Le major Erica Vandal n'a pas choisi militaire La vie – cela faisait partie de ce que sa famille a appelé Le plan. Né à Baumholder, Allemagneprès de la frontière de la France et du Luxembourg, elle a grandi dans un monde du service, de la structure et du sacrifice. Son père, feu le lieutenant-général Thomas J. Vandal, a servi pendant quatre décennies dans l'armée américaine, se levant finalement pour commander la huitième armée en Corée du Sud. En 2019, l'armée a nommé son centre de simulation ultramoderne à Camp Humphreys après lui – un hommage à un commandant dont la vision de la préparation et des soins des soldats a laissé un héritage durable. Ses frères ont suivi le même chemin, devenant des officiers militaires et des pilotes distingués – l'un dans le Marine Corps, l'autre dans la Marine.

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Maintenir un héritage militaire

Pour Vandal, il n'y avait jamais de doute sur son avenir. Le plan – Toujours avec une capitale T et Capital P – était clair: sportifWest Point, service militaire. L'armée n'était pas seulement une carrière; C'était un droit d'aînesse. Elle est diplômée de l'école secondaire du ministère de la Défense à Hohenfels, en Allemagne, après avoir grandi dans des bases militaires du monde entier. Elle a vécu dans plus de 20 maisons différentes à ce jour. En tant qu'étudiante, elle était imparable – major de promotion, présidente du corps étudiant, Eagle Scout, championne de lutte européenne et star des équipes de football et de lutte. Elle portait les bottes de son père quand elle était enfant et a suivi ses pas dans West Point, diplômé en 2011 avec des honneurs.

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Mais sous son uniforme poli et sa longue liste de réalisations, Vandal a porté une vérité qu'elle sentait qu'elle devait cacher depuis l'enfance.

«Je me souviens avoir 6 ans et avoir dit à des amis que j'aurais aimé être une fille», a-t-elle dit L'avocat. Mais ce souhait, dans une famille militaire conservatrice, se sentait impossible. Elle l'a donc enterré.

Elle a tout essayé pour se conformer.

«Si j'embrassais suffisamment la masculinité, je pensais que je pourrais apprendre à l'aimer», a-t-elle déclaré. Elle a joué les sports de son père, a modelé sa vie sur la sienne et a intériorisé la conviction que son identité n'avait pas sa place dans l'armée. «J'ai fait tout ce que je pouvais pour être le meilleur homme possible», a-t-elle déclaré. Elle ne suit pas seulement Le plan – Elle le vivait à la lettre, essayant d'écraser sa vérité avec discipline et devoir.

Sortir – et monter dans les rangs

En 2019, alors qu'elle avait 30 ans, la lutte interne était devenue insupportable. Elle a cherché une thérapie. Deux ans plus tard, elle a reçu un diagnostic de dysphorie de genre d'un fournisseur de l'armée. Pendant sa stationnement en Corée du Sud, elle est sortie et a commencé la transition médicale. À son soulagement, son commandement a répondu avec soutien et respect. Tout au long de sa transition, elle n'a jamais manqué une seule journée de travail.

Depuis lors, Vandal a prospéré. Elle s'est déployée en Roumanie, a dirigé des soldats sur le terrain et a occupé des postes de direction – tout en ne prenant rien de plus que deux pilules hormonales par jour.

«C'est un non-problème», a-t-elle déclaré.

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Peu importe les exercices exténuants sur le terrain, les briefings de fin de soirée ou les cycles d'entraînement physiquement exigeants, elle s'est présentée – prête, préparée et inébranlable dans son engagement envers ses soldats et sa mission. Son dossier parle de lui-même. Au cours des années qui ont suivi sa sortie, elle a non seulement maintenu des performances de pointe, mais a continué à monter dans les rangs.

Dans une récente déclaration au tribunal de district américain du district de Columbia, elle a souligné cet engagement: «être transgenre n'a eu aucun impact sur ma préparation militaire – depuis que j'ai commencé ma transition, je n'ai même pas pris de journée de maladie. »

Au cours de sa carrière de 13 ans, Vandal a remporté la star de bronze, une médaille de service méritoire et des mendières multiples. Elle détient deux maîtres, une en affaires et une autre en études opérationnelles. Aujourd'hui, elle est officier de soutien aux incendies de brigade à New York, supervisant des dizaines de soldats et façonnant la stratégie de mission. Son rôle l'oblige à diriger, certifier et superviser les équipes de soutien aux incendies, coordonner les effets mortels et non létaux du champ de bataille et fournir aux commandants des recommandations stratégiques.

Les troupes trans sont prêtes à la mission

Sa transition ne l'a pas gênée – cela la rendait plus forte.

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Des milliers d'Américains transgenres servent actuellement dans toutes les branches de l'armée américaine, beaucoup dans des rôles à enjeux élevés tels que les armes de combat, l'aviation et les renseignements, selon Sparta Pride.

