Steven Ostrow, créateur des légendaires bains continentaux de New York, est décédé à 91 ans
Article publié le
Steven Ostrow, l’acteur et chanteur surtout connu pour être le créateur des bains publics pour hommes gays The Continental Baths, où Bette Midler, Barry Manilow et d’autres stars ont lancé leur carrière, est décédé. Le natif de Brooklyn est décédé le 4 février dans une maison de repos à Sydney, en Australie, où il vivait depuis les années 1980. Ostrow avait 91 ans.
Ostrow est né de parents juifs russes le 16 septembre 1932. Il connut très tôt un succès en tant que chanteur d’opéra et acteur. Mécontent de l’état miteux et sordide des clubs et des bains publics gays à New York à l’époque, il ouvrit en 1968 les Continental Baths dans le sous-sol de l’hôtel Ansonio. Les bains continentaux étaient propres et sûrs et comportaient une piste de danse et une scène où les DJ et autres groupes musicaux pouvaient se produire.
Steve Ostrow sur scène aux Bains Continentalsvia la société historique de Fire Island Pines
« J’ai construit une salle de discothèque, une cabine de DJ et ces choses spéciales où vous mettez les disques : des ‘platines !' », a déclaré Ostrow. Le gardien en 2018. « C’était spectaculaire. Les gens dansaient dans leurs serviettes, leurs maillots de bain, nus ou quoi que ce soit ! »
Les bains continentaux ont connu un succès immédiat, non seulement auprès des clients, mais également auprès des artistes qui ont lancé leur carrière en se produisant devant une foule d’hommes homosexuels. Melissa Manchester, The Manhattan Transfer, Wayland Flowers et Nell Carter font partie des dizaines de noms familiers qui ont fait leurs débuts sur scène aux Baths. Midler et Manilow ont perfectionné le personnage de la Divine Miss M de Midler lors de leurs performances aux Continental Baths et ont également valu à Midler le surnom de « Bathhouse Bette ».
Barry Manilow et Bette Midler étaient des artistes fréquents aux Continental Bathsvia la société historique de Fire Island Pines
L’action dans le public faisait souvent paraître l’action sur scène apprivoisée en comparaison.
« C’est inhabituel, je suis d’accord », a déclaré Manilow Le journaliste hollywoodien le mois dernier. « Mais pour moi, c’était un travail pour 75 dollars. »
De telles performances attiraient des foules de clients hétérosexuels qui mettaient souvent les clients des bains gays mal à l’aise. Ostrow a fermé le club en 1976, en partie à cause du problème des clients hétérosexuels dans un bain public gay.
Membres du public aux bains continentauxvia la société historique de Fire Island Pines
Ostrow a continué à chanter et à se produire après la fermeture du club et a déménagé à Sydney quelques années plus tard où il est devenu directeur de la Sydney Academy of Vocal Arts. Au fil des années, il s’est produit avec l’Australian Opera, le New York City Opera, le San Francisco Opera et l’Opéra de Stuttgart.
Au cours de ses dernières années en Australie, il a fondé Mature Age Gays (MAG). Les groupes organisent régulièrement des rassemblements pour les hommes homosexuels âgés et les survivants de longue date du VIH. Les groupes offrent du réconfort à ceux qui ont perdu leur partenaire et leurs proches, tout en offrant un espace sûr aux hommes homosexuels plus âgés pour se rencontrer et se connecter.
Ostrow était marié à une autre chanteuse d’opéra, Joanne King. Le couple s’est marié en 1960 et a eu deux enfants ensemble, Scott Ostrow et Maria Jaul. Le couple a divorcé dans les années 1980.
