Le genre n’est pas une idéologie – mais les groupes conservateurs savent que le fait d’en parler donne du pouvoir aux gens

Le premier jour de son deuxième mandat, le président Donald Trump a publié un décret déclarant qu'il existe deux sexes déterminés uniquement par le type de cellules reproductrices produites par le corps, et que le gouvernement fédéral ne reconnaîtrait rien d'autre. L’ordonnance prétend protéger la « liberté d’exprimer la nature binaire du sexe » et interdit l’utilisation de fonds fédéraux pour « promouvoir l’idéologie du genre ». Les experts juridiques ont critiqué la directive comme étant inconstitutionnelle et la contestent devant les tribunaux.

Pourtant, cet ordre a alimenté les conservateurs, les politiciens de droite et les militants qui tentent d’éliminer la soi-disant idéologie du genre de nombreux endroits de la société américaine, y compris les salles de classe. Les militants de droite font pression pour la censure des programmes éducatifs dans les écoles primaires et secondaires ainsi que dans les collèges et universités, et ils ont réussi au Texas, en Floride et dans d’autres États rouges.

Pourquoi les politiciens conservateurs sont-ils si déterminés à contrôler la façon dont les Américains définissent le sexe et comprennent le genre ?

En tant que sociologues qui effectuent des recherches et enseignent sur le genre, nous savons que le genre, dans toutes les disciplines, est considéré comme un sujet d’étude complexe et non comme une idéologie. L’étude du genre représente le genre de recherche libre qui permet aux gens de décider eux-mêmes comment vivre, sans contrainte ni contrôle gouvernemental.

Qu’est-ce que « l’idéologie du genre » ?

« L'idéologie du genre » est un terme fourre-tout que les catholiques conservateurs ont initialement promu dans les années 1990 en réponse à la promotion de l'égalité des femmes par les Nations Unies.

En 2004, repoussant les mouvements mondiaux de défense des droits des femmes et des homosexuels, le Vatican a déclaré dans une lettre aux évêques que les hommes et les femmes sont différents par nature « non seulement sur le plan physique, mais aussi sur le plan psychologique et spirituel ». La lettre indiquait que l’idée du genre « inspirait des idéologies » qui sanctionnent des alternatives à la famille biparentale traditionnelle dirigée par des hommes et traitaient l’homosexualité sur un pied d’égalité avec l’hétérosexualité.

Au cours des décennies suivantes, des groupes évangéliques et des partis d’extrême droite à travers le monde – de la Hongrie et de la Russie au Pérou, au Brésil et au Ghana – ont utilisé le langage de la lutte contre « l’idéologie du genre » pour contrer une multitude de politiques sociales, notamment l’éducation sexuelle dans les écoles, la légalisation du mariage homosexuel et de l’adoption entre personnes de même sexe, les droits reproductifs et les droits des transgenres.

Le mouvement anti-genre n’est plus marginal mais plutôt bien financé, organisé et transnational. Par exemple, 40 pays ont signé la Déclaration de consensus de Genève, un pacte international proposé par la première administration Trump et soutenu par les militants anti-genre comme moyen de nier le droit à l’avortement au niveau international.

Aux États-Unis, où la majorité des Américains soutiennent le mariage homosexuel et le droit à l’avortement, la lutte contre les droits des personnes transgenres est devenue l’une des questions galvanisantes du mouvement conservateur. Un flot de projets de loi interdisent non seulement les livres et les discussions sur le genre, la sexualité et la race dans les écoles, mais criminalisent également l'avortement, interdisent les soins de santé affirmant le genre et légalisent la discrimination en matière de logement et d'emploi pour des raisons religieuses.

De quoi parle-t-on quand on parle de genre

La manière dont le genre est étudié et enseigné dans les universités est devenue une cible clé des campagnes anti-genre à travers le monde, en partie parce que l’étude du genre soulève des questions sur l’universalité des rôles sociaux traditionnels et les inégalités qui peuvent en résulter.

Le genre est un sujet de recherche non seulement dans les cours d’études de genre, mais aussi dans la littérature, la sociologie, le droit, le gouvernement, l’histoire, l’anthropologie et la géographie culturelle, entre autres domaines.

Les militants anti-genre affirment qu’il n’y a rien à comprendre parce que le genre est donné par la nature ou par Dieu. Pour eux, le genre équivaut au sexe, qui est considéré comme simple et sans exception masculin ou féminin.

Les preuves scientifiques suggèrent cependant que le sexe n’est pas toujours binaire. En biologie, le sexe fait référence aux gènes, aux organes reproducteurs, aux systèmes hormonaux et aux caractéristiques physiques observables ; différentes combinaisons de ces éléments conduisent à des variations dans le sexe. Loin d’être simple, le sexe est donc compliqué.

