Mike Pruitt sait ce qu'il affronte. Le 5e district du Congrès de Virginie, qui s'étend de Charlottesville à la frontière de la Caroline du Nord, n'a pas envoyé de démocrate au Congrès depuis 2008. Le district est vaste, rural et profondément conservateur, caractérisé par certaines localités avec des hôpitaux fermés, désert les rues principales et les infrastructures à long terme.

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Mais Pruitt, un vétéran de la marine gay de 33 ans, avocat et membre du conseil d'administration du comté d'Albemarle dans le centre de Virginie, dit qu'il ne coure pas pour couvrir ses valeurs.

Il court pour représenter des endroits comme celui dont il est venu – des communautés rurales de classe ouvrière laissées par les deux parties. Sa campagne se concentre sur la défense de Medicaid, régulant l'intelligence artificielle, remettant en question les profits des entreprises, la fixation d'un système fiscal qui privilégie le capital sur le travail, et il refuse de s'éloigner des droits des transgenres, même si certains dans sa retraite de signal de parti.

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« Cela ne me coûterait rien pour couper le tacle, et je ne le suis pas », a déclaré Pruitt L'avocat dans une interview. «Je veux pouvoir communiquer avec mon quartier très rouge: si je m'en tiens à cette population, ce serait si facile pour moi de m'éloigner, parce que je pense que c'est la bonne chose à faire, parce que je pense qu'ils sont vulnérables et blessés et menacés de manière vraiment sérieuse, j'espère que les gens regardent cela et ils disent, c'est un homme à qui nous pouvons faire confiance.»

Son adversaire, le représentant républicain John McGuire, est un législateur de première année et ancien Navy SEAL qui a gagné après l'approbation du président Donald Trump. McGuire a répandu la loi Protect Act, qui interdirait le financement fédéral pour les soins affirmés par les sexes pour les mineurs, et a voté pour «One Big Beautiful Bill» de Trump, une proposition de budget exhaustive qui réduit près de 1 billion de dollars de Medicaid.

Pruitt prévient que l'impact sur le 5e district sera dévastateur. « Ce projet de loi lancera presque certainement les gens de Medicaid », a-t-il déclaré. «Les gens vont mourir de maladies traitables.» Dans un district où les cliniques sont souvent rares, a-t-il ajouté, même la fermeture d'un fournisseur peut faire la différence entre l'accès et aucune. Il a cité un psychologue d'enfants dans le comté de Louisa, «la seule personne qui fournit des services de santé mentale pour enfants dans tout ce comté», qui pourrait être contraint de fermer. À Farmville, l'hôpital local fait face à des coupes qui pourraient s'arrêter dans plusieurs comtés.

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« Les soins de santé ruraux n'ont pas de redondance », a déclaré Pruitt. « Lorsque vous perdez un fournisseur, vous perdez le système. »

L'identité politique de Pruitt est façonnée par les mêmes racines de petite ville qu'il voit dans le district. Il a grandi dans ce qu'il a décrit comme «les ruines d'une ancienne ville de Mill» dans les Foothills Blue Ridge de Caroline du Sud, où l'industrie textile s'était effondrée et, en tant qu'adolescent queer dans les années 1990, il ne se sentait pas toujours en sécurité. Il a obtenu une bourse ROTC de la Marine pendant «Ne demandez pas, ne dites pas», est rentré dans le placard pour servir et a été déployé deux fois dans des zones de combat. Plus tard, il a travaillé à l'Office of Naval Intelligence avant d'obtenir son diplôme en droit à l'École de droit de l'Université de Virginie.

Il travaille maintenant comme avocat du logement, poursuivant les propriétaires d'entreprise. «J'ai la carrière dont je rêvais. J'ai épousé un gars formidable. J'ai la communauté que j'aime et que je redonne», a-t-il déclaré. «Mais je suis arrivé ici avec un peu de grain et beaucoup de chance. Et la plupart des gens de ce quartier n'ont pas ce genre de chance.»

Le mari de Pruitt, Will, 30 ans, prêtre épiscopal du comté de Spotsylvania, a été une source constante de soutien et de perspective tout au long du parcours de la fonction publique de Pruitt.

Il établit une ligne directe entre son expérience en cachant son identité sous Dadt et le préjudice qu'il croit que des politiques comme l'interdiction militaire transgenre renouvelée de Trump infligent aux membres du service d'aujourd'hui. Il a appelé le «déconcertant» que McGuire et d'autres républicains prétendent soutenir une militaire plus forte tout en excluant des recrues qualifiées en fonction de l'identité de genre.

«Tout ce qu'ils font, c'est se pencher sur la cruauté performative qui, je m'inquiète, est devenue trop de ce que mon adversaire se penche.» Pour Pruitt, forçant les personnes transgenres à cacher qui ils sont n'est pas seulement discriminatoire, c'est dangereux. « Nous savons à partir des données que forcer les gens à cacher nuis leur santé mentale », a-t-il déclaré. «Je ne vois pas comment cela nous donne une force de combat plus forte.»

Pruitt considère le 5ème district comme un reflet de l'endroit dont il est venu: rural, économiquement tendu et souvent discuté mais rarement entendu. « Nous sommes un district que l'industrie a laissé, mais les gens sont toujours là », a-t-il déclaré. « Ils savent que le rite Aid en ville ferme. Ils savent que leur chèque de paie n'a pas augmenté depuis une décennie. Ils ont l'impression qu'il y a une botte à l'arrière de leur cou, et ils ne se trompent pas. »

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Bien qu'il ait dit que certains démocrates traitent les électeurs ruraux comme des cas de charité ou des points de données, Pruitt parle de l'expérience vécue. « Les gens de l'Amérique rurale ne sont pas impuissants, ils sont en colère », a-t-il déclaré. «Et je comprends cette colère.»

Il appelle le 5e district de Virginie une «zone de sacrifice» pour le désintérêt des entreprises et politiques. À mesure que l'infrastructure d'IA et les centres de données se développent dans d'autres comtés, Pruitt avertit que les emplois ruraux sont en danger et le Congrès ne fait pas attention.

« Toute cette technologie va essayer de retirer nos emplois », a-t-il déclaré. « Et le Congrès ne fait rien à ce sujet. »

Il a déclaré que de grands centres de données, dessinés par des terres bon marché et un accès au gaz naturel, sont maintenant situés dans les comtés centraux et sud comme Buckingham et Pittsylvanie. « Ces entreprises ne les mettent plus dans le nord de la Virginie. Le terrain est trop cher », a-t-il déclaré. « Alors ils viennent ici. »

Il a rappelé une conversation avec un responsable local dans le comté de Prince Edward, également dans le centre de la Virginie, qui a demandé comment expliquer la menace de l'IA pour un camionneur long-courrier. « J'ai dit: » Le travail de ce camionneur est dans la réticule «  », a déclaré Pruitt.