Une histoire d'amour royale : le premier prince homosexuel indien et son mari américain

Beaucoup d’entre nous, enfants, imaginions souvent que les membres de la famille royale vivaient heureux pour toujours dans un château lointain.

Pour ceux d'entre nous qui ont apprécié des émissions et des films comme La couronne, Versailles-et oui, même Maison des Dragons… nous savons que ce n'est pas toujours le cas.

Mais qu’en est-il des membres de la famille royale queer ? L’histoire n’est pas remplie de beaucoup de choses ; ceux qui se démarquent sont soit mystérieusement assassinés, soit forcés de quitter leur trône (Édouard II d'Angleterre), devant jouer le rôle de second violon devant leur frère aîné assis (Philippe d'Orléans, frère de Louis XIV de France), ou ayant pour cacher leur sexualité (Frédéric le Grand de Prusse, Isabelle de Parme, Guillaume III d'Angleterre, la liste est longue).

Bien qu'il y ait des écrivains qui imaginent de manière créative à quoi pourraient ressembler les partenaires royaux queer (en vous regardant, Rouge Blanc & Bleu Royal) il n'existe pas de grandes sources historiques pour aider à façonner ce cadre.

C'est du moins ce que je pensais.

On dit que l’amour est aveugle, mais pour le prince Manvendra Singh Gohil et le prince DeAndre Richardson, l’amour est visionnaire et révolutionnaire. Assis en face de l'écran du premier prince indien ouvertement gay et de son mari américain, j'ai ressenti le poids de leur voyage commun : une décennie d'amour et de résilience, s'affranchissant de siècles de tradition royale.

Une petite leçon d'histoire – je peux enfin mettre à profit ce cours d'histoire royale – Son Altesse Royale le prince Manvendra est un descendant de la dynastie Gohil Rajput, dirigeants de l'ancien royaume de Rajpipla sur le sous-continent indien. D’environ 1340 à 1948, sa famille a gouverné une grande partie du territoire, témoin de l’arrivée des Moghols à l’époque médiévale jusqu’à l’impérialisme britannique à l’époque victorienne. Bien que la famille ne conserve aucun statut politique, comme la plupart des anciens princes au pouvoir en Inde, elle conserve néanmoins une place importante dans les cercles sociaux et mène des actions caritatives.

Après un bref mariage arrangé au début des années 90, Manvendra s'est révélée dans une interview en 2005, qui a rapidement attiré l'attention de la presse, d'Oprah Winfrey à la BBC Television. Mais comment faire pour sortir dans une famille royale ?

Le prince Manvendra, calme et posé, a répondu avec un mélange d'histoire et d'hypocrisie sociétale – un cocktail d'acceptation et de résistance qu'il a dû boire toute sa vie. « Quelqu'un doit en parler », a-t-il expliqué, faisant référence à sa venue historique, qui a suscité des conversations à l'échelle nationale et même internationale. Il s’agissait d’une démarche audacieuse visant à lever le voile sur un problème profondément enraciné en Inde, où l’homosexualité, malgré une riche histoire ancienne, est voilée de stigmatisation depuis des siècles.

Le prince DeAndre, né dans l'Oregon et élevé loin de tout trône, s'est joint à la conversation avec chaleur et aisance. Se marier avec un membre de la royauté signifiait assumer de nouvelles responsabilités et naviguer dans des rôles qu'il n'avait pas prévus. « Il n'existe pas de manuel pour un mariage royal entre personnes de même sexe », a-t-il plaisanté, un sourire soulignant l'énormité de ce que lui et son mari ont construit ensemble. Il s’agissait d’un couple improbable : un prince issu d’un ancien héritage indien et un Américain du nord-ouest du Pacifique. Pourtant, comme le dit DeAndre : « Nos différences sont nos forces ».

Leur amour n'était pas seulement une révélation personnelle mais une déclaration politique. Lorsqu'ils se sont mariés en 2013, les lois indiennes criminalisaient toujours les relations homosexuelles. « Aux yeux de la loi, j'étais un criminel », a expliqué Manvendra, les mots transperçant l'écran.

C’était un rappel brutal des risques qu’ils ont pris. Face à la résistance culturelle, ils ont été confrontés à des défis privés et publics, se présentant comme des symboles d’espoir pour les personnes LGBTQ+ en Inde et à l’étranger.

Et dans leur unité, ils ont trouvé de la résistance.

Onze ans plus tard, je me demandais quelles leçons ils avaient appris l’un de l’autre. Manvendra a répondu rapidement, réfléchissant à l'importance de l'égalité dans leur relation. « Pour moi, c'était la valeur de l'amour et de l'égalité… Venant de deux horizons différents, nous avons survécu aux défis auxquels nous avons été confrontés par les gens qui nous entouraient. »

La voix de DeAndre résonna résolument. Pour lui, le voyage avait consisté à trouver « la valeur et la résilience ». C'est une histoire d'amour qui défie l'histoire, un voyage d'adaptation aux cultures de chacun et d'acceptation des pressions des devoirs princiers. « C'est le ciment inattendu de notre relation », a-t-il expliqué. Le mariage va au-delà des espaces partagés : c'est un engagement envers un monde partagé.

