Ryan Walters, le surintendant de l'État assiégé de l'Oklahoma en instruction publique, a annoncé sa démission mercredi soir après un mandat défini par le théâtre politique, les mandats de la guerre culturelle et l'hostilité envers les étudiants marginalisés. Son départ a été rendu public non pas à Oklahoma City, mais sur Fox News, où Walters a déclaré qu'il deviendrait PDG de la Teacher Freedom Alliance, un organisme à but non lucratif conservateur dédié à la lutte contre les syndicats des enseignants à l'échelle nationale.

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« Nous allons détruire les syndicats des enseignants », a déclaré Walters à l'antenne. «Nous avons vu les syndicats des enseignants utiliser de l'argent et du pouvoir pour corrompre nos écoles, pour saper nos écoles. Nous construirons une armée d'enseignants pour vaincre les syndicats des enseignants une fois pour toutes.»

Pour beaucoup dans l'Oklahoma, les nouvelles ont marqué à la fois un soulagement et une exaspération. Walters laisse derrière lui un système éducatif de l'État qui a glissé plus loin dans les classements nationaux, a fait face à des poursuites sur des directives inconstitutionnelles et a enduré un flux constant de scandales. Mais il transporte également son programme de division à une étape plus large, ce qui a des alarmes parmi les défenseurs qui avertissent sa politique pourraient encore enflammer les débats nationaux sur l'éducation publique.

Advocates: «Un moment pivot»

Pour de nombreux groupes de défense, la démission de Walters était un bassin versant.

«Les Oklahomans pour l'égalité reconnaissent la démission du surintendant de l'État, Ryan Walters, comme un moment central pour notre État», a déclaré Hailey Briggs, directeur exécutif du groupe, L'avocat. «Sous son mandat, bon nombre des étudiants les plus marginalisés de l'Oklahoma, y ​​compris les jeunes 2SLGBTQIA +, et les éducateurs qui les soutiennent ont fait face à une rhétorique et des politiques nuisibles qui menaçaient des environnements d'apprentissage sûrs et affirmants.»

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Glaad était tout aussi franc. « Le record de Ryan Walters montre un échec profond pour les étudiants, les professeurs et les familles de l'école publique de l'Oklahoma, notamment en ne faisant pas valoir les étudiants », a déclaré un porte-parole L'avocat. «Les étudiants 2SLGBTQIA + en Oklahoma méritent des dirigeants qui les reconnaîtront et leurs besoins fondamentaux pour être eux-mêmes et être en sécurité, qui sont essentiels à la capacité de chacun à apprendre et à prospérer. L'ère Walters sera définie par ses échecs, un dossier permanent qui le suivra partout.»

La campagne des droits de l'homme a fait écho à la critique et a applaudi la sortie du politicien extrême. « Je suis ravi des parents d'Oklahoma, qui n'ont plus à faire face à la politisation flagrante de Walters de l'éducation de leurs enfants », a déclaré le directeur des communications du CRH, Laurel Powell L'avocat. «J'espère sincèrement que leur prochain surintendant sera plus axé sur les résultats éducatifs que les guerres culturelles.»

Les syndicats des enseignants réagissent

Le nouveau rôle de Walters – dirigeant un groupe visant carrément affaiblir les syndicats des enseignants – a attiré une réaction féroce des dirigeants syndicaux.

«Aujourd'hui, c'est une bonne journée pour les enfants de l'Oklahoma», a expliqué Randi Weingarten, présidente de la Fédération américaine des enseignants L'avocat. «Il n'est pas surprenant que M. Walters, après avoir échoué au travail, quitte l'État. Tout éducateur qui vaut son sel comprend qu'il est impossible d'éduquer les étudiants si vous ne soutenez pas les enseignants. Walters n'a pas fait cela en Oklahoma et maintenant, à un moment où nous devons rassembler le pays, il essaie d'exporter sa rhétorique à l'échelle nationale.»

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Weingarten, une cible fréquente des personnes à droite, y compris Walters, a rejeté ses nouveaux alliés, y compris la Freedom Foundation, qui, selon elle, n'a «rien à voir avec l'éducation ou la liberté». «Les enseignants sont plus syndiqués que toute autre profession, et le postJanus La campagne pour convaincre les enseignants de laisser tomber leur syndicat a été un échec lamentable », a-t-elle déclaré.« Les écoles visent à aider les enfants à développer la passion et le but de ouvrir la voie à une vie meilleure – et cela signifie travailler ensemble, ne pas aller à la guerre, une leçon que Walters semble ne pas avoir apprise. »

Un mandat d'extrême

Élue en 2022 après avoir été secrétaire à l'éducation de l'État nommée, Walters est rapidement devenu l'une des personnalités les plus polarisantes du pays. Il s'est aligné étroitement avec Donald Trump, a salué le fondateur de Turning Point USA Charlie Kirk, et a ouvertement cherché à utiliser les écoles de l'Oklahoma comme terrain d'essai pour sa vision d'extrême droite.

