Alors que les conseils scolaires interdisent les livres LGBTQ +, les législateurs conservateurs ciblent les jeunes trans et que les responsables fédéraux menacent le financement des écoles inclusives, les éducateurs de Chicago font quelque chose que peu d'autres peuvent: riposter – et gagner.

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Lundi, le Chicago Teachers Union a ratifié un nouveau contrat avec les écoles publiques de Chicago qui va au-delà des demandes de travail traditionnelles. L'accord comprend des augmentations significatives, des tailles de classe plus petites et plus de ressources en classe, mais il codifie également certaines des protections LGBTQ + les plus complètes jamais incluses dans un accord de travail des écoles publiques.

Parmi les nouvelles dispositions figurent les soins de santé affirmés par les sexes pour le personnel, un coordinateur de soutien aux sexes formé dans chaque école, des protections codifiées pour les noms et pronoms choisis, et un mandat selon lequel chaque école confirme les normes de curriculum inclusives et soutient les alliances de genre et de sexualité dirigées par les étudiants.

Le message des éducateurs est simple: chaque étudiant mérite de se sentir en sécurité, vu et soutenu – peu importe les extrémistes de Washington, DC ou des capitales de l'État.

« Ce contrat n'est pas seulement une question de survie – il s'agit de joie », a déclaré Bridget Doherty Trebing, professeur d'art de l'école publique de Chicago avec plus de 25 ans d'expérience en classe et la mère d'un élève de septième éventail transgenre. «Cela dit à nos élèves: nous vous voyons, nous vous protégeons et vous êtes en sécurité ici.»

Un bouclier à une époque d'escalade des attaques

Quatre-vingt-dix-sept pour cent des membres du syndicat de vote ont ratifié le contrat, une marge écrasante qui, selon le président de la CTU, Selon Davis Gates, parle non seulement de la solidarité parmi les éducateurs, mais aussi de leur reconnaissance partagée que l'éducation publique – et les vies LGBTQ + – sont assimilées.

« Nous sommes le contrepoids », a déclaré Davis Gates L'avocat. «Nous sommes la résistance.»

Ses paroles viennent au milieu d'un torrent de politiques anti-LGBTQ + et de rhétorique. Depuis le début de l'année, l'administration Trump a déménagé pour restreindre les protections du titre IX, interdire aux étudiants trans de participer à des sports et menace des écoles qui permettent aux élèves de passer socialement sans notification parentale. Plus de deux douzaines d'États ont adopté ou introduit des lois interdisant aux enseignants de discuter des identités, des antécédents ou des soins de santé LGBTQ +.

Davis Gates a déclaré que les éducateurs et les étudiants de Chicago méritent mieux.

« Si vous n'êtes pas un homme riche, blanc et propriétaire de terre, vous êtes dans la réticule des occupants actuels de l'avenue Pennsylvanie », a-t-elle déclaré. «L'école publique est l'une des dernières institutions démocratiques qui centre l'équité – et c'est exactement pourquoi il est attaqué.»

Rendre la politique personnelle

Les enjeux sont clairs pour des éducateurs comme Corey Blake, coprésident du comité LGBTQIA + de la CTU et un architecte clé des protections du contrat. Blake a aidé à relancer le comité LGBTQ + du syndicat après des années de dormance et a passé des années à recueillir les commentaires des éducateurs, étudiants et familles trans et trans dans tout le district.

« Même si le gouvernement fédéral continue de mener sa guerre contre les jeunes queer et trans, nous avons cette protection », a déclaré Blake L'avocat. « Nous nous sommes assurés qu'il était écrit. Nous nous sommes assurés que c'est réel. »

Chaque école désignera un coordinateur du soutien au sexe – un membre du personnel qui reçoit une formation et publiera le temps de soutenir les étudiants LGBTQ +, maintiendra accès à l'affirmation des ressources et aide à superviser les GSA. Le contrat garantit également l'espace sur les sites Web de l'école pour les matériaux LGBTQ + et garantit aux élèves savoir à qui ils peuvent se tourner.

« Nos enfants ont peur parce que cette administration fait tout ce qu'elle peut pour nous effacer », a déclaré Blake. «Ce contrat leur dit: nous vous voyons. Nous vous aimons. Et nous nous battons pour vous.»

Blake a décrit le travail comme le plus significatif de leur carrière.

«J'ai un doctorat, j'ai travaillé au Panama, j'ai fait beaucoup – mais cela? Aide à obtenir de réelles protections pour nos élèves et nos enseignants? C'est tout.»

Les groupes nationaux applaudissent: «Les progrès sont possibles»

Les défenseurs LGBTQ + et les chefs de main-d'œuvre disent que Chicago offre maintenant un plan puissant sur la façon dont les districts scolaires peuvent réagir à l'hostilité politique croissante – en se penchant, et sans reculer.

