Mathew Shurka dit qu'il est temps pour un thérapie de conversion survivant pour siéger au Congrès. Shurka est la cofondatrice du projet de thérapie anti-conversion Born Perfect.

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Le militant gay de 37 ans se présente aux élections Démocratique nomination en celui de New York 12ème District du Congrès, le siège de Manhattan longtemps occupé par LGBTQ+ allié Jerry Nadler.

Nadler, qui occupait ce siège depuis 1993, prend sa retraite, ouvrant ainsi la course dans le district majoritairement démocrate qui couvre une grande partie de Manhattan, y compris les quartiers gays de Chelsea et Hell's Kitchen. C'est le district du Congrès le plus LGBTQ+ du pays, dit Shurka.

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« Je ne me suis jamais considéré comme un homme politique », dit-il. Cela a changé grâce à son travail avec Born Perfect et lorsque Nadler a annoncé sa retraite.

Construire une campagne nationale contre les thérapies de conversion

Shurka a fondé Born Perfect en 2014 avec le Centre national pour les droits des lesbiennes (maintenant le Centre national pour les droits LGBTQ). Born Perfect vise à mettre fin à la thérapie de conversion – une pratique discréditée et néfaste qui cherche à changer l'orientation sexuelle ou l'identité de genre d'une personne – à travers le pays par le biais de lois, de poursuites judiciaires et de sensibilisation.

Au cours de son mandat au sein de Born Perfect, qu'il a quitté l'année dernière, il a voyagé dans tous les États du pays et a contribué à l'adoption de lois, de décrets ou de réglementations visant à protéger les jeunes des thérapies de conversion dans 27 États et plus de 120 municipalités. Il a constaté les différences entre les différents États, ce qui, selon lui, serait un atout pour lui en tant que membre du Congrès.

« Il y a des différences géographiques », dit-il. « Il y a des différences culturelles. J'aime toujours dire qu'un démocrate d'Hawaï n'est pas la même chose qu'un démocrate du New Hampshire. »

Pourquoi Shurka a décidé de se présenter après la retraite de Nadler

Lorsque Nadler a annoncé en septembre qu’il ne briguerait pas un autre mandat, « c’était comme si : Ouah, » Shurka dit. Lui et sa fiancée, le restaurateur Lisle Richards, ont réfléchi à la question. Ils ont conclu que Shurka se présenterait au Congrès serait un moyen de traduire ses compétences et son expérience en fonctions électives. Shurka a également été influencé par la déception généralisée à l'égard de l'état de la politique en général, y compris la déception à l'égard du Parti démocrate. Il sentait qu'il pouvait apporter un changement.

« J'ai travaillé au Congrès parce que j'ai présenté deux projets de loi auprès des membres du Congrès », note-t-il. De plus, les membres du Congrès sont là pour réseauter et constituer une cohorte, ce qu'il a fait avec Born Perfect. «Cela me semblait être la prochaine étape parfaite pour moi», dit-il. Il a officiellement lancé sa campagne la semaine précédant Thanksgiving.

Il a pris la décision de se présenter avant qu'un autre candidat gay, Erik Bottcher, ne se retire de la course. Bottcher a déposé des documents pour sa candidature en septembre, puis s'est retiré en décembre pour se présenter à une élection spéciale pour le Sénat de l'État. qu'il a gagné. Bottcher est un ancien membre du conseil municipal de New York.

Shurka est originaire New-Yorkais, sixième génération du côté de sa mère, première génération du côté de son père. La famille de son père, des Juifs persans, a quitté l'Iran pour Israël après la fondation de l'État juif en 1948, et son père est arrivé aux États-Unis au début de la vingtaine, passant de chauffeur de taxi à une carrière dans l'immobilier commercial.

Survivre à cinq ans de thérapie de conversion

L'expérience de Shurka en thérapie de conversion a duré cinq ans, de 16 à 21 ans. Il a été battu par un camarade de lycée, non pas parce qu'il était gay mais parce qu'il avait tenu tête à l'agresseur sur une autre question ; l'agresseur ne savait pas que Shurka, alors enfermée, était gay. Il a été si gravement blessé qu'il a dû être hospitalisé et a failli mourir. Cependant, l'attaque a conduit Shurka, qui niait sa sexualité, à faire son coming-out à lui-même et à sa famille. « Mon père était incroyable, il m'a dit qu'il m'aimait quoi qu'il arrive », se souvient Shurka. « Mais le lendemain, il a commencé à faire ses recherches. »

Son père a rencontré un thérapeute qui lui a dit qu'être gay pouvait être guéri. Mathew s'est donc adressé à plusieurs conseillers, principalement pour un traitement individuel, et ils étaient tous des professionnels de la santé ou de la santé mentale agréés, et non des ministres ou des rabbins, même s'il y avait une influence religieuse, dit-il. Ils lui ont expliqué que son homosexualité était due à son père éloigné et à sa mère autoritaire, une explication typique – et stéréotypée – à l’époque.

Dans le cadre de sa thérapie, il n'a pas été autorisé à parler à sa mère ni à ses deux sœurs pendant trois ans. L'une de ses sœurs vivait dans la maison familiale et l'autre était seule mais à proximité ; Mathew est le plus jeune.