Le voyage du couple royal ne s'arrête pas aux révélations personnelles. En 2006, le prince Manvendra a lancé le Lakshya Trust, une organisation dédiée au soutien des droits LGBTQ+ en Inde. « Nous envisageons une société sans stigmatisation, dans laquelle les personnes de tous horizons sont autonomes », déclare avec passion Son Altesse. Le Trust est devenu une lueur d’espoir, un symbole de changement dans une société qui a encore du mal à accepter ses citoyens queer. A travers Lashya, le combat de Manvendra est personnel et politique. À mesure que le climat social et politique évolue, il envisage un avenir où la discrimination et la stigmatisation deviendront des reliques du passé. C'est une grande vision mais réalisable pour un homme qui a été menacé et ridiculisé simplement parce qu'il était lui-même.

On dit communément que les cadeaux du dixième anniversaire sont en étain ou en aluminium. Mais pour ce couple princier, ils ont décidé sur papier : en l'honneur de leur anniversaire, ils ont co-écrit Un engagement royal : dix ans de mariage et d'activismeun mémoire capturant leur voyage, chaque chapitre marquant chaque année marquante de leur vie. Le livre a commencé pour DeAndre afin de combler la distance physique qu'ils ont endurée lorsqu'un problème de visa les a séparés. « Nous étions encore un monde à part », a expliqué DeAndre. « Écrire ce livre m'a semblé être une façon de marquer ce moment et d'honorer les années que nous avons passées ensemble. »

Le mémoire invite les lecteurs dans les réalités intimes et en coulisses de la vie royale (non fictive) en tant que couple de même sexe. Des regards secrets à la réticence de la société à les voir en couple, leur parcours révèle les lacunes encore présentes dans la tolérance de l'Inde – et du monde – à l'égard des relations LGBTQ+. « Chaque année a eu ses propres défis », a partagé le prince DeAndre, faisant allusion aux moments de chagrin et de triomphe tissés dans leur récit.

Même s’ils célèbrent leurs onze ans ensemble, des défis demeurent. Bien que rempli d'amour et d'engagement, leur mariage reste méconnu en Inde. Manvendra a raconté à quel point le rejet de leur union par la société a été l'un des aspects les plus difficiles de leur parcours. « Les gens nous considéraient comme des criminels, comme si nous avions tort de nous aimer », a-t-il expliqué.

Cela nous rappelle que l’acceptation, même dans un monde post-décriminalisé, est loin d’être universelle.

Mais les défis ne provenaient pas uniquement de batailles juridiques. Les pressions familiales et sociétales ont ajouté du poids à leur parcours. Si de nombreux proches d’eux ont exprimé leur soutien, ils ont également été confrontés à de l’hostilité. Pourtant, comme l'a noté le prince Manvendra : « Dans les moments difficiles, nous avons également trouvé des alliés inattendus au sein des cercles royaux. » Le soutien d’autres familles royales, dont certaines ont ouvertement défendu leur cause, témoigne de la manière dont la solidarité au sein des cercles d’élite peut servir de pont vers une acceptation plus large.

La pression en faveur de l’égalité du mariage résonne profondément chez DeAndre, qui observe l’évolution des droits LGBTQ+ dans son pays. « À l'approche des élections, les questions sur nos droits se posent également », réfléchit-il. La possibilité que l’égalité du mariage soit remise en question aux États-Unis souligne son engagement à défendre les droits des personnes LGBTQ+ partout dans le monde.

Pendant ce temps, l’Inde reste à la croisée des chemins. Même si la Cour suprême a invalidé les lois criminalisant les relations homosexuelles, l’égalité dans le mariage reste insaisissable. « L'Inde est une jeune démocratie », souligne DeAndre. Il y a encore tellement de potentiel, tellement de choses pour lesquelles se battre. » Leur plaidoyer, à la fois ensemble et individuellement, s’étend au-delà des frontières et jusqu’au royaume des rêves : qu’un jour, chaque citoyen indien soit libre d’aimer et d’épouser qui il veut.

Alors, quelle est la prochaine étape ? Alors que le couple continue de briser les frontières, leurs rêves d'un monde où l'amour n'est pas seulement accepté mais célébré se réalisent lentement. « Le livre n'est qu'un début », laisse entendre le prince Manvendra, partageant son aspiration à atteindre un public encore plus large grâce à des traductions et à des discussions mondiales. Ils veulent que le monde comprenne leur histoire et s’inspire des possibilités qu’elle ouvre aux autres couples. Le prince DeAndre intervient, envisageant un autre mémoire dans une décennie. « Nous écrivons notre propre histoire maintenant. Il n'y a pas de guide, mais c'est ce qui la rend si passionnante. »

Dans un monde qui remet souvent en question leur amour, ils sont devenus le sanctuaire l'un pour l'autre, une source de force alors qu'ils écrivent leur romance royale.

C'est vraiment une histoire d'amour pour tous les âges. Et même si l’histoire nous présente rarement des couples comme Leurs Altesses, nous pouvons tous nous rappeler que nous écrivons notre propre avenir autant que nous lisons le passé. Nous créons nos propres coutumes et traditions lorsque les anciennes ne conviennent pas à notre pensée moderne.

Et un jour, nous retrouvons notre propre bonheur pour toujours, soit avec un partenaire, soit nous-mêmes, quels que soient les titres et les diadèmes.