J'ai adoré Monsieur Rogers. Puis j'ai appris à qui il avait demandé de rester dans le placard

Article publié le 12 janvier 2026 à 12h07

J'ai regardé Mister Rogers' Neighbourhood à plusieurs moments de ma vie, bien au-delà de la tranche d'âge cible de deux à cinq ans. M. Rogers est un compagnon virtuel pour des millions de personnes dans l'enfance et au-delà, prononçant les mots d'amour et d'acceptation que nous aspirons tous à entendre à travers de doux enseignements qui servent le ABC de la compassion et l'empathie. Il encourage la curiosité et est prêt à tout mettre en œuvre, même s'il a parfois l'air idiot. Silly est un marqueur de triomphe dans son quartier.

Nous ferions tous bien de regarder Monsieur Rogers pour de précieuses leçons de vie.

Il y a quelques années, j'ai regardé un documentaire sur Fred Rogers. François Clemmonsun homme noir connu sous le nom d'officier Clemmons dans l'émission télévisée, a été interviewé à propos d'une scène célèbre dans laquelle M. Rogers invite l'agent Clemmons à enlever ses chaussures et ses chaussettes et à le rejoindre, les pieds trempés ensemble dans l'eau fraîche d'une piscine en plastique pour enfants par une chaude journée d'été. Un homme noir assis à côté d’un homme blanc trempant leurs pieds dans la même eau en 1969 était un commentaire clair sur le racisme et la ségrégation. À l’époque, c’était révolutionnaire.

François a également raconté son histoire d'homosexuel dans les années 1960 dans Pittsburgh. Fred, son patron, a informé François qu'il ne pouvait pas être vu dans un bar gay ni être connu publiquement comme un homme gay et continuer à participer à l'émission de télévision pour enfants parce que la stigmatisation sociale mettrait en péril l'avenir de l'émission. François rapporte également que Fred l'a encouragé à se marier, redressant ainsi sa vie et son image.

En regardant François raconter l'histoire, j'étais stupéfait. Comme si un coup de poing atterrissait au milieu de ma poitrine. Comment quelqu'un d'aussi dévoué que M. Rogers à encourager l'acceptation pouvait-il dire à une personne de renier son identité authentique, de cacher qui elle était et d'impliquer une personne involontaire dans le processus en exhortant François à se marier ?

Clemmons a épousé une femme et a ensuite divorcé. François a précisé plus tard qu'il estimait que les conseils de Fred n'étaient pas un rejet personnel, mais le reflet de l'époque. Il croyait que Fred l'aimait, et il aimait Fred, qui était pour lui une figure paternelle. Il a également rapporté que, finalement, il avait été personnellement accepté comme homosexuel par Fred. Mais pas dans l'émission.

Pour moi, le dommage indirect a été fait, faisant écho à un message que moi et d’autres membres de la communauté LGBTQ+ entendons résonner dans l’air autour de nous : je t’aime tel que tu es, mais…

En 1975, M. Rogers a invité Margaret Hamilton, l'actrice qui incarnait la méchante sorcière de l'Ouest dans le film original Magicien d'Oz film, dans son quartier. Pendant qu'ils parlaient, Margaret enfila lentement le costume de sorcière noire par-dessus sa robe de ville rose féminine et son sage rang de perles blanches. La transformation transparente a rendu la méchante sorcière moins effrayante pour les enfants.

Peut-être que M. Rogers aurait également dû inviter Billie Burke, qui jouait Glinda la bonne sorcière, à son émission. La rumeur veut que Mme Burke ait eu une relation intime avec la réalisatrice lesbienne Dorothy Arzner. Et si M. Rogers avait rendu les relations amoureuses entre deux femmes moins effrayantes pour les enfants et les adultes en 1975 ? Et si l’agent Clemmons était connu comme un homosexuel noir ? Cela aurait également été révolutionnaire et aurait peut-être sauvé la vie de quelqu'un qui regardait. En réalité, ces actions auraient probablement mis fin au spectacle, mais cela n’atténue en rien la douleur que je ressens.

Fred Rogers lui-même a déclaré : « Petit à petit, nous, les êtres humains, sommes confrontés à des situations qui nous donnent de plus en plus d'indices démontrant que nous ne sommes pas parfaits. » Nous ne savons pas ce que dirait M. Rogers aujourd'hui ni qui il accueillerait dans son quartier de télévision. J’espère que ses attitudes et ses actions auront évolué. Peut-être qu'il y aurait un autocollant Safe Space sur sa porte d'entrée. Il accueillait François comme un homme gay avec un mari, portant peut-être une épinglette arc-en-ciel sur son uniforme. Et ses invités incluraient la nouvelle méchante sorcière – actrice noire queer Cynthia Erivo – envoyer un message d'acceptation et de soutien à des millions d'enfants et d'adultes.

Au lieu de ces événements imaginaires, nous pouvons prendre les paroles de sagesse de M. Rogers et en faire notre propre vérité dans le cadre d'une philosophie communautaire consistant à prendre soin les uns des autres en tant que bons voisins. Après tout, comme l’a dit Fred Rogers, « le plus beau cadeau que vous ayez jamais offert est votre honnêteté ».

Ellen DB Riggle est un chercheur, éducateur et auteur primé, et producteur exécutif du court documentaire « Becoming Myself : Positive Trans & Nonbinary Identities ».