Nous kiki avec Jake Shears à propos de Cabaret, Tammy Faye, Elton et plus

Jason Sellards est né en Arizona en octobre 1978, puis a déménagé dans la région de Seattle alors qu'il était encore jeune. De nos jours, vous êtes plus susceptible de connaître cette personne sous le nom de Jake Shears, ancien chanteur du groupe pop primé Scissor Sisters qui a mis à profit ses compétences, son charme et son talent dans une carrière solo florissante en tant qu'artiste d'enregistrement et théâtre musical chéri.

Shears dit que son amour de la performance est venu très tôt dans sa vie et qu'il s'est naturellement tourné vers tout ce qui est étrange et fabuleux – comme David Bowie dans LabyrintheElvira Maîtresse des Ténèbres, et Le spectacle d'images Rocky Horror. De Seattle, Shears s'est aventuré à New York, où il a étudié l'écriture de fiction et a joint les deux bouts en travaillant comme danseur de go-go dans un club gay, écrivain de musique au Papier magazine et étoile brillante de la scène festive artistique de la ville.

Au début des années 2000, aux côtés de la co-chanteuse des Scissor Sisters Ana Matronic et des camarades du groupe Babydaddy, Del Marquis et Paddy Boom, Shears et le groupe pop éclectique sont rapidement devenus célèbres. Leur premier album éponyme de 2004 – parsemé de sons rock pailleté et électroclash des années 1970 – est arrivé en tête des charts et a remporté une nomination aux Grammy Awards pour leur reprise disco sauvagement réinventée de « Comfortably Numb » de Pink Floyd. Au cours des années suivantes, le groupe a continué à prospérer, à tourner et à produire des succès à la fois queer et grand public comme « Take Your Mama » et « Let's Have a Kiki ». Cependant, Shears avait précédemment avoué que ce dernier morceau aurait pu contribuer à la dissolution du groupe.

Tout en rejetant les rumeurs selon lesquelles une brouille entre lui et Matronic était à blâmer, Shears a déclaré dans un communiqué de 2019. Panneau d'affichage interview qu'après que « Kiki » soit devenu un énorme succès international, c'était tout simplement le bon moment pour passer à autre chose.

« Je pensais que nous enregistrions et tournions depuis 10 ans, et j'avais l'impression qu'il était temps », a-t-il déclaré. « Ce n'était pas ce que quiconque dans le groupe avait prévu de faire. J’ai donc pensé que ce serait amusant de terminer sur une bonne note. Shears a néanmoins fait allusion à d'éventuelles retrouvailles futures, notant : « Cela ne veut pas dire que nous n'allons plus jamais rien faire…. Les Scissor Sisters seront de retour.

Depuis lors, Shears a créé des collaborations magiques avec des artistes comme Cher, Kylie Minogue, Queens of the Stone Age, Calvin Harris, le guitariste Nile Rodgers et Andy Bell d'Erasure. En 2010, il s'est pour la première fois plongé dans des eaux plus théâtrales en écrivant la musique d'une adaptation scénique de la pièce d'Armistead Maupin. Contes de la ville. Il a ensuite fait ses débuts sur scène à Broadway dans Bottes coquines en 2017. En 2018, il a rédigé un mémoire, Les garçons continuent de se balanceret a sorti son premier album solo éponyme, qui a atteint la 20e place du classement des albums britanniques.

Et maintenant, juste après la promotion et la tournée de son deuxième album solo acclamé par la critique, Le dernier homme qui dansesorti en 2023, Shears travaille sur une comédie musicale avec son héros personnel et ami de longue date Elton John tout en jouant également dans le West End de Londres dans une reprise moderne de Cabaret. Et, comme si cela ne suffisait pas, il vient de lancer son propre podcast – ce que même ce surperformant admet en a peut-être pris un peu trop.

« J’ai sorti un album l’année dernière. J'ai travaillé sur (l'adaptation scénique de) Tammy Faye. J'ai beau faire Cabaret« , dit Shears à propos du moment difficile pour démarrer son podcast, Queer la musique. « C’était une de ces choses qui m’a presque brisé le dos. J'étais comme, je ne sais pas s'il y a quelque chose de plus humainement possible que je puisse faire.

Lorsque nous avons récemment discuté avec Shears depuis son domicile londonien, il profitait d'un bref moment de repos dans l'après-midi avant de se produire ce soir-là à Cabaret au Kit Kat Club. Dans cette production éblouissante de la comédie musicale classique sur le thème queer, Shears incarne le rôle fabuleusement juteux de l'animateur, un rôle rendu célèbre par Joel Gray, lauréat d'un Tony, dans le film de 1972.

