Un républicain de Virginie propose un projet de loi pour un nageur dont la cinquième place avec un athlète trans a lancé une carrière lucrative

Article publié le 7 mars 2026 à 22h29

Un républicain de Virginie a présenté une législation fédérale portant le nom d'un nageur dont la notoriété nationale a commencé par une égalité à la cinquième place.

Le représentant John McGuire a annoncé lundi la loi Riley Gaines, un projet de loi qui permettrait aux athlètes féminines de poursuivre en justice les collèges, les universités et les associations sportives qui autorisent les femmes transgenres à concourir dans des sports féminins. Il représente le 5e district du Congrès de Virginie, une zone essentiellement rurale du centre et du sud de la Virginie qui comprend Charlottesville, Danville et Lynchburg.

La proposition porte le nom de Riley Gaines, une ancienne nageuse de l'Université du Kentucky qui a attiré l'attention nationale lors des championnats féminins de natation et de plongeon de la NCAA 2022. Lors de cette compétition, Gaines a terminé cinquième à égalité au 200 verges libre avec Lia Thomas de l'Université de Pennsylvanie. Thomas a ensuite remporté le 500 verges libre, devenant ainsi le premier athlète transgenre à remporter un championnat national de la division I de la NCAA.

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Pour Gaines, la course s’est avérée importante, mais pas dans le sens où se déroulent généralement les carrières sportives d’élite.

Le meilleur résultat individuel de Gaines aux championnats de la NCAA a été cette égalité à la cinquième place. Après avoir obtenu son diplôme en 2022, elle n’a pas poursuivi la natation de compétition. Au lieu de cela, ce moment est devenu le point de départ d’un profil national construit sur l’opposition à la participation des transgenres à l’athlétisme féminin.

Au cours des années qui ont suivi, Gaines a témoigné devant les législatures des États et le Congrès, est apparu dans des programmes télévisés conservateurs et est devenu un incontournable des rassemblements politiques et des forums politiques axés sur la restriction de l'acceptation des personnes trans dans la société. Ce qui a commencé comme une seule course dans la NCAA s'est transformé en une carrière lucrative.

Gaines, 25 ans, était l'employé le mieux payé du Leadership Institute conservateur à but non lucratif en 2024, recevant 474 313 $ de rémunération à déclarer en tant que directeur du Riley Gaines Center de l'organisation, selon la déclaration de revenus IRS Form 990 du groupe.

La législation proposée par McGuire créerait une nouvelle cause d'action fédérale permettant aux athlètes féminines de poursuivre les institutions qui « par négligence ou imprudence » autorisent les femmes transgenres à concourir dans l'athlétisme féminin. En vertu du projet de loi, les athlètes pourraient demander des dommages-intérêts pour blessures physiques ainsi que pour perte de bourses ou d'opportunités professionnelles liées à la compétition.

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« Les athlètes féminines méritent de se sentir en sécurité et protégées dans les sports qu'elles aiment », a déclaré McGuire dans un communiqué annonçant le projet de loi. « Au lieu de cela, ils risquent de se blesser gravement et de perdre des bourses et des opportunités professionnelles en raison de l'avantage injuste créé par la compétition contre un homme dans un sport féminin. »

Un nombre croissant de recherches évaluées par des pairs ne trouvent aucune preuve cohérente que les femmes transgenres détiennent un avantage sportif sur les femmes cisgenres, en particulier après un traitement hormonal.

Les tribunaux seraient également tenus d'accorder des honoraires d'avocat aux plaignants gagnants qui engagent de telles poursuites en vertu de la loi. La législation intervient dans le cadre d'une campagne fédérale plus large menée par l'administration du président Donald Trump visant à exclure les personnes de genre divers de la vie américaine.

Les groupes de défense LGBTQ+ affirment que les politiques ciblant les athlètes transgenres sont basées sur des affirmations exagérées concernant la participation aux sports féminins et ont été utilisées dans le cadre d'un effort plus large visant à limiter les droits des transgenres dans les écoles et la vie publique.

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En 2025, Trump a signé un décret ordonnant aux agences fédérales d’interpréter le titre IX comme interdisant aux filles et aux femmes transgenres de concourir dans les catégories sportives féminines. L'ordonnance a menacé le financement fédéral des écoles qui ne se conforment pas et a déclenché une série d'actions fédérales visant à aligner les politiques sportives sur cette interprétation.

Les agences fédérales ont depuis fait pression sur les institutions, notamment la NCAA et le Comité olympique américain, pour qu'elles révisent leurs politiques régissant les athlètes transgenres. L’administration a également pressé les universités de revoir les records et les récompenses remportés par les athlètes transgenres.

En juillet 2025, l'Université de Pennsylvanie a accepté de modifier ses registres de natation dans le cadre d'une résolution fédérale avec le ministère de l'Éducation. L'accord a privé Thomas de ses distinctions, a rétabli les titres et les records des nageurs cisgenres qui ont concouru contre elle et comprenait des excuses officielles aux athlètes qui se disaient désavantagés.

Gaines est devenu l’un des visages publics les plus visibles de cette campagne plus large. En 2025, le ministère de la Santé et des Services sociaux a présenté Gaines dans une vidéo gouvernementale faisant la promotion d'une page Web fédérale qui définit le sexe strictement comme masculin ou féminin et considère l'inclusion des transgenres dans le sport comme une menace pour l'athlétisme féminin.