Qu'est-ce que la Convention nationale démocrate ? Un bref historique de ses batailles, manifestations et célébrations

Les délégués et militants du Parti démocrate se réuniront de lundi à jeudi prochain à Chicago pour confirmer officiellement Kamala Harris comme candidate du parti à la présidentielle. La semaine sera riche en discours, réunions de caucus et célébrations.

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Le président Joe Biden s'exprimera lundi soir à la convention. Le colistier de Harris, Tim Walz, s'exprimera mercredi, et Harris acceptera la nomination et s'exprimera jeudi. L'ancienne candidate à la présidence Hillary Clinton et les anciens présidents Bill Clinton et Barack Obama devraient également prendre la parole lors de la convention.

De nos jours, les conventions des partis politiques sont essentiellement une affaire de cérémonie, mais cela n'a pas toujours été le cas : certaines années, la nomination présidentielle et le programme ont été contestés. Voici un aperçu de l'histoire de la convention démocrate et de ce qui s'y passe.

Quand a commencé la convention démocrate ?

Le parti, alors connu sous le nom de Parti démocrate-républicain, a tenu sa première convention en 1832 à Baltimore. Auparavant, les partis choisissaient leurs candidats à la présidence principalement par le biais de caucus au Congrès. Le système de convention a été stimulé par l'élection de 1824, au cours de laquelle aucun candidat n'a obtenu la majorité des voix des grands électeurs et la Chambre des représentants des États-Unis a dû décider de l'élection, choisissant John Quincy Adams.

Lors de la convention de 1832, les délégués ont proposé la réélection du président Andrew Jackson mais ont rejeté son colistier, John C. Calhoun. Calhoun avait soutenu le concept controversé de nullification, l'idée selon laquelle « les États peuvent invalider les lois fédérales ou les décisions judiciaires qu'ils jugent inconstitutionnelles », comme l'explique le National Constitution Center. Les délégués ont choisi Martin Van Buren comme candidat à la vice-présidence de Jackson.

Lors de cette première convention, les délégués adoptèrent une règle selon laquelle un candidat devait recevoir le soutien des deux tiers des délégués pour obtenir la nomination. Cette règle devait semer le chaos dans les années qui suivirent.

Les controverses de la convention démocratique au fil des ans

L'esclavage était le principal problème qui divisait le parti au milieu du XIXe siècle.^ème siècle. Les démocrates n’étaient pas antiesclavagistes (le parti républicain fut fondé dans les années 1850 en tant que parti antiesclavagiste, certains membres s’opposant simplement à son expansion et d’autres réclamant son abolition), mais certains démocrates voulaient permettre une expansion illimitée de l’esclavage, tandis que d’autres étaient favorables à laisser chaque territoire décider d’autoriser ou non cette pratique. Lors de la convention démocrate de 1856, il fallut 49 tours de scrutin aux délégués pour se prononcer sur un candidat – James Buchanan, qui était largement resté à l’écart de la mêlée. Il fallut ensuite 57 tours de scrutin aux délégués pour choisir un candidat lors de la convention de 1860, et ils décidèrent de Stephen Douglas. Lors de cette élection, les démocrates du Sud se séparèrent du parti, nommant John Breckinridge à la présidence. Le républicain Abraham Lincoln remporta l’élection de 1860, et le reste appartient à l’histoire.

La règle des deux tiers a rendu les choses encore plus folles dans les années 20^ème siècle. En 1912, les délégués ont choisi Woodrow Wilson comme candidat à la 49^ème En 1924, la convention a duré 16 jours et a été marquée par une controverse concernant l'adoption d'un programme condamnant le Ku Klux Klan récemment ressuscité. Le parti s'est retrouvé avec un programme dénonçant « toute tentative de susciter des dissensions religieuses ou raciales ». Et il n'a accepté de nommer un candidat qu'à la 103e séance.^rd Le Klan a été élu par scrutin secret, choisissant John Davis, un avocat et diplomate, après le retrait de deux candidats controversés : William McAdoo, qui ne voulait pas s'aliéner le Klan, et Al Smith, qui voulait répudier ce groupe violemment raciste. Smith serait le candidat du parti en 1928, le premier catholique romain à occuper ce poste, mais il a perdu l'élection face au républicain Herbert Hoover. Le New York Times contient un article complet sur la controversée convention de 1924.

En 1932, Franklin D. Roosevelt n’a eu besoin que de quatre tours de scrutin pour devenir candidat démocrate. Il a orienté le parti vers une orientation résolument plus progressiste et a également préconisé l’abolition de la règle des deux tiers, ce que les délégués ont accepté. Mais les controverses ont continué, souvent sur la question raciale. En 1948, les sudistes, connus sous le nom de « Dixiecrats », ont quitté la convention et ont refusé de soutenir la réélection de Harry S. Truman, soutenant à la place le ségrégationniste Strom Thurmond. Thurmond était alors gouverneur de Caroline du Sud et est devenu plus tard sénateur américain de cet État. Il a rejoint le Parti républicain en 1964. De nombreux autres sudistes blancs ont déserté le Parti démocrate à la fin du XXe siècle.^ème siècle également en raison de l'adhésion du parti aux droits civiques.

