Melissa Etheridge parle de sa fierté d'être une « mère » d'artistes homosexuels et du pouvoir de guérison de la musique

En 1988, la rockeuse Melissa Etheridge a demandé : « Quelqu’un m’apporte de l’eau ! » Cette chanson, nommée aux Grammy Awards, a attisé le feu chez elle et ses fans. « Tu ne vois pas que je brûle vive ? » a-t-elle imploré dans sa chanson un amant qui l’avait repoussée avec un autre. Aujourd’hui, 36 ans plus tard, elle a invoqué un autre incendie dans sa chanson. Cette fois, elle chante à tue-tête le genre d’étincelle intérieure qui déclenche le changement dans l’hymne « Burning Woman », écrit et interprété en direct pour la première fois lors d’un concert pour les femmes de la prison de Topeka, dans l’enceinte de l’établissement, dans l’État natal d’Etheridge, le Kansas. À l’instar de la célèbre prestation de Johnny Cash pour les détenues de Leavenworth, un spectacle que la lauréate d’un Grammy avait connu en grandissant à proximité, Etheridge offre aux femmes de l’établissement une échappatoire à leur quotidien et un sentiment de communauté et de guérison par la musique. Ce concert existe désormais pour la postérité dans un album live et une docu-série en deux parties Mélissa Etheridge :Je ne suis pas brisé sur Paramount+.

Restez au courant des dernières actualités et politiques LGBTQ+. Inscrivez-vous à la newsletter de My Gay Prides.

Etheridge a fait son coming out en public et avec audace en 1993, à une époque où cela était encore considéré comme un échec pour sa carrière. Elle dit se sentir comme une « fière mère » des artistes homosexuels d’aujourd’hui. Les paroles de son tube à succès, « Bring Me Some Water », issu de son premier album éponyme, sont aussi actuelles aujourd’hui que lorsque la chanson a été diffusée pour la première fois il y a 36 ans. Elle a apporté de l’eau et a étanché la soif de ceux qui ont assisté à son spectacle au centre correctionnel de Topeka.

Mais pour cette mère du rock and roll qui a inspiré une génération de femmes homosexuelles à déclarer « Oui, je le suis », le concert au centre correctionnel, qui a coïncidé avec l’écriture de lettres et des conversations avec une poignée de résidents tous touchés par la toxicomanie et/ou l’alcoolisme, est devenu un échange d’espoir né du deuil. Plantée sur scène avec un chapeau de cow-boy noir orné d’un bœuf, la native du Kansas parle franchement avec son public de la perte de son fils de 21 ans, Beckett Cypher, à cause de la dépendance au fentanyl et aux opioïdes en 2020. Dans ses mémoires de 2023, Parler à mes angesle spectacle de Broadway à engagement limité sur sa vie, Melissa Etheridge : Ma fenêtre (2023) et une tournée actuelle qui comprend des dates avec Jewel et les Indigo GirlsJe ne suis pas brisé trace un fil conducteur du passé au présent avec l'empathie au cœur.

« Je sais que mon art m'a guéri année après année. Il continue de me guérir. Chaque fois que je suis sur scène (pour ressentir) une énergie qui contourne le cerveau et va directement à l'âme et au cœur – oh, mon Dieu », raconte Etheridge L'Avocat« Je suis tellement reconnaissante et j'espère toujours que ma musique pourra faire cela pour les gens. Et regarder le documentaire et le voir, voir leurs visages (les femmes dans l'établissement pénitentiaire), ça m'a rendu tellement heureuse. »

Le Je ne suis pas brisé le documentaire démarre avec un extrait d'Etheridge interprétant « I'm the Only One » de son album de 1993 Oui je suisLes femmes de la prison de Topeka se balancent et chantent au rythme de ce tube déclaratif. À plusieurs reprises au cours du concert, Etheridge s'adresse à ceux qui ne la connaissent peut-être pas et les invite à entrer. Pourtant, même pour les spectateurs qui ne chantent pas mot pour mot des tubes comme « I Want to Come Over », Etheridge est réelle et accessible d'une manière qui leur permet de se sentir à l'aise. savoir son essence et lui rendre avec un cœur ouvert. Elle présente « The Shadow of a Black Crow » de son album de 2012 4^ème Sensation de rue en partageant l'histoire de Beckett. Ils répondent avec un geste d'empathie déchirant.

