Tony Valenzuela, lauréat d'Out100, remercie les communautés queer et trans pour leur soutien dans son parcours contre le VIH
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Lorsque Tony Valenzuela, un fier Sur 100 Le lauréat a appris son diagnostic de VIH en 1995, après l'avoir contracté deux ans auparavant, et il a vécu cela comme une condamnation à mort.
« J’étais constamment entouré d’hommes homosexuels en train de mourir », se souvient le directeur exécutif du One Institute, la plus ancienne organisation homosexuelle toujours en activité du pays. « Quand j’ai annoncé ma mort à mes parents, je leur disais en fait que j’allais mourir de leur vivant. »
En raison de son diagnostic de VIH, Valenzuela a été ostracisé par sa propre communauté pour ne pas avoir suivi leurs soi-disant conseils et mantras tels que « utilisez toujours un préservatif et les rapports sexuels protégés sont plus excitants ». À l’époque, se souvient-il, les gens le méprisaient constamment pour son statut et lui disaient qu’il était un mauvais modèle pour la communauté.
« La réaction de ma communauté m’a surpris », a déclaré Valenzula en repensant à cette période difficile. « Il y a eu beaucoup de jugement. Ce n’est qu’au bout de deux ans que les nouveaux médicaments ont vraiment donné beaucoup d’espoir aux gens. »
Selon l'administration américaine des ressources et des services de santé, le premier cocktail anti-VIH a été introduit en 1995. La thérapie est une combinaison de médicaments qui unissent leurs forces pour empêcher le VIH de se reproduire, réduire la charge virale et augmenter les taux de survie des patients. En tant que défenseur du VIH, Valenzuela souligne l'importance pour les personnes vivant avec le virus de comprendre qu'elles doivent être en bonne santé. volonté vivre une vie normale. Il recommande également vivement aux patients de rechercher des médecins qui les soutiennent et d'être vigilants quant à leur traitement.
« Ce n’est rien comparé à ce que notre communauté a dû endurer auparavant », souligne Valenzuela. « Nos communautés queer et trans ont une riche histoire. »
Il attribue ses réalisations en matière de défense des droits aux générations LGBTQ+ qui l’ont précédé, car il a été témoin de l’implication active des communautés queer et trans dans la pandémie du sida.
« Il m’a probablement fallu dix ans pour réaliser que je pourrais avoir une vie normale après tout », a déclaré Valenzula à propos de l'interrupteur dans son attitude face à son diagnostic. « Passer du sida considéré comme une condamnation à mort à un VIH/sida gérable, voilà ce qui s'est passé dans les années 90. »
Depuis lors, Valenzuela milite en faveur du VIH et de la communauté LGBTQ+ depuis plus de 30 ans. Avant de rejoindre One Institute en 2022, Valenzuela a dirigé de nombreuses autres organisations queer, notamment la Foundation for The AIDS Monument et Lambda Library, une association littéraire queer de premier plan à but non lucratif. Il a également fondé LGBTQ Writers in Schools, la première initiative éducative queer du système scolaire public de la ville de New York, de la maternelle à la terminale.
« J’ai eu beaucoup de chance de vivre assez longtemps pour avoir accès à ces médicaments », confie Valenzuela en retenant ses larmes. « Je ne prends rien pour acquis et cela m’inspire toujours dans les moments difficiles. J’ai donc le sentiment que je vais m’en sortir et c’est le cas depuis longtemps. Il est difficile de ne pas penser à toutes ces personnes et de ne pas mettre mes propres difficultés en perspective. C’est vraiment une façon pour moi de me relever et de continuer à avancer. »
