Quelques heures après avoir reçu une peine de prison fédérale de 7 ans pour un programme de fraude radical, l'ancien membre du Congrès républicain George Santos a plaidé public vendredi soir pour un pardon du président Donald Trump – encadrant sa condamnation non pas comme justice, mais comme une sanction politiquement motivée. Samedi, il a doublé en faisant la promotion de son compte de camée en tant que «bouée de sauvetage» pour aider à payer les factures et à remplir des «obligations judiciaires».

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« Oui, je suis sur Cameo, et oui j'enregistre des vidéos après hier », a écrit Santos sur X, anciennement Twitter. «J'ai des factures à payer et des gens pour soutenir financièrement… J'ai des obligations judiciaires et je n'ai pas le temps de sangloter et de mouter.»

Son terrain de monétisation du samedi a offert un contraste frappant avec son comportement après le tribunal 24 heures plus tôt alors qu'il n'avait pas parlé à la presse assemblée. Plus tard, il a apporté sa frustration sur les réseaux sociaux.

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« Je crois que 7 ans est une phrase trop influencée politiquement », a écrit Santos dans un article de 21h28, qu'il a appelé « la déclaration la plus difficile que j'ai jamais écrite », ajoutant: « J'implore que le président Trump me donne une chance de prouver que je suis plus que les erreurs que j'ai commises. »

Le juge Joanna Seybert a condamné vendredi l'ancien-membre de 36 ans à 87 mois au tribunal de district américain de Central Islip, New York, après que Santos ait plaidé coupable à 23 chefs d'accusation, notamment une fraude par fil, un vol d'identité aggravé et le vol de fonds publics. Les procureurs ont déclaré que Santos a utilisé des fonds de campagne pour les achats personnels, notamment le Botox, les vêtements de créateurs et le contenu des adultes, tout en collectant illégalement des allocations de chômage pendant la pandémie.

Le tribunal lui a également ordonné de payer plus de 370 000 $ en restitution et de perdre plus de 205 000 $.

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Alors que Santos a exprimé des remords dans une lettre au juge avant la condamnation, en disant: «C'est à moi de traiter et le mien seul», il est rapidement retourné à l'auto-promotion publique. Samedi, il a défendu la continuation de vendre des messages vidéo sur Cameo, disant: «L'enregistrement des vidéos a été une grande partie de mes revenus et de mes moyens de subsistance et pour cela, je suis très humilié et reconnaissant.»

« Je me suis fait exploser dans une quête remplie d'ambition », a-t-il ajouté. «J'ai fait mon lit et maintenant je vais m'allonger.

La demande de pardon du vendredi de Santos est intervenue après que Trump a publié un pardon complet et inconditionnel à Michele Fiore, un ancien membre du conseil municipal de Las Vegas condamné pour avoir utilisé des fonds destinés au mémorial d'un officier de police tué pour la chirurgie cosmétique, le loyer et le mariage de sa fille. Fiore, un fervent partisan de Trump, a été confronté à 140 ans de prison. Elle rejoint une liste croissante de chiffres controversés pour recevoir la clémence en vertu du deuxième mandat de Trump.

D'autres incluent Ross Ulbricht, fondateur de la Silk Road Marketplace; Rod Blagojevich, l'ancien gouverneur de l'Illinois reconnu coupable de corruption; et Hunter Biden Associates Devon Archer et Jason Galanis, qui ont aidé à loger les républicains lors de l'enquête défaillante de destitution sur le président Joe Biden. Dans l'un de ses premiers actes de retour, Trump a publié une clémence générale pour presque tous les défendeurs du 6 janvier.

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Santos a été expulsé du Congrès en décembre 2023 à la suite d'un rapport du comité d'éthique de la Chambre détaillant ses abus de financement de campagne et ses mensonges. Il a depuis tenté de se réinventer à travers le spectacle: lancer un podcast, vendre des messages personnalisés sur Cameo et relancer sa personnalité de drag.

Bien que Santos ait publiquement souligné son identité LGBTQ +, son dossier de vote et son alignement politique l'ont placé carrément avec l'aile d'extrême droite du Parti républicain. Les avocats LGBTQ + l'ont critiqué pour avoir exploité l'identité queer tout en promouvant des politiques qui ont nui à la communauté – et pour avoir prétendu avoir perdu des employés dans la fusillade de la boîte de nuit de Pulse.

Dimanche, la Maison Blanche n'avait pas commenté la demande de pardon de Santos, et le bureau de l'avocat pardon n'avait inscrit aucune demande officielle. Santos doit se rendre avant le 25 juillet. Le Bureau des prisons n'a pas encore annoncé où Santos purgera sa peine.