Et le sexe attribué à une personne à la naissance ne correspond pas toujours à sa profonde estime de soi – son identité de genre.

Le genre est à la fois une caractéristique des individus et un mode d’organisation de la vie sociale. Au niveau individuel, les gens ont une perception subjective de leur genre et l’incarnent en s’habillant et en se comportant de manière à encourager les autres à les voir comme ils souhaitent être vus. Un homme peut porter une cravate au bureau pour exprimer sa masculinité. Les gens interagiront différemment avec une femme lorsqu’elle porte des talons hauts et du maquillage que lorsqu’elle se montre nue ou enfile un maillot de bain. Une personne dont le genre est fluide peut paraître plus masculine ou féminine à différents moments et subir des préjugés et de la discrimination.

Le genre façonne les sociétés à travers des normes et des règles sur tout, depuis ce que vous portez jusqu'au fonctionnement de la famille, avec qui vous êtes autorisé à vous associer et quels emplois vous êtes susceptible d'occuper. Que ce soit dans les sphères de la culture, de la famille, de l’économie ou de la vie civique, les rôles et les normes de genre recoupent les différences de classe, de race et d’autres différences sociales et évoluent selon les cultures et les époques historiques. Les sociétés autochtones du monde entier reconnaissent depuis longtemps plus de deux catégories de genre, et les exemples historiques et contemporains de diversité de genre abondent.

Interdire l’apprentissage du genre balayerait toutes ces variations au profit d’une vision du monde homogène qui ignore délibérément la biologie, l’histoire et l’expérience vécue. Nier la diversité des genres permet d’imposer plus facilement une vision conservatrice du monde et de faire reculer les droits.

L’éducation comme objectif politique

Les militants anti-genre considèrent l’éducation comme un champ de bataille majeur dans la lutte pour les valeurs sociétales. Aux États-Unis, les efforts des conservateurs pour interdire l'étude du genre et de la sexualité se sont initialement concentrés sur l'enseignement primaire et secondaire, comme en témoignent des projets de loi tels que la loi de Floride de 2022 « Don't Say Gay ». Mais le mouvement a également touché les collèges et les universités.

Le président de Texas A&M a licencié un professeur en septembre 2025 après qu'une étudiante ait enregistré sa confrontation avec elle pour avoir discuté de la diversité des genres dans un cours de littérature. L'étudiante a affirmé que le cours n'était « pas légal » car il contredisait « les lois de notre président » et ses propres croyances religieuses. Le président de l’université a également démissionné sous la pression.

Le même mois, le chancelier de l’université Texas Tech, citant le décret de Trump sur « l’idéologie du genre », a interdit à tous les membres du corps professoral de ses cinq universités de reconnaître « plus de deux sexes » dans n’importe quel cours ou classe.

Comme le rappelle à ses membres la section texane de l’Association américaine des professeurs d’université, les professeurs ont le droit constitutionnel d’enseigner et de discuter de « toutes les questions liées à la matière d’un cours » sans interférence des administrateurs, des politiciens ou des représentants du gouvernement. Malgré cela, les États dirigés par des législateurs conservateurs ont utilisé toute une série de tactiques pour éliminer les programmes ou programmes d’études sur le genre dans les collèges.

Ces attaques contre les universités visent à contrôler la pensée, à soumettre les mouvements sociaux prônant le changement et à promouvoir une orthodoxie qui soutient ceux qui sont au pouvoir.

Restreindre les droits, éroder la démocratie

Ces attaques contre l’éducation ne concernent pas uniquement des questions académiques. Ils privent de pouvoir les femmes et les groupes marginalisés qui ont obtenu une certaine protection juridique ou des droits au cours des dernières décennies. Et ils contribuent à l’érosion de la démocratie.

Les approches autoritaires du gouvernement reposent sur le fait de désigner des boucs émissaires, de contrôler la pensée et la parole et de punir la dissidence. Cela est vrai qu’il s’agisse de la Hongrie de Viktor Orban, de la Russie de Vladimir Poutine ou des États-Unis de Donald Trump. En interdisant les questions et les défis, les autocrates acquièrent le pouvoir de limiter la façon dont les gens pensent et contrôlent leur corps.

Victoria Pitts-Taylor est professeur d'études féministes, de genre et de sexualité, de sociologie et d'études scientifiques et technologiques à l'Université Wesleyan. Elizabeth Anne Wood est professeur de sociologie au Nassau Community College.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.