'avais mon rêve, je pense que ce serait les transports en commun et les piétons uniquement », a-t-elle déclaré à MPR. « Mais ce que nous entendons du personnel professionnel et de la majorité de la communauté, c'est que nous voulons avoir des voitures et des transports en commun dans le couloir. »

Poète, historienne et grand-mère

En plus de sa carrière politique, Jenkins est poète, auteure de prose et artiste de performance qui a reçu de nombreuses subventions pour son travail. Elle a également été conservatrice du projet d'histoire orale transgenre de la collection Jean-Nickolaus Tretter de l'Université du Minnesota en études gays, lesbiennes, bisexuelles et transgenres. Après avoir pris sa retraite du conseil, elle souhaite consacrer plus de temps à l'écriture et à ses trois petits-enfants.

« Avant tout, je m'identifie en tant que poète et écrivain, et exercer ce métier ne me permettait pas vraiment de consacrer autant de temps et d'énergie que je le souhaiterais à ma vie créative, et je voulais donc y revenir alors que j'avais encore une certaine acuité mentale, de la passion et des capacités », a-t-elle déclaré à MPR. Elle a reçu un diagnostic de sclérose en plaques l'année de son élection et elle souhaite profiter de la vie tout en ayant encore une certaine mobilité physique, a-t-elle souligné.

Louange alors qu'elle prend sa retraite

Lors de la dernière réunion du conseil en 2025, elle a reçu les éloges de ses collègues et d'autres personnes. La représentante de l'État Leigh Finke, la première personne trans à la législature du Minnesota, a déclaré que Jenkins l'avait inspirée à se présenter aux élections. « Sa fermeté et sa clarté m'ont vraiment inspiré. Je continue de la voir comme une personne dont la force et l'engagement sont un guide pour moi », a déclaré Finke, selon MPR.

Un autre qui l'a félicitée était le militant communautaire Bill English. « Elle a fait son travail avec un sentiment d'engagement envers sa communauté et son peuple », a-t-il déclaré. « Et c'est tout. Peu importe que vous ne soyez pas afro-américain, si vous viviez dans le huitième quartier, elle vous servait tout aussi bien et accueillait tout le monde. »

Son mandat se termine le 5 janvier. Son successeur représentant le quartier 8 sera Soren Stevenson.