Le sanctuaire de l’église méthodiste unie de North Chili, dans le nord de l’État de New York, près de Rochester, était calme au début. C’était l’un de ces silences d’anticipation qui tombent lorsqu’un pasteur se présente devant la congrégation avec « une annonce spéciale ». Puis, avec une douceur qui démentait la gravité du moment, le révérend Phillippa Phaneuf a ouvert une fenêtre sur sa vie que peu de membres du clergé ont jamais exprimée aussi publiquement.

« Je ne pars pas », a-t-elle commencé lors de la messe du dimanche 23 novembre, provoquant des rires soulagés, demandant à ses fidèles de conserver ce sentiment. Et puis elle a offert la vérité qu’elle portait depuis des décennies. «Je peux annoncer avec joie que je suis en transition», a-t-elle déclaré à ceux qui se tournent vers elle pour obtenir des conseils spirituels. « J'affirme et je vous dis à tous que je suis transgenre, et donc la meilleure façon de l'exprimer est que je ne deviens pas une femme, j'abandonne de prétendre être un homme. »

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À plusieurs moments de l'annonce de 12 minutes, qu'elle a publiée sur sa page Facebook, les membres de la congrégation ont répondu par des acclamations de soutien. La pièce s'adoucit autour d'elle.

Ce qui a suivi n’était pas une déclaration politique ou une explication défensive, mais un acte d’honnêteté et de grâce pastorale. Avec une compassion constante, Phaneuf a invité la congrégation dans ce qu’elle a appelé « une saison de transformation créative », enracinant son dévoilement dans la spiritualité et la communauté partagée.

« Imaginez si votre médecin venait vous dire que votre qualité de vie et votre vision de la vie pourraient se transformer de façon exponentielle en positif. Ecouteriez-vous ce médecin ? » elle a demandé. « Si vous sentiez le Saint-Esprit de Dieu vous entourer d'une manière que vous n'avez pas ressentie depuis des années, auriez-vous le sentiment que cela pourrait être quelque chose avec lequel Dieu est d'accord ? »

Ce qui reste pareil

Phaneuf a anticipé les questions de la congrégation et y a répondu avec calme et assurance.

« Qu’est-ce qui restera pareil ? » dit-elle. « Mon engagement à donner la priorité à l'appartenance. Nous avons passé suffisamment de temps les uns avec les autres pour que vous sachiez à quel point il est important pour une communauté de foi de donner la priorité à l'appartenance. Ce qui restera le même, c'est mon amour grandissant pour vous tous. »

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Elle a ajouté, à la légère, que même si elle changerait son nom complet en Phillippa, elle répondrait toujours à Phil, au révérend Phil ou au pasteur Phil. « Mais pas le Dr Phil », a-t-elle plaisanté.

« Le genre signifie le genre », a-t-elle expliqué. « L'orientation est ce qui vous attire. » Puis elle a simplement ajouté : « Je suis dans la catégorie de ce qu'ils appellent les asexuels. Je suis comme ça depuis que nous sommes tous ensemble… Je ne vis pas ma vie de telle manière que je recherche la romance. Et ce n'est pas grave. »

Elle a déclaré aux participants qu’elle était entourée de « suffisamment d’amour » de la part de ses amis et de la congrégation elle-même.

Quels changements

« Ma voix pourrait être un peu plus haute », a-t-elle déclaré. « Pronoms : elle/elle. Mais je ne vais pas être un pronom policier », a-t-elle déclaré à la congrégation, ajoutant que la transition est un processus pour tout le monde.

Elle a également suggéré que l’église pourrait devenir connue comme « un espace encore plus sûr » pour les personnes qui se sentent marginalisées dans les contextes religieux, une possibilité qui a suscité des murmures d’affirmation.

Une église et une confession en évolution

Phaneuf a déclaré qu'elle avait déjà rencontré des dirigeants méthodistes.

« Est-ce que l'évêque est d'accord avec ça ? Absolument », a-t-elle dit. « Ce sont les premiers où je suis allé. »

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Son annonce intervient alors que l’Église Méthodiste Unie s’oriente de manière décisive vers l’inclusion LGBTQ+. L’année dernière, la confession a renversé des règles de longue date qui condamnaient les identités LGBTQ+. Selon son site Internet, l’UMC affirme désormais la sexualité humaine « comme un don sacré », un langage qui s’applique « à toutes les personnes, quelle que soit leur orientation sexuelle ou leur identité de genre ».

Le rejet de la famille au milieu de l’adhésion du Congrès

Le moment le plus douloureux de l'annonce est survenu lorsqu'elle a partagé que ses parents lui avaient envoyé un texto le matin du service.

«Ils m'ont demandé de vous dire à tous qu'ils ne me soutiennent pas», dit-elle doucement. « Ils ont choisi leurs convictions et leurs croyances plutôt que de soutenir leur enfant. »

Phaneuf a déclaré à la congrégation qu'elle suivait depuis trois mois un traitement hormonal substitutif. « Au cours de cette première semaine », a-t-elle déclaré, « j'étais vraiment, vraiment heureuse pour la première fois depuis très longtemps, et c'est une belle chose, et c'est ce que nous voulons pour les gens dans nos vies, n'est-ce pas ? »

La voie à suivre

Phaneuf a déclaré aux fidèles qu'elle accueillait toutes les questions et que le district offrirait des ateliers et des ressources pour la soutenir ainsi que la congrégation. Phaneuf a souligné que la patience sera essentielle pendant que chacun s'adapte.

« Ce qui nous a réunis et nous a maintenus ensemble », a-t-elle déclaré, « sont toutes les choses trouvées dans la catégorie 'reste la même'… ce qui nous a maintenus ensemble dans l'amour et le ministère envers cette communauté et la communauté dans son ensemble. Puisse-t-il continuer à en être ainsi. Amen. »