Lors d'une réunion houleuse du bureau ovale aujourd'hui, le président Donald Trump et le vice-président JD Vance ont réprimandé le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, l'accusant de manque de respect et menaçant de retirer le soutien américain s'il ne poursuit pas la paix avec la Russie.

Rufus Gifford, ancien ambassadeur américain au Danemark et chef du protocole pour le département d'État américain, a exprimé sa consternation: « C'est honteux et embarrassant en tant qu'Américain. C'est un président en temps de guerre. Imaginez que FDR avait invité un leader sous le siège et l'a fait honte dans le bureau de la morale.

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Gifford a regardé de près le bouleversement mondial causé par la politique étrangère nationaliste désastreuse et extrême de Trump. Il continue également d'avoir une place spéciale dans son cœur pour l'Ukraine et son président, Volodymyr Zelenskyy.

Gifford a partagé avec moi un moment révélateur sur le personnage de Zelenskyy lors d'une rencontre diplomatique à enjeux élevés à Hiroshima pendant qu'il travaillait pour le Département d'État. Alors que les dirigeants mondiaux se réunissaient pour des discussions critiques, Zelenskyy s'est retrouvé à attendre une réunion avec le président Joe Biden, qui courait en retard.

« J'ai dû entrer et lui dire que le président Biden avait besoin d'un peu plus de temps », se souvient Gifford. « Il m'a juste regardé, a souri et a dit: » Rufus, je ne me repose même pas à la maison. «  »

Debout dans une suite d'hôtel au-dessus de la baie d'Hiroshima, l'océan s'étendant sans cesse devant lui, Zelenskyy s'est permis un bref moment de réflexion. « Si je peux juste m'asseoir sur cette chaise, regarder l'océan pendant quelques minutes, et tout oublier, juste un instant, j'ai de la chance », a-t-il déclaré à Gifford. «Et j'attendrai tant que je dois attendre le président des États-Unis.»

Pour Gifford, l'échange a souligné la profonde compréhension de Zelenskyy des enjeux. « Cela explique comment il considère les États-Unis », a-t-il déclaré. «Il sait à quel point nous sommes importants. Pour lui, c'est la vie ou la mort, pour son peuple et pour son pays. Et il n'a jamais été un grand-terrain. Il était sincère. Il avait une mission et il voulait raconter l'histoire. »

« Il ne se préparait pas seulement à une autre réunion diplomatique. Il a plaidé pour la survie de son pays. C'était humiliant de voir, et cela a souligné à quel point le soutien américain est critique pour l'avenir de l'Ukraine. »

En un peu plus d'un mois, avec l'exemple avec le traitement par l'Ukraine et Trump de Zelenskyy, les États-Unis sont passés d'un leader mondial à un paria international. C'est du moins l'évaluation de l'ambassadeur Gifford, qui prévient que les dommages infligés à la position mondiale américaine sous l'administration Trump peuvent être irréversibles.

« Cela a commencé avec un choc », a expliqué Gifford. «Au début, il y avait un sentiment de, quelle part de ceci est fanfaronnier et quelle part est réel? Et cela était particulièrement vrai lorsque Trump a lancé l'idée de «prendre le contrôle» du Groenland. Au début, il y avait des rires, mais quand il a doublé, ce choc s'est transformé en colère. »

Cette colère, dit Gifford, se propage rapidement au-delà Danemarkoù il était une fois comme ambassadeur américain, à Canada et à travers l'Europe occidentale. « Il est passé au-delà de la colère maintenant », a-t-il averti. «Il y a quelque chose de beaucoup plus tragique, et c'est que nos alliés se demandent légitimement si les États-Unis seront à nouveau là pour eux.»

