Lorsque Ellen Granberg est devenue présidente de l'Université de George Washington en 2023, elle est entrée dans l'histoire en tant que première femme et la première sortie lesbienne à diriger l'une des institutions privées les plus prestigieuses de la capitale. Deux ans après son mandat, elle fait face à une crise qui teste non seulement la résilience financière de l'université, mais aussi l'identité et le but même de l'enseignement supérieur américain.

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Mardi, Granberg a annoncé de balayer de nouvelles mesures d'austérité à l'université privée pour clôturer un déficit budgétaire approfondissant, y compris des réductions importantes des budgets administratifs et académiques, un gel d'embauche pour les postes de personnel et de professeurs financés par des dollars opérationnels au moins d'octobre, et le potentiel de mise en place du personnel et des professeurs, les appelant «une étape que nous avons essayé à éviter», et que nous ne pouvons pas plus d'octobre. »

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« Il s'agit d'une situation en évolution rapide, et donc les mesures annoncées dans notre communication du 30 avril ne seront pas suffisantes pour équilibrer le budget de l'exercice 26 et pour assurer la durabilité de l'université », a écrit Granberg et son équipe dans un message à la communauté du campus.

«En poursuivant collectivement nos aspirations partagées, nous savons que nous pouvons faire des progrès substantiels vers la stabilisation de notre santé financière», a-t-elle écrit.

Les mesures suivent les coupes budgétaires initiales annoncées en avril et reflètent une tempête de pressions qui battent le GW et les universités du pays, une tempête maintenant suralimentée par la politique.

Ces derniers mois, le président Donald Trump et son administration ont lancé une attaque sans précédent contre les universités d'élite, les accusant d'avoir hébergé l'antisémitisme et l'endoctrinement idéologique. En vertu du deuxième mandat de Trump, les agences fédérales ont déménagé de dépasser des milliards de financement dans des écoles comme Harvard, Columbia, Northwestern et GW.

L'Université George Washington est l'une des 10 universités nommées par un groupe de travail sur l'administration Trump pour un examen particulier, le plaçant carrément dans le réticule des enquêtes du gouvernement fédéral.

Granberg a explicitement cité ces pressions dans la déclaration de mardi. «Comme tant de nos pairs, nous sommes confrontés à des vents contraires politiques, économiques et démographiques forts», a-t-elle écrit. «Nous savons que les défis auxquels GW sont confrontés sont troublants, encore plus parce que les nouveaux restent émergents.» Elle a souligné «les réductions continues des recouvrements de coûts indirects sur les subventions de recherche fédérales», «des changements importants dans le paysage global de la recherche fédérale» et «des contraintes sur notre capacité à inscrire des étudiants internationaux, y compris les interdictions de voyage et les ralentissements récemment annoncés dans le traitement des visas», entre autres menaces.

Les dirigeants universitaires à travers le pays avertissent que les conséquences vont bien au-delà des bilans, menaçant l'indépendance et l'enquête gratuite au cœur du monde universitaire américain.

Même avant l'assaut fédéral, GW était aux prises avec une baisse des inscriptions aux diplômes de maîtrise, une baisse des étudiants internationaux et une économie locale lente dans la région de Washington, DC. De l'exercice 2022 à 2024, les revenus de GW ont augmenté à un taux annuel moyen de 6,1%, tandis que les dépenses ont augmenté de 6,8%, a déclaré Granberg. « Bien que cette différence puisse ne pas sembler significative », a noté Granberg, « son effet cumulatif est un déficit de composition non durable. »

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GW imposera des réductions de dépenses plus approfondies, examinera tous les contrats de plus de 50 000 $ pour des économies possibles, réduit les voyages et les événements non essentiels, réduisent les améliorations des capitaux planifiés et mettant en œuvre des réductions de salaire temporaires pour l'équipe de direction de l'université, y compris Granberg.

Les postes principalement financés par des subventions externes ou des dons dotés restent exemptés du gel. L'embauche des étudiants peut se poursuivre, bien que les dirigeants universitaires aient averti les écoles de ne pas substituer les étudiants travailleurs au personnel perdu.

Bien que Granberg ait déclaré que l'université «n'anticipe pas une réduction significative du personnel ou du corps professoral», elle a clairement indiqué que les réductions des postes sont de plus en plus probables. «Nous ne pouvons pas dépendre d'une croissance substantielle du personnel pour répondre à nos besoins», a-t-elle écrit.

Granberg est devenu un symbole de possibilité et de vulnérabilité – un leader LGBTQ + OUT naviguant une ère profondément polarisée.

Dans une interview en 2024 avec L'avocatGranberg a décrit comment son voyage, des télécommunications d'entreprise à San Francisco à la direction académique, a façonné sa vision de GW comme un paradis pour les étudiants et les universitaires queer. « Je peux dire en toute confiance que c'est un endroit merveilleux où aller si vous êtes un jeune queer, surtout si vous voulez un endroit qui va être très affirmant », a-t-elle déclaré, rappelant l'accueil qu'elle et sa femme, Sonya Rankin, ont reçues en emménageant dans la maison historique F de GW.

Mais les tempêtes politiques qui tournent les campus à l'échelle nationale ont frappé GW avec une force particulière. Le printemps dernier, les manifestations pro-palestiniennes contre la guerre des Israël-Hamas ont dégénéré sur le campus, culminant dans la police en supprimant un campement et en arrêtant 33 personnes. Granberg a déclaré qu'elle avait essayé de trouver un équilibre entre la liberté d'expression et la stabilité institutionnelle. « GW a une longue et profonde tradition de protestation », a-t-elle déclaré, « mais ce qui semble un peu différent maintenant, c'est l'accent mis sur les perturbations. »

À Washington, une ville profondément liée aux leviers du pouvoir, des universités comme GW ont toujours existé dans un équilibre délicat entre la bourse et la politique.