Quand Azza Cohen est arrivé Washington, DCdepuis Californie À l'été 2022, elle a eu peu de temps pour traiter la gravité de ce qu'elle entrait. Le cinéaste venait de terminer son maître des beaux-arts lorsqu'elle a été recommandée pour un poste contrairement à ce qu'elle avait imaginé – vidéaste officiel et directrice de la vidéo pour vice-présidente Kamala Harris. C'était la première fois que le vice-président aurait un personnel vidéo à temps plein.

Suivez les dernières nouvelles et politiques LGBTQ +. Inscrivez-vous à la newsletter par e-mail de l'avocat.

« Je ne peux toujours pas croire que quelqu'un m'a recommandé », a déclaré Cohen, 32 ans. Elle avait terminé ses études cinématographiques à Stanford lorsqu'elle a reçu un e-mail qui a changé la vie. Hope Hall, ancien vidéaste pour le président Barack Obamacherchait n'importe qui «assez fou» pour un emploi. Le professeur d'université de Cohen à l'Université de Princeton, Purcell Carson, a immédiatement pensé à elle, et en une semaine, elle avait emballé sa voiture et avait déménagé de cross-country pour rejoindre le personnel de la Maison Blanche.

Connexes: Kamala Harris: Notre tête-à-tête avec le vice-président

Son premier jour de travail – le 26 juillet 2022 – a été un procès par le feu. Ce matin-là, elle a terminé les autorisations de sécurité et les tests Covid-19 avant de recevoir une caméra et l'horaire du vice-président. Elle a dit L'avocat Le fait que la première chose qu'elle a filmée a été une table ronde avec des militants des droits du handicap dans le panneau du vice-président en bois et le bureau de cérémonie de la peinture dans le bâtiment du bureau exécutif d'Eisenhower sur le campus de la Maison Blanche marquant l'anniversaire de l'Americans with Disabilities Act. «Je me souviens avoir regardé dans la pièce et penser, ce groupe n'aurait jamais été invité ici auparavant», se souvient-elle.

Après cette réunion, a déclaré Cohen, Harris a effectué une description visuelle d'elle-même dans la caméra de Cohen – une pratique d'accessibilité standard dans les espaces inclusifs pour handicaps – pour être moqué plus tard par les médias de droite. « Je me souviens de rester là, de la filmer, et de penser, wow, elle fait vraiment la promenade », a déclaré Cohen. Plus tard dans la journée, elle a suivi Harris à la résidence du vice-président à l'Observatoire de la marine américaine, où elle a organisé une célébration avec des défenseurs de longue date des droits des personnes handicapées, dont Judy Heumann. «J'étais trop nerveux pour demander à Judy un selfie», a admis Cohen. «Mais ce fut l'un de ces moments où je me suis dit:« Je travaille pour une personne incroyable. »»

Capturer l'histoire queer

Pour le tournage de Cohen, l'histoire ne faisait pas partie de capturer des moments – il s'agissait de les préserver d'une manière qui honorait leur signification. En tant que cinéaste, elle a dit qu'elle devait souvent supprimer ses émotions en temps réel, les compartitant jusqu'à ce qu'elle puisse les traiter plus tard. Mais certains moments étaient tout simplement trop puissants pour ignorer.

L'un d'eux étaitla cérémonie de signature pour la loi sur le respect du mariage sur la pelouse sud de la Maison Blanche en décembre 2022.

« C'était une froide journée de décembre, et cela n'avait pas d'importance parce que je me souviens si très bien accroupi sur la pelouse sud avec ma caméra et en regardant autour de moi dans cette belle mer de gens arc-en-ciel », se souvient Cohen. Elle s'était habituée à travailler dans des situations à haute pression, mais ce moment était différent. «C'était tellement incroyable – juste vraiment spécial d'être dans cette mer de personnes, témoin de l'histoire, sachant que mon patron a joué un rôle dans la réalisation de cela.»

