Nolan Wells a disparu sur une île du Mississippi. Son cas rejoint une liste troublante de morts noires suspectes

Article publié le 8 juillet 2026 à 20h21

Une recherche nationale d'un adolescent noir du Mississippi disparu s'est terminée par une tragédie lorsque les autorités ont retrouvé le corps de Nolan Wells près de Horn Island. Mais au milieu de nombreuses spéculations sur la façon dont cet étudiant de première année a fini par mourir après un voyage en bateau avec des pairs blancs dans le Grand Sud, les militants se demandent si, aux yeux de la justice américaine, la vie des Noirs compte toujours.

Le shérif du comté de Jackson, John Ledbetter, a confirmé lundi 6 juillet que le corps de Wells avait été retrouvé et identifié par sa famille, comme l'a rapporté la chaîne d'information WLOX du Mississippi. Horn Island, qui fait partie du Gulf Islands National Seashore, se trouve à plusieurs kilomètres de la côte du Mississippi, près de Pascagoula et Ocean Springs et n'est accessible que par bateau. La nouvelle est arrivée deux jours après que la mère de Wells a appelé la police pour signaler qu'il n'était pas rentré à la maison après s'être rendu à Horn Island avec un groupe d'amis sur un bateau pour célébrer le Jour de l'Indépendance. Les trois autres jeunes hommes à bord du bateau sont rentrés au port mais n'étaient pas revenus avec Wells.

Le bureau de Ledbetter a rapidement déclaré qu'il n'y avait pas eu d'acte criminel. « Nous ne disposons actuellement d'aucune information qui nous amènerait à croire qu'un crime a été commis », a-t-il déclaré à Good Morning America.

Mais cette déclaration est intervenue après que Ledbetter ait qualifié l’échec de Wells de revenir de l’île de choix. « D'après ce que nous comprenons, il a choisi de rester là-bas », a déclaré Ledbetter.

Une chronologie publiée par WLOX montre qu'un communiqué de presse sur l'adolescent disparu n'a été publié que dimanche à 12 h 31, plus de 12 heures après que sa famille a signalé sa disparition pour la première fois. Cela s'est produit quelques minutes après la réception de la première demande d'assistance du bureau du shérif de la part de la Garde côtière. Plusieurs agences ont participé aux recherches avant que le corps ne soit finalement retrouvé par un Park Ranger américain.

Les questions se sont également portées sur les autres jeunes qui étaient avec Wells avant sa disparition. L'Associated Press a rapporté que Ledbetter avait déclaré que les amis de Wells coopéraient avec les enquêteurs. Ledbetter a déclaré au média que, d'après ce que les enquêteurs avaient appris, Wells semblait être resté sur l'île, en supposant qu'il retournerait sur le continent avec quelqu'un d'autre.

La famille de Wells a demandé une enquête plus approfondie.

« Le receveur du Southwest Mississippi Community College se préparait à revenir pour la prochaine saison de football et aurait eu 19 ans le mois prochain. Sa famille mérite des réponses. Ils méritent la vérité », a déclaré Ben Crump, un avocat engagé par la famille, dans un communiqué.

« Nous ne nous reposerons pas jusqu'à ce que tous les faits concernant ce qui est arrivé à Nolan sur Horn Island soient mis en lumière, et nous appelons les enquêteurs à poursuivre cette affaire avec l'urgence et la transparence que cette famille mérite. »

En ligne, beaucoup ont consulté les histoires des autres hommes sur le bateau, qui ont parfois affirmé qu'il était resté sur l'île pour être avec une femme nommée Katie, mais cette femme, par l'intermédiaire d'amis, a déclaré qu'elle ne connaissait pas Wells avant ce jour et qu'elle s'était séparée avant sa disparition.

UN viral Un clip en ligne suggère qu'il pourrait y avoir eu une altercation intense impliquant Wells sur Horn Island, dont ont été témoins de nombreux plaisanciers. Mais le New York Post rapporte que la police n'a pas confirmé l'authenticité de la vidéo. Les spéculations en ligne se sont également concentrées sur les familles des jeunes hommes qui étaient avec Wells, y compris des affirmations non vérifiées selon lesquelles l'un d'entre eux aurait un lien familial avec un juge local. L'avocat n’a pas pu confirmer ces affirmations de manière indépendante.

Toute cette histoire a suscité l'indignation, de nombreux militants désignant la mort de Wells comme la dernière tragédie impliquant de jeunes Noirs américains. RaeShanda Lias, un créateur influent dont le contenu aborde des sujets complexes, a déclaré que les circonstances autour de la mort de Wells exigeaient une enquête plus approfondie. « Nous voulons tous des réponses parce que je sais que quelqu'un sait quelque chose », a-t-elle posté sur Instagram après la découverte du corps de l'adolescente, tout en expliquant qu'il ne s'agissait que de la dernière mort suspecte entrant dans cette catégorie.

Dans un long article, elle a souligné plusieurs décès qualifiés de suicides au cours de l'année dernière, notamment Jerard Jackson, après avoir apparemment quitté l'Electric Forest Festival dans le Michigan ; Tonea Jackson, retrouvée dans un parc de Miami après un événement du 19 juin ; Juanita Nzita, découverte devant la Maison Unie de Prière pour Tous en Caroline du Nord ; Kyle Bassinga, trouvé par des visiteurs dans un parc de Géorgie ; et Trey Reed, découvert par des joueurs de football de la Delta State University dans l'Ohio.

Toutes ces victimes noires sont mortes par pendaison dans les lieux publics.

« Vous vous demandez peut-être : « RaeShanda, eh bien, combien de Noirs se promènent avec une corde dessus ? » », a déclaré Lias dans une vidéo Instagram. « La réponse serait aucune, Helen. Zéro. Parce que rien de tout cela n'est acceptable et rien de tout cela n'est normal. »

Pour les personnes queer de couleur, le rejet des décès suspects est un phénomène bien trop familier. Une étude menée par l'organisation de justice sociale JULIAN et publiée en mars a révélé des centaines de décès dans sept États du Sud où les autorités ont rapidement statué qu'il n'y avait pas eu d'acte criminel, malgré les preuves suggérant qu'une enquête plus approfondie était justifiée. Environ un tiers des victimes de cette étude étaient des femmes transgenres.

Dans ce cas, Wells a été retrouvé dans l’eau, non suspendu à un arbre. Mais un récit officiel bien trop familier semble attribuer la mort d'un jeune homme noir en bonne santé à un jeune âge à ses propres actions, malgré les questions croissantes sur son entourage. Les enquêteurs ont dit Bonjour Amérique ils croient que Wells s'est finalement noyé.

Mais le bureau du shérif, peut-être en raison de l'attention nationale portée à cette affaire, a déclaré qu'il n'avait pas clôturé l'enquête. « Je peux vous assurer que le bureau du shérif du comté de Jackson examine toute cette affaire comme nous le ferions pour n'importe quelle autre affaire. Et nous allons être aussi minutieux que possible », a déclaré Ledbetter à WLOX.