Les manifestations de 1968

La convention de 1968, comme celle de cette année à Chicago, fut marquée par des manifestations contre la guerre du Vietnam. Le président démocrate Lyndon Johnson avait considérablement étendu la guerre, mais il était conscient de l'opposition croissante et avait également des problèmes de santé, il décida donc de ne pas se représenter. Les candidats démocrates anti-guerre de cette année-là virent Eugene McCarthy et Robert F. Kennedy remporter de larges délégations. Mais Kennedy fut assassiné en juin, juste après avoir remporté la primaire de Californie, et la convention commença sans qu'aucun candidat ne détienne la majorité des délégués – la plupart n'étaient toujours pas choisis par les primaires mais par les caucus des partis. Les démocrates finirent par choisir Hubert Humphrey, le vice-président de Johnson, comme candidat. Humphrey ne s'était même jamais présenté à aucune primaire.

Mais malgré toute l’action qui s’est déroulée à l’intérieur de la convention, il y a eu bien plus à l’extérieur. Des manifestants anti-guerre venus de tout le pays se sont rassemblés à Chicago, et de violents affrontements ont eu lieu entre les manifestants et les forces de l’ordre. Un grand jury fédéral a inculpé huit des organisateurs pour conspiration et pour avoir franchi les frontières d’un État pour inciter à une émeute. L’un d’eux, Bobby Seale, a fini par être jugé séparément, de sorte que les Chicago Eight sont devenus les Chicago Seven. Tous ont finalement été acquittés des accusations initiales, bien qu’ils aient purgé une peine de prison pour outrage au tribunal.

À quoi ressemblent les conventions aujourd’hui ?

Aujourd'hui, les candidats des partis politiques sont choisis par le biais de primaires, et le nom du candidat est généralement connu longtemps à l'avance. Le retrait du président Joe Biden de la course avait laissé penser à certains observateurs qu'il y aurait une convention disputée cette année, mais les délégués qu'il avait gagnés lors des primaires se sont rapidement engagés en faveur de la vice-présidente Kamala Harris, que Biden avait soutenue.

Les conventions sont aujourd’hui généralement pacifiques et festives, mais des manifestations ont toujours lieu et les délégués expriment leurs désaccords. En 1972, les démocrates ont choisi George McGovern comme candidat, mais Shirley Chisholm, première femme démocrate et afro-américaine à briguer la nomination, avait ses partisans. (Margaret Chase Smith avait brigué la nomination républicaine en 1964.) En 1980, des défenseurs des droits des homosexuels ont manifesté devant la convention à New York, tandis qu’à l’intérieur, les démocrates sont devenus le premier grand parti politique américain à inclure les droits des homosexuels dans son programme.

Les militants avaient déjà cherché à obtenir ce texte en 1972, lorsque l’homosexuel Jim Foster et la lesbienne Madeline Davis étaient devenus les premiers membres de la communauté LGBTQ+ à s’exprimer lors de la convention démocrate – ou de toute convention nationale d’un grand parti. En 2016, Sarah McBride est devenue la première personne transgenre à s’exprimer lors de la convention. Le parti soutient fermement les droits des LGBTQ+.

Des manifestations pro-palestiniennes sont attendues cette année.

Qu’est-ce qu’un délégué et comment est-il sélectionné ?

Les délégués représentent leur État, leur territoire ou leur communauté lors de la convention. « Les délégués sont sélectionnés lors des primaires ou des caucus lors des conventions des partis au niveau de l'État et sont généralement les premiers partisans d'un candidat, des militants du parti ou des dirigeants politiques », USA TodayCertains sont des délégués engagés, ce qui signifie qu'ils doivent soutenir le candidat qui remporte la primaire ou le caucus de leur État. Les délégués non engagés peuvent voter pour n'importe qui. Le Parti démocrate, contrairement au Parti républicain, a des superdélégués, qui sont des élus ou des dirigeants du parti, et ils peuvent également voter pour n'importe qui. Il y a généralement un appel nominal des délégués lors de la convention, mais cette année, les démocrates ont organisé un appel nominal virtuel à l'avance, les délégués donnant leur soutien à Harris.

Les délégués sont sélectionnés conformément aux statuts des partis d'État et généralement lors de caucus ou de conventions d'État. Vous pouvez vérifier auprès de votre parti d'État les formulaires à remplir ou les autres étapes à franchir pour devenir délégué. Les superdélégués reçoivent automatiquement leur statut.