Un autre moment qui s'est démarqué à Cohen a été lorsque la star de la WNBA, Brittney Griner, est retournée aux États-Unis après avoir été emprisonnée en Russie pendant près de dix mois. Harris et le Second Gentleman Doug Emhoff ont assisté à son premier match en mai 2023, rencontrant ses dans les coulisses à Crypto.com Arena à Los Angeles avant le pourboire entre le Phoenix Mercury et les étincelles de Los Angeles. L'avocat a été invité à voyager avec Harris au jeu. Cohen était là avec sa caméra, essayant de prendre l'énormité du moment. «Je me souviens à quel point le vice-président était doux et chaud avec elle», a-t-elle déclaré. « Ce fut l'un de ces moments où j'ai pris une seconde, et j'ai pensé: » Wow, me voici avec deux héros américains. «  »

Cohen, qui se décrit comme «une floraison tardive» qui est sortie à 28 ans, a déclaré que la documentation du plaidoyer LGBTQ + de Harris était profondément personnelle.

Elle a filmé la visite historique du vice-président le 26 juin 2023 au Stonewall Inn, le lieu de naissance du mouvement des droits LGBTQ + moderne, où Harris rencontré des militants et réaffirmé Son engagement à LGBTQ+ droits. « Je me souviens avoir pensé à toutes les personnes qui s'étaient tenues là devant nous, qui s'étaient battues et protesté pour que nous puissions même être à ce moment-là », a déclaré Cohen.

Connexes: Kamala Harris fait une visite historique à Stonewall Inn, promet de combattre l'anti-LGBTQ + Haine

Un de ses projets préférés a été de filmer Harris ' Appel vidéo avec Brad Witherspoon et Raymond Cobaneun couple gay qu'elle a épousé en 2004 en tant que procureur de district de San Francisco.

Le moment, qui a marqué le 20e anniversaire de Harris officiant certains des premiers mariages homosexuels du pays, a été une rare histoire joyeuse au milieu d'un climat politique souvent hostile aux droits LGBTQ +.

« Il n'y a pas beaucoup d'histoires politiques queer heureuses, donc celle-ci était très spéciale », a déclaré Cohen. «Je me mariais en juin de l'année dernière, et nous étions profondément dans la planification de mariage et tout le plaisir et le chaos qui l'accompagnent. Mais je me souviens tellement de penser en enregistrant à quel point il était spécial que je fasse partie de cette lignée de Kamala Harris. Elle a été cet allié depuis le début, et c'était spécial de travailler pour quelqu'un qui a littéralement permis un mariage de même le mariage en tant qu'allié, en tant qu'élu et comme officiant de mariages homosexuels. L'un de mes souvenirs les plus précieux a été de filmer cela. »

Quand Harris est devenu le candidat

Lorsque le président Joe Biden a annoncé sa décision de se retirer de la course de 2024, le paysage politique s'est déplacé du jour au lendemain. Alors que la spéculation tourbillonnait, une chose est devenue claire – Harris était prêt à faire l'histoire. Pour Cohen, qui avait passé les deux dernières années à filmer Harris dans des moments publics et profondément personnels, c'était un autre chapitre déterminant dans un mandat déjà historique.

Cohen a abordé la transition avec le même objectif technique qu'elle avait perfectionné à la Maison Blanche. « Chaque jour, je viens de dire, c'est une personne », se souvient Cohen. « Elle se trouve être la candidate à la présidentielle, mais c'est une personne qui a besoin d'une balance des blancs et des angles comme toutes les autres personnes que j'ai jamais filmées. »

Mais alors que les circonstances ont changé, Harris est resté le même. « Quelque chose que je sais, après l'avoir connue avant qu'elle ne soit la candidate, c'est qu'elle n'a pas changé », a expliqué Cohen. «Les circonstances ont changé, mais elle a toujours été excellente. Elle a toujours été brillante et chaleureuse et rapide sur ses pieds.

