Je me souviens exactement où j'étais en juillet 1985, il y a 40 ans, quand j'ai vu le film pour la première fois Fire de St. Elmo. C'était au South Hills Village Theatre à Upper St. Clair, près de Pittsburgh. Je venais de commencer un stage d'un mois dans le bureau de district du membre du Congrès Austin Murphy à Washington, en Pennsylvanie. C'était, à l'époque, aussi près que j'arriverais à Washington, DC

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Ainsi, lorsque Alec Newbary, joué par Judd Nelson, a traversé l'écran dans un costume net, travaillant sur Capitol Hill, j'ai été transpercé. Il faisait ce que je rêvais de faire. Je me suis assis en avant sur mon siège à chaque fois qu'il apparaissait, le cœur battant, le regardant avec son nouveau idéalisme politique, son premier emploi hors de l'université, opérant comme assistant du Congrès.

Lorsque Alec a finalement quitté son travail pour un démocrate pour travailler pour un républicain, le sénateur Hodges (BTW, j'ai vu ce film tant de fois, je n'ai pas à Google de noms sur Google), j'ai senti mon admiration faible. Pourquoi diable voudriez-vous travailler pour un républicain? Mais mon intérêt n'a pas disparu. Il était toujours sur la colline. Il vivait la vie que je voulais.

À l'époque, je ne croyais pas que la vie serait à moi. Je l'ai donc vécu par procuration à travers Alec.

Et puis, deux étés plus tard, ça était le mien. En 1987, j'ai été plongé dans DC littéralement du jour au lendemain, devenant soudainement le plus jeune secrétaire de presse de Capitol Hill. Pendant que je marchais ces mêmes couloirs de pouvoir, je n'arrêtais pas de penser Fire de St. Elmoà propos d'Alec, et de l'improbabilité de jusqu'où j'aurais parcouru.

Il y avait autre chose sur lequel j'avais longtemps fantasmé: Georgetown. Dans le film, le Hangout du Brat Pack était un bar fictif à Georgetown nommé, à juste titre, St. Elmo's. J'ai fait mal pour faire partie de quelque chose comme ça, une élite soudée, cool et privilégiée.

Pendant un certain temps, Georgetown n'était qu'une lueur sur mes longues courses dans le quartier. Et puis une nuit, ce n'était pas le cas. Des amis et moi de la colline sommes allés à Houston au large de l'avenue du Wisconsin. Je me souviens encore de l'auvent rayé à l'avant. J'étais arrivé. J'avais trouvé mon propre « St. Elmo's ».

Mais ce feu célèbre s'est éloigné de quelque chose d'autre, et cela a été blessé.

Andrew McCarthy a joué Kevin, l'écrivain sans relation émotionnellement gardé. Jules, la fille de fête tragique et flamboyante de Demi Moore, l'a constamment pressé pourquoi il ne sortait pas avec des femmes. Sa spéculation? Qu'il était gay. Et j'ai accepté. Une grande partie du codage subtil du film, les silences couvants, les conversations cryptiques, au moment où il parle maladroitement avec un travailleur sexuel trans à deux reprises – tout cela m'a amené à croire que Kevin était un homme gay fermé.

Et j'avais besoin de lui.

À l'époque, les hommes gais à l'écran étaient presque toujours des stéréotypes, le créateur de mode, le coiffeur, le relief comique. Un gel précoce avait diffusé la même année, Aidan Quinn représentant un homme au sida. Ce fut une performance émouvante et révolutionnaire, mais cela a également souligné le message que si vous étiez gay, vous étiez condamné à avoir le SIDA, donc encore une fois, la représentation d'un homme gay à l'écran a été emballée dans une autre caractérisation négative.

Alors, quand Jules a essayé de mettre Kevin avec son ami flamboyant Ron, joué par l'acteur Matthew Laurance (autrement connu sous le nom de père de David Silver Beverly Hills, 90210), c'était comme si le film retombait sur les pires tropes. Ron était créateur de mode. Désespéré. Efféminé. Prévisible.

Et quand Kevin l'a brossé et nié être gay, je me suis moqué de moi-même, D'accord, bien sûr que vous n'êtes pas. C'est ce que j'avais prévu de dire à quiconque m'a posé des questions sur ma propre identité. J'étais convaincu que Kevin était gay. Il devait être. Alors qu'il était un peu excentrique, Kevin était aussi proche d'un homme gay «normal» que je pouvais trouver à l'écran.

Et cela n'a pas duré longtemps. Lorsque Kevin, dans une brume ivre, a professé son amour non pas pour un homme mais pour Leslie, le personnage d'Ally Sheedy et la petite amie d'Alec, j'avais l'impression que le film m'avait critiqué la tête contre un mur. Ce moment était un coup de poing. Le film m'avait taquiné avec une représentation, puis l'avait retiré. Cela a confirmé que toutes les craintes que j'ai eues sont gays ne seraient toujours pas en train de parler, non partagée, invalidées. C'était un sale truc.

J'ai porté ce blessé, croyant ce que le film m'avait appris, qu'être gay n'était pas sérieux ou masculin ou possible à moins qu'il ne se présente sous la forme de caricature. Pendant un certain temps, j'ai même évité les gens qui correspondent au stéréotype, aux concepteurs, aux coiffeurs. C'est honteux d'admettre, mais c'est vrai.

Bien sûr, je ne ressens plus cela. Et j'ai vu Fire de St. Elmo Des dizaines de fois dans les décennies qui ont suivi. Je reçois toujours la même ruée lorsque Alec parle de travailler sur la colline et du même nœud dans mon intestin lorsque Kevin, comme je l'ai fait, détourne, nie, disparaît dans le placard que je connaissais si bien.

Et pourtant, je suis venu à aimer le film. Parce que cela me rappelle qui j'étais en tant que jeune homme qui éclate d'ambition, chassant les fantasmes, tâtonnant à une époque où le monde m'a dit qu'être gay signifiait être seul ou effacé ou risible. Le film était ma star du Nord et mon champ de mines émotionnel.

Il y a une ligne à la fin, lorsque Billy de Rob Lowe réconforte Jules alors qu'elle s'effondre sous le poids de sa propre façade:

«C'est le feu de St. Elmo. Des éclairs électriques de lumière qui apparaissent dans un ciel sombre de nulle part.… Les marins guideraient des voyages entiers par lui. Mais la blague était sur eux. Il n'y avait pas de feu. Il n'y avait même pas de St. Elmo. Ils ont inventé parce qu'ils pensaient qu'ils en avaient besoin pour continuer quand les temps sont devenus durs.»

Les temps étaient difficiles pour moi à l'époque. Alors j'ai inventé les choses aussi. J'ai inventé un fantasme que je pourrais être Alec, que Kevin pourrait être gay, que la vie pourrait être plus simple, plus belle, plus comprise qu'elle ne l'était.

En fin de compte, rien de tout cela n'était réel. Pas le feu, pas St. Elmo, pas l'amour caché de Kevin. Pourtant, j'étais réel. Et je suppose que c'était suffisant pour continuer pendant 40 ans.