C'est le moment, soutient Gifford, qui devrait terrifier les Américains. «Les Américains vont apprendre très rapidement ce que c'est que d'être politiquement isolé. Nous brûlons des ponts avec nos meilleurs amis. Et soyons clairs: la Russie et l'Arabie saoudite ne seront jamais nos vrais amis. Ce sont au mieux des relations transactionnelles. »

Depuis la fin de Seconde Guerre mondialeles États-Unis se sont définis comme un leader moral de l'Occident, faisant la promotion de la paix et de la prospérité. Cette position a déjà été ébranlée, mais, comme Gifford le souligne, «Il n'y a rien de tel depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il s'agit d'une crise existentielle. »

Gifford insiste sur le fait que la défense des valeurs qui ont maintenu le monde stable nécessite une action urgente. «Ce n'est pas une question républicaine ou démocratique. Historiquement, les républicains ont mené l'accusation dans la défense de la démocratie. Mais nous avons perdu notre chemin. Nous devons récupérer notre rôle, et cela prendra d'énormes efforts, de l'humilité et une volonté de se battre pour ce en quoi nous croyons. »

Diplomatiquement, Gifford prévient que les Américains ressentiront les conséquences des défaillances de la politique étrangère de Trump dans leur vie quotidienne. « Nous constatons déjà des signes de boycotts contre les États-Unis », a-t-il déclaré. «Cela signifie un coup pour notre industrie du tourisme. La saison des voyages d'été arrive, et il y a des preuves anecdotiques que les Européens et les Canadiens annulent leurs voyages ici. »

Au-delà du tourisme, les perturbations commerciales pourraient frapper des portefeuilles américains. «Les entreprises du Canada et de l'Europe que les marchandises historiquement importées des États-Unis recherchent désormais des fournisseurs alternatifs. Lorsque Trump menace les tarifs, ces entreprises n'attendent pas seulement, elles changent leurs chaînes d'approvisionnement. Cela aura un impact directement sur les portefeuilles des Américains. « 

Mais pour Gifford, la blessure plus profonde est à l'identité de l'Amérique. «Quand je vois l'hymne national américain être hué au Canada, lorsque j'entends des histoires similaires d'Europe, ça me brise le cœur. Le monde a adoré nous détester à certains égards, mais en fin de compte, nous étions toujours le leader moral. Maintenant, cela s'éloigne.

Le leadership moral, soutient Gifford, ne consiste pas à prendre chaque décision basée sur un rendement financier immédiat. «Il s'agit de bonne volonté. Il s'agit des avantages qui proviennent du respect mondial. C'est pourquoi, quand j'étais ambassadeur, je pouvais demander au Danemark de lutter contre Ebola en Afrique ou de retirer les armes chimiques de la Syrie, et ils disaient oui, et non parce que c'était leur combat, mais parce que nous avons mené. « 

Maintenant, avertit Gifford, la réponse n'est peut-être pas oui. «Il sera plus difficile pour les alliés de nous soutenir. Cela signifie plus d'isolement. Même le pays le plus riche et le plus puissant de la Terre ne peut pas agir seul. Le monde est trop complexe, et il y a des adversaires, la Russie, la Chine par exemple, qui sont impatients de pénétrer dans le vide du leadership que nous créons. »

Les conséquences, dit-il, se déroulent déjà. «Trump prétend être un maître négociateur, mais nous le regardons abandonner l'effet de levier sur la scène mondiale. Le prochain sommet en Arabie saoudite? La Russie appelle les coups de feu. Nous abandonnons notre position sans même se battre. »

Malgré ses préoccupations, Gifford reste plein d'espoir. «Je pense que les républicains commencent à avoir peur. Regardez les mairies conservatrices. Les législateurs républicains sont martelés par leurs propres électeurs. C'est ainsi que le changement se passe.

Soulignant la baisse des cotes d'approbation de Trump, Gifford voit une voie à suivre. «Je me suis senti sans pouvoir et déprimé au cours du dernier mois, mais quand je vois ces chiffres, je me rends compte que nous avons encore une chance. Nous devons partager nos histoires, parler et nous battre pour ce que nous savons être juste. »

Pour Gifford, la question ne concerne pas seulement les relations américaines avec d'autres pays. Il s'agit de la relation américaine avec elle-même. «Historiquement, nous avons été les bons. Maintenant, de plus en plus de gens nous enracinent. Acceptons-nous cela, ou nous battons-nous pour être la nation que nous étions autrefois? C'est le choix auquel nous sommes confrontés.