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En juin 2024, Walters a ordonné que chaque école publique de l'Oklahoma enseigne à la Bible et aux dix commandements, une directive qui a déclaré que les critiques ont déclaré que les limites constitutionnelles de la religion dans les institutions publiques. Plus tard, il a apporté des normes d'études sociales qui ont fait écho aux fausses allégations de fraude électorale de masse de Trump lors des élections de 2020, et cette semaine, il a annoncé que chaque lycée d'Oklahoma serait tenu d'organiser un chapitre Turning Point USA, après l'assassinat de Kirk.

Walters a cherché à exiger que des enseignants à l'extérieur de l'État de californies et de New York réussissent des tests de dépistage idéologique contre «l'endoctrinement réveillé». Il a harcelé des éducateurs qui ont défendu les étudiants LGBTQ +, promu des interdictions de livres et sont apparus avec des mamans de groupe extrémistes anti-gouvernementales d'extrême droite pour les frais de l'État.

Peut-être le plus controversé, Walters a nommé Chaya Raichik, le créateur basé à Brooklyn du compte Libs of Tiktok sur les réseaux sociaux dédiés aux libéraux harcelants et aux personnes LGBTQ +, au comité consultatif des médias de la bibliothèque de l'Oklahoma. Raichik n'avait pas de formation en éducation, aucun lien avec l'Oklahoma et pas d'enfants dans les écoles de l'État. Ses campagnes en ligne ont été liées à des menaces contre les écoles et les bibliothèques à travers le pays, que les experts décrivent comme des exemples de terrorisme stochastique. Les critiques ont déclaré que Walters avait effectivement invité un provocateur professionnel dans le processus officiel de l'élaboration des politiques.

Walters a brièvement flotté comme un deuxième choix de cabinet de Trump potentiel pour le secrétaire à l'Éducation et a envisagé de se présenter au poste de gouverneur, mais son bilan polarisant lui a valu la condamnation des démocrates et des républicains.

Fallout de la mort de Nex Benedict

Les politiques de Walters sont devenues particulièrement explosives après la mort de NEX Benedict, 16 ans, en février 2024. Benedict, transgenre et deux adolescents spirituels de Choctaw Heritage, a été battu dans une salle de bain de lycée et est décédé plus tard par suicide. La tragédie a attiré l'attention nationale, les défenseurs reliant la vulnérabilité de Benedict au climat hostile que Walters a encouragé.

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Au lendemain, Walters a nié l'existence et l'histoire de deux personnes spirituelles, même si elles font partie des traditions autochtones en Oklahoma. Les dirigeants tribaux et les défenseurs LGBTQ + ont considéré son déni comme un effacement qui a aggravé les dommages auxquels les jeunes indigènes sont confrontés.

GLAAD note que 35% des étudiants transgenres à l'échelle nationale déclarent être agressés dans des salles de bains qui ne s'alignent pas sur leur identité de genre – une statistique aggravée, ont-ils soutenu, par la rhétorique de Walters dépeignant les jeunes transgenres comme des menaces plutôt que des enfants ayant besoin de protection.

Un record de scandale

Les enquêtes et les poursuites ont tourmenté le bureau de Walters. Il s'est affronté avec des commissions scolaires pour des émissions de censure et de télévision, a été accusé d'avoir mal géré les fonds de secours pandémiques, dont certains ont été dépensés pour les appareils électroménagers et les consoles de jeux vidéo, et ont présidé des scores de compétence en lecture.

Walters était impopulaire au sein de son propre parti. Le procureur général Gentner Drummond, un républicain qui se présente maintenant au poste de gouverneur en 2026, a déclaré que le mandat de Walters avait été «un embarras pour notre État». « Depuis que le gouverneur Stitt a nommé Ryan Walters pour servir en tant que secrétaire à l'éducation, nous avons assisté à un flux de drame sans fin et de drame politique », a déclaré Drummond dans un communiqué. «Pire encore, les résultats des tests et la maîtrise de la lecture sont dans les bas historiques. Il est temps pour un surintendant de l'État de l'instruction publique qui se concentrera réellement sur l'enseignement de qualité dans nos écoles publiques.»

Qu'est-ce qui vient ensuite

La démission de Walters lui épargne ce qui devait être une campagne de réélection meurtrique en 2026.

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Pour l'Oklahoma, cependant, la question immédiate est de le remplacer – et si l'État peut commencer à se remettre du tumulte. « Ce changement de leadership est l'occasion de réengager l'inclusion, le respect et l'éducation de la qualité », a déclaré Briggs. «Nous exhortons les chefs d'État à écouter les éducateurs, les familles et les jeunes, et à construire des salles de classe où chaque enfant se sent en sécurité et soutenu et où les éducateurs sont fidèles et équipés pour faire leur travail.»