«J'ai regardé le monde la regarder», a-t-elle déclaré. «Beaucoup de gens qui ne l'avaient pas réfléchi auparavant faisaient maintenant attention, et je me suis juste pensé:« Wow, c'est la même personne. Elle se lève à chaque occasion. Et j'ai pu le voir de première main.

La vue depuis la moto

Pour beaucoup, la vue d'un cortège présidentiel ou vice-président évoque la crainte – une flotte de VUS noirs glissant dans les rues de la ville, escortée par la police et les services secrets, un symbole de pouvoir et de mouvement aux plus hauts niveaux de gouvernement. Pour Cohen, cette opinion était sa réalité quotidienne. Elle a voyagé avec Harris dans 11 pays et 91 villes dans 27 États. Mais elle ne l'a jamais laissé de devenir une routine.

« Je ne l'ai jamais pris pour acquis », a déclaré Cohen. « Et je me suis toujours dit, s'il y a un jour où vous êtes en moto et que ce n'est pas extrêmement excitant, c'est à ce moment-là que vous êtes blasé, et il est temps pour vous de trouver un travail différent. »

Elle n'a jamais atteint ce point. Chaque fois qu'elle montait dans l'un de ces véhicules, la caméra à la main, elle était parfaitement consciente de ce que cela signifiait – avoir un siège de première rangée, pour documenter une femme qui avait brisé les barrières et faire partie d'une équipe S'assurer que le monde a vu Kamala Harris comme elle l'a fait.

Mais au-delà du symbolisme se trouvait la logistique pure de tout cela – la précision, la chorégraphie, les moments de calme à l'intérieur des véhicules juxtaposés au rugissement des foules juste à l'extérieur. « Je n'ai vraiment jamais perdu de vue d'être juste une fille du Midwest qui a obtenu la lentille la femme la plus importante du monde », a-t-elle déclaré.

Et puis, tout aussi soudainement qu'elle était entrée dans le monde des lumières clignotantes et des motos roulantes, elle s'est terminée à midi le 20 janvier. La transition vers la vie quotidienne a été brusque – pas plus de mouvements de cortège et un accès instantané aux couloirs de puissance. Mais Cohen ne s'attarde pas sur la perte.

«La réalité s'installe», a-t-elle déclaré. « Mais tout ce que je ressens, c'est la gratitude pour l'expérience et avoir fait partie d'une extraordinaire quelques années et faire absolument tout ce que je pouvais pour enregistrer Kamala Harris d'une manière qui a rendu justice. »

La vie après la Maison Blanche

Alors que le temps de Cohen dans la Maison Blanche se terminait, elle savait qu'elle était prête à raconter de nouvelles histoires.

Elle et sa femme, Kathleen Borschow, une styliste, ont récemment lancé leur propre société de production, Cohen Borschow Media. « Nous pensions que nous proposerons un nom plus mignon, mais tout était déposé », a plaisanté Cohen. « Ensuite, nous avons pensé, non – le nat après nous-mêmes est féministe. »

Elle est également prête à écrire une colonne bimensuelle pour Le contrariantune nouvelle newsletter de substituts fondée par Norm Eisen, un érudit juridique et ancien tsar d'éthique de la Maison Blanche, et Washington Post La chroniqueuse Jennifer Rubin. Sa chronique se concentrera sur le genre, la politique et les médias – en particulier ce qu'elle appelle le «sexisme visuel», la façon dont les femmes au pouvoir sont examinées à travers des images.

Et son dernier coup de Harris? C'était approprié. « Je lui ai tiré au revoir alors qu'elle montait dans le vol vers la Californie avec une équipe de vol entièrement féminine », a déclaré Cohen. «Elle (a donné une pièce commémorative à) chaque membre d'équipage – chacun d'eux était une femme. Elle monta les escaliers et mes mains étaient gelées. Je pense que mes conduits de larmes étaient gelés parce qu'il faisait si froid. Et elle a fait un coup de fer au revoir.