Les enfants trans sont vulnérables aux troubles de l’alimentation. Ce thérapeute sait ce qu'ils vivent.

Article publié le 17 septembre 2026 à 23h21

Cette histoire a été initialement publiée par The 19th.

Penny Gautreaux a consacré sa carrière à aider les personnes en crise. Mais faire face aux siens prenait un village.

Travailleur social agréé et thérapeute, Gautreaux a lutté contre un trouble de l'alimentation pendant 24 ans. En tant que femme transgenre, la dysphorie liée à son sexe a aggravé la situation. Elle a été hospitalisée à deux reprises pour malnutrition. Elle se préparait, comme elle le dit, à une troisième série d’hospitalisations lorsque les personnes de sa vie sont intervenues.

Son propre thérapeute lui a lancé un ultimatum : plus de rendez-vous sans aide. Le partenaire de longue date de Gautreaux, motivé par cet avertissement professionnel, l'a « pratiquement emmenée » vers un programme de traitement, a déclaré Gautreaux. Il a fallu du temps pour demander de l'aide : ses troubles de l'alimentation avaient commencé quand elle avait 11 ans.

Les jeunes transgenres sont particulièrement vulnérables aux troubles de l’alimentation, ou ED. La dysphorie joue un rôle, mais le risque est aggravé par d'autres facteurs comme la dépression et la discrimination. Le risque est le plus élevé chez les adolescents et les jeunes adultes : les étudiants trans sont jusqu'à quatre fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de dysfonction érectile que leurs pairs cisgenres.

Pour Gautreaux, ses troubles alimentaires étaient liés à sa famille.

« Il y avait des gens dans ma famille qui pensaient que ma taille allait avoir un effet dissuasif sur mon avenir, c'est pourquoi j'ai été soumise à des régimes sévères », a-t-elle déclaré. « La plupart des familles pensent qu'elles aident, parce que nous vivons dans une culture grossephobe. »

La situation s’est aggravée lorsqu’elle s’est révélée trans et a été expulsée de la maison. De 17 à 24 ans, elle était ce qu’elle décrit comme une sans-abri « intermittente » – dormant souvent dans sa voiture ou chez des amis. Cela n’a fait qu’empirer les choses. Lorsqu’elle devait choisir entre acheter de la nourriture ou mettre de l’essence dans la voiture pour avoir la climatisation pendant la chaleur estivale, elle choisissait à chaque fois l’essence. Ce n’était pas seulement une question de survie, dit-elle ; c'était son trouble de l'alimentation au travail.

Pour de nombreuses personnes LGBTQ+, l'histoire de Gautreaux est familière. Les personnes LGBTQ+ sont plus susceptibles de souffrir d’un trouble de l’alimentation que les personnes cisgenres et hétérosexuelles. Des études ont trouvé une grande variété de raisons pour lesquelles, y compris une plus grande exposition à l'intimidation, qui peut diminuer l'estime de soi. Selon des recherches, les personnes LGBTQ+ ont également tendance à présenter des symptômes plus graves et des délais plus longs entre l’apparition de la dysfonction érectile et le traitement. En raison de la discrimination et de la stigmatisation qui peuvent les séparer de leur famille, ils sont également plus susceptibles de passer entre les mailles du filet de sécurité sociale et de lutter contre le sans-abrisme et la toxicomanie.

Après l'ultimatum de son thérapeute, Gautreaux a demandé de l'aide au programme Emily, un programme complet de traitement des troubles de l'alimentation, qui fournit des soins dans sept États du pays : Géorgie, Minnesota, Caroline du Nord, Ohio, Pennsylvanie, État de Washington et Wisconsin. Gautreaux est entré en 2019 comme patient intensif en personne, puis a reçu des soins virtuels pendant la pandémie. Elle a obtenu son diplôme un an et demi plus tard. Le jour de son départ, elle s’est engagée à revenir en tant que clinicienne.

Cette promesse a été tenue. Aujourd'hui, en tant que responsable clinique du centre de traitement du programme Emily à Lacey, Washington, Gautreaux aide les personnes qui étaient à sa place il n'y a pas si longtemps. Elle en veut d'autres savoir que de l’aide est disponible – et qu’elle fonctionne.

« La seule chose que j'aurais aimé faire différemment, c'est que j'aurais aimé obtenir de l'aide plus tôt », a-t-elle déclaré.

Le programme Emily traite les personnes de tout âge ; le nombre de patients varie de six à 86. Et le traitement fonctionne. Ce qui inquiète Gautreaux et d’autres dans son travail, ce sont les facteurs de risque croissants de dysfonction érectile chez les jeunes LGBTQ+ – et les choses auxquelles ils sont exposés quotidiennement en politique et sur les réseaux sociaux n’aident pas.

