The Atlantic qualifie de « sans fondement » le procès en diffamation de 250 millions de dollars de Kash Patel

Article publié le 20 avril 2026 à 21h21

Le directeur du FBI, Kash Patel, a déposé lundi une plainte pour diffamation contre L'Atlantique et la rédactrice Sarah Fitzpatrick, exigeant 250 millions de dollars pour un article alléguant qu'il avait alarmé ses collègues avec des épisodes de consommation excessive d'alcool et des absences inexpliquées du bureau.

L’article, publié vendredi, s’appuie sur des entretiens avec plus de deux douzaines de sources anonymes – responsables actuels et anciens du FBI, membres du renseignement, agents politiques et autres – qui ont décrit Patel comme « erratique » et son comportement comme « une vulnérabilité pour la sécurité nationale ». Parmi ses affirmations les plus explosives, il y avait que Patel avait bu au point d'être manifestement ivre dans un club privé de Washington et dans un salon de Las Vegas qu'il fréquentait le week-end ; que ses agents de sécurité ont eu du mal à le réveiller à plusieurs reprises parce qu'il était « apparemment ivre » ; et cet équipement de brèche de type SWAT a été demandé une fois parce qu'il était inaccessible derrière des portes verrouillées.

Patel s'est rendu en Italie lors des Jeux olympiques d'hiver en février et a été vu dans les vestiaires de l'équipe américaine de hockey masculin après sa médaille d'or. Patel buvait et faisait la fête, comme le montrent les vidéos circulant sur les réseaux sociaux.

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L'article décrivait également un épisode dramatique du 10 avril au cours duquel Patel, qui avait du mal à se connecter à un ordinateur du gouvernement, était convaincu qu'il avait été licencié et a appelé frénétiquement ses assistants pour l'annoncer. Neuf sources ont parlé à Fitzpatrick de cette campagne de sensibilisation ; deux d’entre eux l’ont qualifié de « panique ». Il s'est avéré qu'il s'agissait d'une erreur technique.

L'Atlantique ne recule pas sur sa couverture médiatique.

« Nous maintenons nos reportages sur Kash Patel et nous défendrons vigoureusement L'Atlantique et nos journalistes contre ce procès infondé », a déclaré un porte-parole de l'entreprise. L'avocat dans une déclaration.

La réponse de Patel avant la publication a été combative. « Imprimez-le, tout est faux, je vous verrai au tribunal – apportez votre chéquier », a-t-il dit.

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Le procès accuse The Atlantic d'avoir délibérément élaboré un calendrier conçu pour empêcher une réponse significative, en envoyant dix-neuf allégations détaillées à 14h09 avec une date limite à 16h00 le jour de la publication. Le directeur adjoint du FBI aurait qualifié cet article de « l'une des choses les plus absurdes que j'ai jamais lues. Complètement fausse à près de 100 % ». Les avocats de Patel ont envoyé une lettre détaillée de pré-publication exigeant plus de temps. The Atlantic a ignoré les deux et a quand même publié, affirme la poursuite.

The Atlantic a modifié le titre de l'article ce week-end, passant de « Le comportement erratique de Kash Patel pourrait lui coûter son travail » à « Le directeur du FBI est MIA ». L'équipe juridique de Patel l'a qualifié de « modification furtive ».

L'affaire est portée devant le tribunal de district américain du district de Columbia.