«Des progrès sont possibles lorsque les éducateurs et les écoles se concentrent sur ce qui est le mieux pour l'apprentissage dans leurs communautés au lieu de ce qui est pratique pour les politiciens extrémistes qui recherchent les projecteurs nationaux», a déclaré Melanie Willingham-Jaggers, directeur exécutif de GLNEN, dans un communiqué à L'avocat. GLSEN plaide pour des opportunités d'éducation inclusives pour les personnes LGBTQ +.

«D'autant plus que le gouvernement fédéral poursuit une campagne d'intimidation incessante contre les écoles ayant des politiques inclusives, le Chicago Teachers Union travaille hardiment pour s'assurer que les élèves LGBTQ + se sentent en sécurité et inclus dans la classe», a ajouté Willingham-Jaggers.

Le président des enseignants de la Fédération américaine des enseignants, Randi Weingarten, a fait écho à ce sentiment et a crédité les éducateurs de Chicago pour une entreprise permanente.

« Chicago sert d'exemple puissant de ce qui peut se produire lorsque nous priorisons les besoins des familles de travailleurs et de leurs étudiants au lieu du chaos », a déclaré Weingarten dans un communiqué L'avocat. «Face aux attaques d'Elon Musk de Donald Trump et Elon Musk, ces éducateurs et leurs partenaires communautaires ont travaillé avec diligence pour protéger et investir dans leurs écoles publiques et leurs quartiers.»

Weingarten a qualifié le contrat de «remporter les efforts nationaux pour démanteler et diminuer l'éducation publique», ajoutant qu'il «assure la dignité et le respect des éducateurs vétérans et reconnaît leurs contributions à nos écoles».

Une balise pour les familles – et un endroit pour fuir pour

La réputation de Chicago en tant que ville sanctuaire pour les familles LGBTQ + n'est pas seulement rhétorique. Trebing a déclaré que lors d'un récent sommet organisé par le Centre de Halsted, elle a rencontré plusieurs familles qui avaient déraciné leur vie – se déplaçant des États hostiles – afin que leurs enfants trans pouvaient aller à l'école en toute sécurité.

«Cela me brise le cœur», a-t-elle déclaré. «Mais cela me rappelle également pourquoi ce travail est important.»

Son fils, un élève de septième année brillant et amoureux du livre, l'a résumé: « Je suis tellement content d'être à Chicago. »

Pourtant, Trebing a dit que le moment ne soit pas seulement de survivre – il s'agit de prospérer. Dans sa classe, elle affiche fièrement un drapeau de la fierté, des panneaux d'espace sûrs et une sélection de livres qui serait interdite dans plusieurs autres États. Elle invite régulièrement les étudiants à partager leurs noms et pronoms préférés et s'assure qu'ils savent qu'elle ne les «sortira» jamais aux familles sans autorisation.

«Dans un autre quartier, j'aurais déjà été licencié», a-t-elle déclaré. «Ici, j'ai la protection de mon syndicat. C'est dans le contrat. C'est important.»

Refuser de se conformer à l'avance

Trebing a déclaré que l'une des décisions les plus critiques prises par CTU n'était pas de compromettre de manière préventive en prévision des pressions légales ou politiques.

« Absolument aucun moyen, nous aurions dû édulcorer ce contrat pour se conformer à l'avance avec ces directives folles de Trump », a-t-elle déclaré. «Nous allons faire ce qui est bon pour nos étudiants. Période.»

Elle a également contesté le gouverneur de l'Illinois JB Pritzker – un démocrate qui a publiquement soutenu les droits LGBTQ + – pour étayer ses paroles avec action si les responsables fédéraux tentent de cibler le financement de Chicago. Pritzker est un milliardaire.

« Il peut mettre son argent là où se trouve sa bouche », a-t-elle déclaré.

Le contrat élargit également les services de santé mentale, protège la liberté académique en classe, augmente l'accès aux bibliothécaires et aux conseillers scolaires et interdit les codes vestimentaires discriminatoires. Mais pour les étudiants LGBTQ + en particulier, les changements offrent autre chose: visibilité et sécurité.

«Ce contrat vise à enseigner aux étudiants à vivre en communauté avec d'autres», a déclaré Trebing. «Ce n'est pas radical – c'est ce que font les bons éducateurs.»

Davis Gates a déclaré que le moment était plus grand que n'importe quelle ville ou district scolaire.

«Chicago est en phase de reconstruction», a-t-elle déclaré. « Nous avons repoussé le pire du néolibéralisme et le pire des attaques d'extrême droite. Maintenant, nous reconstruisons et montrons au pays ce qui est possible. »

Pour Blake, l'impact du contrat sera mesuré dans des moments calmes dans les couloirs et les salles de classe lorsque les élèves trouvent le courage de demander de l'aide ou d'être vu.

« Il s'agit de dire à chaque enfant queer: vous êtes en sécurité ici », a déclaré Blake. «Vous êtes aimé ici. Et nous nous battrons comme un enfer pour le garder ainsi.»