Une mère réfléchit à la justice quelques jours après que le meurtrier de son fils gay ait été condamné à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle

Jeanne Pepper réfléchit tranquillement quelques jours seulement après la condamnation de Samuel Woodward, l'assassin de son fils Blaze Bernstein. Depuis sept ans, sa famille est empêtrée dans une légal processus exigeant leur patience, leur force et leur silence. Vendredi, un sud Californie Le juge a condamné Woodward à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle, clôturant ainsi un chapitre de la vie de la famille. voyage long et douloureux.

Tenez-vous au courant des dernières nouvelles et politiques LGBTQ+. Inscrivez-vous à la newsletter électronique de My Gay Prides.

« Je pense que le plus grand impact que cette longue attente a eu sur notre famille est que nous avons constamment dû tout évaluer en fonction de la manière dont cela pourrait affecter le procès », a déclaré Pepper. L'avocat. « Même lorsque j'avais besoin d'une intervention chirurgicale, je devais me demander : « Quel impact cela aura-t-il sur ce qui se passera dans six mois ou dans un an ? Désormais, nous ne sommes plus liés à cette personne.

Pourtant, elle hésite à utiliser le mot « clôture ». Même si la justice ne ramène pas Bernstein, elle permet à Pepper de se concentrer sur la protection des autres contre la haine qui a emporté son fils.

En rapport: Le meurtrier néo-nazi présumé d’un étudiant gay juif fait face à un juge

La haine qui a pris Blaze

Bernstein, un étudiant de 19 ans de l'Université Pennsylvanie étudiant, a été brutalement assassiné en janvier 2018. Lors d'une attaque préméditée, Woodward l'a poignardé 28 fois, laissant son corps dans une tombe peu profonde dans un parc du sud de la Californie. Les procureurs ont déclaré que Bernstein était visé parce qu'il était gay et juifune réalité rendue encore plus frappante par l'affiliation de Woodward au groupe néo-nazi Atomwaffen Division.

Woodward a été reconnu coupable de meurtre au premier degré avec un crime de haine amélioration le 3 juillet, après un essai de près de trois mois. Le jury a conclu que Bernstein, un étudiant juif gay, avait été ciblé en raison de son identité.

En rapport: Un néo-nazi accusé décrit le meurtre de Blaze Bernstein, étudiant juif gay, dans un témoignage troublant

Pour Pepper, la mort de Bernstein semble emblématique d'un changement culturel plus large – un changement qui, selon elle, a commencé avec l'avènement du président élu. celui de Donald Trump rhétorique lors de sa première campagne présidentielle.

«Blaze a été tellement dévasté lorsque Trump a gagné», dit Pepper. « Il a compris l'importance d'une manière que je ne comprenais pas encore. Mais en regardant les choses se dérouler, je l'ai vu. L’extrémisme, la haine flagrante – c’était comme si son meurtre faisait partie de cette vague plus large.

Pepper rappelle comment les commentaires de l'ancien président ont normalisé la haine, donnant une légitimité publique à des groupes comme les Proud Boys et d'autres extrémistes. «Donald Trump a dit aux gens qu'il y avait des «gens très bien» parmi les Proud Boys. Qu'est-ce que cela dit à quelqu'un comme (Woodward) ? Il dit qu'il n'y a rien de mal à haïr, qu'il n'y a rien de mal à agir en fonction de cette haine.

Faire de l'héritage de Blaze un appel à l'action

Le meurtre de Bernstein a privé le monde d'un jeune homme qui aspirait à devenir médecin et qui aimait écrire, cuisiner et communiquer avec les gens. Bernstein avait le génie et la compassion qui, selon Pepper, auraient pu changer le monde.

« Qui sait ce que Blaze aurait pu accomplir ? se demande-t-elle à voix haute. « Et si Stephen Hawking avait été assassiné à 18 ans ? Ou Jonas Salk ? C'est le genre de potentiel que Blaze avait.

Pour s'assurer que la mémoire de Bernstein inspire les autres, Pepper et sa famille ont lancé « Blaze It Forward », une campagne de gentillesse encourageant les gens à accomplir de bonnes actions en son honneur. Pepper héberge également un podcast, PeppParle avec Jeanneoù elle met en lumière les personnes qui travaillent pour améliorer le monde.

«Je veux changer le discours», dit-elle. « Nous passons trop de temps à glorifier les auteurs de ces crimes. Concentrons-nous sur les gens qui font le bien. Blaze faisait partie de ces personnes.

Un avenir pour lequel il vaut la peine de se battre

Alors que le spectre d’une seconde présidence Trump se profile, Pepper admet qu’elle s’inquiète de ce que cela signifie pour le pays. LGBTQ+ et les communautés juives. Elle voit l’extrémisme prospérer dans tout le spectre politique et estime que les deux côtés (l’extrême gauche et l’extrême droite) portent la responsabilité de son développement.

« Nous avons permis à l'extrémisme de s'exprimer », dit-elle. « Jusqu'à ce que nous décidions en tant que société que la haine est inacceptable, nous continuerons à répéter ce cycle. »

Malgré les défis à venir, Pepper garde espoir. Elle parle d'une lettre laissée à la mémoire de Bernstein par un juré du procès. Initialement réticente à servir, la jurée a écrit sur la façon dont cette expérience a changé sa vie, l'incitant à aborder son travail avec plus de gentillesse et d'empathie.

« Cette lettre m'a rappelé que l'héritage de Blaze fait déjà une différence », déclare Pepper. « Si nous avons changé le cœur d'une seule personne, cela signifie que la vie de Blaze avait un sens. »

Choisir la lumière plutôt que l'obscurité

Le plaidoyer de Pepper est motivé par un souvenir : une conversation qu'elle a eue avec Bernstein peu avant sa mort. Elle lui avait demandé s'il avait déjà été amoureux. « Il m'a dit : « Ne t'inquiète pas, maman. J'ai été aimée », se souvient-elle. « C'est ce qui éloigne l'obscurité : savoir à quel point Blaze était profondément aimé et à quel point il aimait en retour. »

Pour Pepper, aller de l’avant signifie continuer à se battre pour le monde auquel Blaze croyait – un monde défini par la gentillesse, l’équité et l’amour.

« Blaze croyait en un monde meilleur », dit-elle. « Je vais passer le reste de ma vie à me battre pour cela. Pour lui. »