« Je suis un énorme Cabaret fan, et j'aime les comédies musicales, j'aime le théâtre », dit Shears avec une joie et un enthousiasme authentiques et rafraîchissants. «Je dirais que depuis 2010 environ, lorsque j'ai fait le Contes de la ville musicale, dans l'ensemble, la moitié de ma vie se déroule désormais au théâtre, qu'il s'agisse d'écrire des comédies musicales ou d'y participer.

Même s'il dit que jouer le rôle d'animateur a toujours été « un de mes rêves » et que pour les fans, cela ressemble à un rôle pour lequel il est né, Shears admet qu'il était au départ nerveux à l'idée de le jouer. Mais finalement, il a trouvé une liberté créative dans ce rôle. « Ce qui est étonnant, c'est que… c'est une toile vierge. Il n’y a vraiment aucune règle sur la façon de procéder.

Il apprécie également l'élément de danger sexy que le personnage sombre et flamboyant fait ressortir de lui.

« C'est vraiment amusant de pouvoir faire ressortir une partie de moi-même qui a toujours été là – c'est très dément, c'est très chaleureux et amical, et c'est aussi très effrayant », dit Shears, dont la beauté enfantine, le corps de danseur et son sens de la mode l'a aidé à devenir un sex-symbol queer à part entière. « Mon côté effrayant ressort vraiment d'une manière qui ne cesse de devenir de plus en plus profonde, et cela me passionne. C'est l'une des joies absolues de ma vie de pouvoir le faire.

Et puis il y a Elton et Tammy Faye.

«Nous nous sommes rencontrés il y a 20 ans», dit Shears à propos de John, son ami de longue date, mentor et collaborateur musical. « Nous avons écrit un tas de trucs sur les Scissor Sisters ensemble, et il a toujours été un ami cher. Et nous travaillons sur (la comédie musicale de Tammy Faye) depuis 12 ans.

Pendant COVID, Shears a déménagé à Londres – séjournant périodiquement dans la magnifique maison de John à Holland Park – et a continué à travailler sur plusieurs projets, y compris enfin amener Tammy Faye sur scène. Shears a écrit les paroles et John la musique de la comédie musicale biographique sur l'alliée LGBTQ+ et évangéliste de la télévision Tammy Faye Messner.
Le spectacle, basé sur le livre du dramaturge James Graham, a été créé en octobre 2022 et a fini par remporter deux Olivier Awards (l'équivalent britannique d'un Tony) en 2023.

« C'est une de ces choses où je dois encore me pincer, même si (John est) l'un de mes meilleurs amis », explique Shears. « Être à ses côtés au piano et expérimenter le processus de création d’une œuvre avec lui a été vraiment passionnant. »

« Il n'y a tout simplement pas de meilleur effet que de faire de la musique que l'on aime et de le faire avec un ami », ajoute-t-il, se souvenant d'un moment particulièrement tendu où il craignait de bouleverser l'icône lors de la pré-production de Tammy Faye. «J'étais arrivé avec une heure de retard. Vous ne voulez jamais être en retard d'une heure pour rencontrer Elton…. Je suis arrivé et il m'a regardé. Et il s'en fichait. Il a dit : « Vous allez être vraiment heureux quand vous entendrez ceci (lecture). » Et nous étions tellement ravis de tout le spectacle. Nous en sommes très fiers.

Quant à son Queer la musique podcast, Shears a décidé d'aller de l'avant malgré son emploi du temps fou car c'est vraiment un projet de passion pour lui. Il dit que pouvoir parler des choses qu'il aime avec d'autres icônes et artistes LGBTQ+, et partager des bribes de l'histoire queer et de sa culture musicale avec d'autres, est vraiment un plaisir.

« Je suis très excité maintenant de savoir où diriger ce spectacle, et je pense que les possibilités sont vraiment infinies », dit-il. «J'ai fait un épisode sur Sylvester, que j'ai adoré faire. J'ai parlé à Self Esteem. Il y a un épisode avec Peaches. Il y a des épisodes avec King Princess, Andy Bell, Olly (Alexander) de Years & Years, et il y a un épisode avec Rufus Wainwright que j'aime tellement. Il y a quelque chose de vraiment, vraiment spécial. Et je pense que ce n’est qu’un peu la pointe de l’iceberg.

Photographie par Damon Baker