De plus en plus de jeunes trans sont confrontés à des obstacles politiques pour recevoir des soins d’affirmation de genre. L’administration Trump a adopté une approche pangouvernementale pour bloquer les soins. En réponse, de nombreux hôpitaux ont cessé de traiter les jeunes patients trans, y compris dans les États où les soins d’affirmation de genre sont protégés par la loi.

Gautreaux a déclaré que la montée des politiques anti-trans ne fera qu’exacerber les taux élevés de troubles de l’alimentation chez les jeunes LGBTQ+. De nombreuses études ont montré que les projets de loi anti-LGBTQ+ des États et les politiques fédérales nuisent à la santé mentale des jeunes LGBTQ+. Avec le temps, ces effets s’accumulent, dit-elle.

« Plus vous recevez de signaux indiquant que vous ne valez rien, plus il est probable que vous commenciez à être d’accord, et une fois que vous commencez à être d’accord, quelque chose comme un trouble de l’alimentation ou d’autres choses – dépendance, comportement d’automutilation – quelque chose comme ça devient plus probable », a-t-elle déclaré.

Les médias sociaux ajoutent de l'huile sur le feu, a déclaré Jillian Lampert, directrice exécutive et vice-présidente principale de l'engagement stratégique et de l'expérience au programme Emily.

«C'est vraiment intense», dit-elle. « Le travail que nous effectuons cliniquement aide les gens à comprendre, oui, même si vous le voyez sur un TikTok tous les jours, ou même si vous le voyez sur l'Instagram de cette personne et que vous la suivez, c'est toujours un monde modifié numériquement, cette personne édite sa vidéo. Elle a de l'éclairage, elle est maquillée.  »

Les jeunes filles sont particulièrement vulnérables, a déclaré Lampert, tout comme les personnes trans qui ne peuvent trouver une communauté qu'en ligne. S'engager dans des vidéos ou des publications sur « ce que je mange dans une journée » partageant des régimes peut conduire à ce que les flux de médias sociaux basés sur des algorithmes proposent davantage de contenus similaires. Cela ne fait qu’amener les gens encore plus loin dans le terrier du lapin, a-t-elle déclaré.

Une partie du récent accord de 17 milliards de dollars entre Meta et les États concernant la dépendance des adolescents aux médias sociaux implique la restriction du contenu faisant la promotion des troubles de l'alimentation et la limitation des fonctionnalités de comparaison sociale telles que les filtres de beauté. C’est important pour les personnes LGBTQ+ : plusieurs études ont montré que les jeunes LGBTQ+ passent plus de temps en ligne et sur les réseaux sociaux que les personnes hétérosexuelles ou cis de leur âge. Parfois, c'est le seul endroit où trouver une communauté.

« Le travail que nous effectuons cliniquement aide les gens à comprendre, oui, même si vous le voyez sur un TikTok tous les jours, ou même si vous le voyez sur l'Instagram de cette personne et que vous la suivez, c'est toujours un monde modifié numériquement, cette personne édite sa vidéo. Elle a de l'éclairage, elle est maquillée. « Jillian Lampert

Les chercheurs ont également découvert que les adolescents trans passent encore plus de temps en ligne que leurs pairs cisgenres. Et pour les jeunes trans, l’image corporelle peut être délicate.

Cela est dû à la dysphorie de genre, une condition médicale qui provoque de la détresse lorsque l'identité de genre d'une personne ne correspond pas à son corps.

Lampert se souvient avoir travaillé avec un jeune patient qui avait commencé à manger de façon excessive et à cacher de la nourriture peu après le début de la puberté. Une fois que la famille a été mise en contact avec un thérapeute, il est devenu clair que l’adolescent souffrait de dysphorie de genre.

«Maman n'en avait aucune idée», a-t-elle déclaré, faisant référence à la mère du patient. « La cause du (trouble) de l'alimentation était la dysphorie. »

Une fois que le patient est sorti, a changé de nom et a pu faire la transition, le trouble de l'alimentation a disparu, a déclaré Lampert.

Ensemble, cela rend les soins non sexistes pour les troubles de l’alimentation d’autant plus importants. Même de petits signaux dans les cabinets médicaux peuvent contribuer à mettre les patients LGBTQ+ à l'aise. Gautreaux se souvient à quel point il lui était difficile de se faire soigner. Elle était « complètement en désordre » ce premier jour, a-t-elle déclaré. Mais lorsqu'elle est entrée dans le bureau du programme Emily, elle a remarqué un petit drapeau de la fierté.

Ce drapeau la rassurait quelque peu : au moins, elle n'avait pas à craindre que son identité soit le problème.