L'organisation souligne que les militaires transgenres répondent aux mêmes normes physiques et de préparation que leurs pairs, les soins affirmant le sexe ne posant aucun impact plus important sur la capacité de mission que les procédures médicales de routine.

Elle est également devenue une source inattendue de éducation Pour ses pairs et ses supérieurs, répondant souvent aux questions sur les politiques affectant les membres du service transgenre.

«En tant que membre du service transgenre, vous devez répondre à ces questions», a-t-elle déclaré. «Nous sommes une petite population et nous devons être les experts.»

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Mais alors qu'elle est devenue une éducatrice non officielle sur la trans dans l'armée, elle n'a jamais eu à prouver sa valeur aux soldats sous son commandement. Leur soutien n'a jamais hésité.

«Depuis que je suis sorti, je n'ai reçu que du soutien, de l'acceptation et de l'amour des subordonnés, des pairs et des supérieurs à tous les niveaux», a-t-elle déclaré.

Mais en janvier, son avenir a été menacé.

Un combat personnel devient politique

Président Donald Trump Ordre de la direction publiée 14183, intitulée Prioriser l'excellence et la préparation militaires, qui ciblaient explicitement les membres du service transgenre. L'ordonnance a affirmé à tort que l'expression d'une «fausse identité de genre» était en conflit avec les valeurs militaires, dénigrant les troupes transgenres comme manquant de «intégrité» et de «discipline». Pour Vandal, ce n'était pas seulement politique– c'était personnel.

Elle est devenue l'un des 32 plaignants dans Talbott c. Trumpune affaire déposée par Glad Law et le National Center for LESBIAN DROITS de bloquer la politique.

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Il y a deux semaines, elle s'est assise avec ses collègues plaignants devant le tribunal de district américain du district de Columbia. Lors d'une audience brûlante de cinq heures, le juge Ana Reyes a démantelé les arguments de l'administration, exposant leur manque de preuves et sa dépendance à des stéréotypes nuisibles. Elle a appelé la politique «trempée dans l'animus et dégoulinant de prétexte».

Le 18 mars, le juge Reyes a délivré une injonction préliminaire, interdisant l'interdiction de prendre effet. La décision de 79 pages a rejeté les affirmations du gouvernement selon lesquelles les troupes transgenres sapent la préparation, la cohésion de l'unité ou les budgets militaires. Elle a souligné que les militaires dépensent beaucoup plus pour le viagra que sur les soins affirmés par les sexes.

« Les mêmes médicaments et chirurgies interdits pour les troupes trans sont systématiquement approuvés pour les troupes cisgenres », a ajouté le juge.

Pour Vandal, la décision a apporté à la fois la validation et le secours.

«Cela affirme ce que nous avons dit depuis le début», a-t-elle déclaré. «Nous répondons aux normes. Nous servons avec l'honneur. Nous appartenons.»

Une interdiction lui aurait coûté plus qu'un emploi. Cela aurait signifié la perte de soins de santé et le revenu pour sa femme et leurs deux enfants – une fille de 10 ans née Hawaii et un fils de 8 ans né Colorado. Cela aurait échoué une carrière encore sur la bonne voie pour la promotion. Elle transfère actuellement son projet de loi sur ses enfants. Si elle est forcée de sortir, ils pourraient également perdre ces avantages.

Fabrication Le plan le sien

Vandal espère prendre sa retraite après 20 ans, comme son père. Le plan Peut-être a commencé comme le sien, mais elle s'est appuyée sienne.

Au cours de sa carrière, elle sait que la diversité renforce les rangs.

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«Si quelqu'un est capable de respecter toutes les normes, pourquoi ne devraient-ils pas être autorisés à servir?» Elle a dit.

En dehors du service, Vandal est une maman qui snowboards avec ses enfants, ses randonnées et ses crochets tout en Binging Netflix.

«Tout ce que mes enfants veulent faire pour le moment finit généralement par être ce que je fais», a-t-elle déclaré. «En hiver, nous les inscrivons à des leçons de snowboard et de ski, et je suis généralement sur les pistes avec eux. Parfois, je prends une pause et je traîne dans le lodge avec un café près du feu, mais je suis là-bas avec eux.»

Elle a également ramassé le crochet après avoir aidé sa fille à comprendre.

« Cela me fait ressembler à une petite vieille, mais maintenant je m'assois là, regarde quel que soit le dernier spectacle Netflix, et il suffit de crocheter », a-t-elle dit en riant.

Bien sûr, l'exercice est en tête de liste des activités quotidiennes. Elle maintient le même niveau de forme physique attendu de tout officier dans sa position. Qu'il s'agisse d'exercices exténuants sur le terrain, de cycles d'entraînement intenses ou des tests de fitness physique rigoureux requis aux officiers, elle dit qu'elle reste préparée.

Elle suit toujours Le plan. Elle devait juste le réécrire un peu en premier.