Un juge fédéral a condamné l'ancien représentant républicain de New York George Santos à 87 mois de prison vendredi, scellant la chute de l'une des personnalités les plus flamboyantes et frauduleuses de la politique américaine récente.

Le juge Joanna Seybert a prononcé la peine du tribunal de district américain de Central Islip, New York, huit mois après que Santos a plaidé coupable à 23 chefs d'accusation fédéraux, notamment la fraude par fil, le vol d'identité aggravé, le vol de fonds publics et le blanchiment d'argent.

Qui est George Santos, l'ancien membre du Congrès républicain gay mensonge est condamné à la prison?

Santos, 36 ans, a comparu devant le tribunal sans partisans ni témoins de caractère. Dans une lettre déposée plus tôt cette semaine, il a déclaré au tribunal qu'il se sentait «trop gêné, trop honteux» de demander à quiconque de le rester. «C'est à moi pour gérer et le mien seul», a-t-il écrit.

Santos est arrivé au palais de justice dix minutes avant le début de l'audience de 10h30 et est passé par une mêlée de journalistes sans répondre aux questions.

Les procureurs fédéraux ont demandé au tribunal d'imposer la peine de 7 ans et de 3 mois, citant le «blitz des médias sociaux» de Santos et ses tentatives de se présenter comme une victime. Ils ont dit que ses postes accusant le ministère de la Justice d'être une «cabale de pédophiles» et de se qualifier de «bouc émissaire» ont démontré un manque de remords et un risque élevé de récidive.

Santos, un dévot de Maga, a repoussé une lettre au tribunal, insistant sur le fait que ses déclarations représentaient la liberté d'expression, pas le défi. « Le vrai remords n'est pas muet », a-t-il écrit. «Il est conscient de lui-même, et il parle lorsque l'échelle de pénalité saute dans l'absurde.»

Santos est également tenu de payer plus de 370 000 $ en restitution et de perdre plus de 205 000 $.

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Santos a admis avoir abusé de l'argent des donateurs pour financer les dépenses personnelles, notamment des produits de concepteur de luxe, des traitements de Botox et des abonnements aux plateformes de contenu pour adultes. Il a également récupéré illégalement des allocations de chômage de l'ère pandémique tout en obtenant un salaire du Congrès.

La Chambre des représentants a expulsé Santos en décembre 2023 à la suite d'un rapport accablant du comité d'éthique, ce qui ne fait que le sixième membre de l'histoire à être retiré par ses collègues.

Santos, qui s'est identifié comme le premier républicain gay élu au Congrès sans rendez-vous préalable, a souvent invoqué son identité latine et LGBTQ + dans le cadre de son image publique. Mais il a également voté avec l'aile d'extrême droite de son parti sur des questions clés et a menti sur son histoire personnelle – notamment en disant qu'il a perdu des employés dans la fusillade de la boîte de nuit de Pulse, une déclaration largement condamnée par les organisations de plaidoyer LGBTQ + comme fausses et exploitantes.

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Après son expulsion du Congrès, Santos a cherché à se renommer à travers un podcast, des vidéos de camée personnalisées, et la renaissance de sa personnalité de drag, Kitara Ravache – une identité qu'il avait déjà niée. Les critiques ont décrit ces efforts comme des tentatives de monétiser le scandale plutôt que de démontrer une contrition.

Les procureurs ont souligné que les efforts de Santos pour se positionner comme une victime ou un artiste n'ont pas dénoncé le préjudice causé par ses actions – en particulier aux donateurs, aux électeurs et à la crédibilité de la fonction publique.

« Santos s'est moqué de notre système électoral », a écrit le gouvernement dans son mémo de détermination de la peine du 17 avril. « Ses actions parlent plus que n'importe quel mot, et ils crient pour une phrase carcérale importante. »

Le Bureau des prisons n'a pas encore annoncé où Santos purgera sa peine.

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