«Je me réveille le matin», se souvient-il. « Ma mère me préparait le petit-déjeuner. Je descendais chez nous, je prenais mon petit-déjeuner, je sortais sans jamais lui dire un mot. »

« Les instructions (des thérapeutes) étaient basées sur le fait que, premièrement, ils ne voulaient pas que j'apprenne un comportement féminin et, deuxièmement, si je comprenais que les femmes sont distantes et du sexe opposé et que je comprenais que les hommes sont censés être mes pairs, mon orientation sexuelle se corrigerait d'elle-même parce qu'ils croient que tout le monde est naturellement hétérosexuel », dit-il.

« On me disait tous les jours que si je n'avais pas fait suffisamment d'efforts ou si je n'avais pas essayé plus fort pour devenir hétérosexuelle, le suicide aurait été une meilleure option pour moi », ajoute Shurka. « C'est dire à quel point la vie d'un homme gay est mauvaise. C'est le langage que mon thérapeute utiliserait. »

Quitter la thérapie de conversion et devenir activiste

Il a commencé à se faire davantage d’amis masculins et les femmes ont montré de l’intérêt pour lui, donc en surface, c’était comme si la thérapie était efficace. Un thérapeute lui a même prescrit du Viagra parce que cela l'aiderait soi-disant à avoir des relations sexuelles avec une femme. Mais au fond, il savait que la thérapie de conversion ne fonctionnait pas, et son attirance pour les hommes n’en faisait que se renforcer. Finalement, il a eu des crises de panique et a pensé à se suicider, bien qu'il n'ait jamais tenté de se suicider.

Il a quitté la thérapie de conversion à 21 ans, a commencé à travailler comme serveur dans un restaurant du Lower Manhattan et a commencé à développer une certaine fierté envers son identité. Trois ans plus tard, à 24 ans en 2012, il réalise une vidéo sur son expérience pour le Ça devient un meilleur projet, et cela est devenu viral, commençant son activisme contre la thérapie de conversion et menant à son travail avec le NCLR. Il a continué à se réconcilier avec ses parents après des années d'éloignement.

Priorités politiques : thérapie de conversion, loi sur l'égalité et accessibilité financière

Au meilleur de sa connaissance, il serait le premier survivant de la thérapie de conversion au Congrès, dit-il. S’il est élu, les questions LGBTQ+ feront certainement partie de ses priorités. « Bien entendu, je souhaite promouvoir l’interdiction des thérapies de conversion », dit-il. « Je l'ai fait présenter un projet de loi avec (le représentant des États-Unis) Ted Lieu là-dessus, et cela n’a jamais été adopté. Il est réintroduit chaque année. Et le Loi sur l'égalité est très important pour moi aussi.

Il en va de même pour la résolution de la crise des prix abordables, qui affecte intensément le 12ème District, note-t-il, et pour tenir tête aux Donald Trump. « Beaucoup de gens craignent que les démocrates aient peur », dit-il. « Ils ne sont pas disposés à se mettre à rude épreuve d'une manière qui pourrait vraiment, vraiment arrêter Trump. » Par exemple, dit-il, il était le seul candidat dans la course au 12e district à exhorter le leader de la majorité au Sénat à Chuck Schumer de retenir le financement du Département de la sécurité intérieure après les meurtres de Renée Nicole Good et Alex Pretti à Minneapolis.

Une primaire démocrate bondée à Manhattan

Parmi les autres candidats à l'investiture démocrate figurent Jack Schlossberg, le fils de Caroline Kennedy Schlossberg ; George Conway, un ancien républicain devenu critique de Trump ; Alex Bores et Micah Lasher, membres de l'Assemblée de l'État de New York ; et bien d'autres encore. Mais Shurka dit qu'il est satisfait de ses chances et de ce qu'il peut apporter au Congrès.

« Il y a un réel sentiment que les gens veulent un étranger », dit-il. « Je ne suis pas le seul étranger, mais je suis celui qui a eu le plus d'expérience législative. Pouvoir être un étranger qui a adopté plus de 150 textes législatifs dans tout le pays et l'a fait sans jamais être un homme politique parle vraiment aux gens, et les gens sont émus par cela. » Il a l'habitude de travailler avec des personnes qui peuvent être en désaccord avec lui sur de nombreux sujets, dit-il, comme les législateurs conservateurs de l'Utah. qui a adopté l'interdiction des thérapies de conversion dans cet État.

Au-delà des questions législatives, Shurka se dit également préoccupé par l'orientation du système judiciaire fédéral.

Préoccupations concernant la Cour suprême et la réforme judiciaire

Si la Cour suprême annule l'interdiction des thérapies de conversion au Colorado, « ce sera un moment horrible », dit-il, car cela pourrait également affecter les interdictions dans d'autres États. Il était au tribunal lors des plaidoiries en octobre. La Haute Cour est devenue extrêmement politisée, dit-il, et il soutient sa réforme en imposant une limite d'âge aux juges et éventuellement en augmentant leur nombre. Il soutiendrait également la limitation du mandat des membres du Congrès.

Les élections primaires auront lieu le 23 juin. À l'heure actuelle, il y a 12 autres candidats à la primaire démocrate et six à la primaire républicaine, et trois se sont présentés comme indépendants aux élections générales du 3 novembre. Compte tenu de la composition de la circonscription, celui qui remportera la primaire démocrate sera quasiment assuré d'être élu en novembre. New York n'a pas de disposition de second tour, donc celui qui obtiendra la majorité des voix sera le candidat.

En regardant vers l’avenir, Shurka déclare : « Je me sens bien. »