« Ils étaient tous très gentils et tenaient tous des petits cœurs dans leurs mains. Et puis j’ai dit : « Je donnerais n’importe quoi pour que mon fils soit en prison et pas mort. » Et c’est vrai. … Il y a toujours de l’espoir. Il y a toujours un choix différent à faire chaque jour », dit Etheridge. « Et j’ai aussi vu que je ne pouvais sauver personne. Je ne pouvais pas sauver mon fils. Je ne pouvais pas les sauver. Je pouvais juste peut-être les éclairer pour les aider sur leur chemin. »

La prestation au centre correctionnel de Topeka n'était pas la première d'Etheridge dans une prison. Elle s'était déjà produite dans des pénitenciers d'État et fédéraux lorsqu'elle était adolescente dans les années 70. L'idée d'un concert pour les femmes de Topeka était donc en quelque sorte un retour. Une fois le projet de tournage d'un documentaire et d'un concert mis en place, un récit commun a émergé.

« Nous nous rapprochions de plus en plus de l’envoi de lettres… les lettres étaient vraiment la première chose à faire, et il est devenu clair et évident sur quoi nous allions nous concentrer, car il était évident que chacune de ces femmes avait des problèmes avec la drogue », explique Etheridge. « Ces problèmes provenaient de traumatismes précoces de toutes sortes, mais un traumatisme quand même. C’était très difficile de lire leurs histoires. Et certaines d’entre elles ont simplement écrit des pages et des pages, ce qui les a vraiment affectées. C’était très émouvant et intense pour moi. »

Un mois après avoir perdu Beckett en juin 2020, Etheridge a lancé la Fondation Etheridge pour apporter un soutien aux personnes confrontées à des problèmes de toxicomanie. Sa fondation soutient la recherche sur de nouveaux médicaments à base de plantes et des traitements psychédéliques pour les troubles liés à la consommation d'opioïdes, indique le site Web.

« Je crois que cette dépendance peut être mieux comprise et que des recherches sont en cours pour trouver de l’aide par le biais d’autres options que celles actuellement disponibles. Cela fait partie de l’autre fondement », dit-elle. « Et nous cherchons de nouvelles façons d’aider les personnes qui ne répondent pas au programme en 12 étapes. »

La défense des droits est au cœur de la vie d'Etheridge. Elle a fait son coming out au Triangle Ball, dans le cadre de la célébration de l'investiture du président Bill Clinton, et elle s'est battue pour des causes telles que les droits LGBTQ+ et l'environnement. Elle a remporté un Oscar de la meilleure chanson originale pour « I Need to Wake Up », qu'elle a écrite pour l'appel clair d'Al Gore en faveur de l'environnement. Une vérité qui dérangeBien que les attitudes à l’égard des personnes aux prises avec la toxicomanie soient lentes à changer, Etheridge croit en une voie à suivre.

« La stigmatisation est très difficile à surmonter. Et petit à petit, je vois que cela change, tout comme d'autres choses que j'ai défendues dans ma vie et que j'ai vues changer », explique Etheridge.

« Quand j'ai fait mon coming out, l'idée du mariage gay était une plaisanterie. C'était impossible. Et me voilà mariée gay, et ma fille est sur le point de se marier gay », dit-elle fièrement à propos de sa fille de 24 ans, Bailey Cypheridge, qui a annoncé ses fiançailles en juin dernier.

Etheridge est la mère de Cypheridge et une figure maternelle pour les femmes qui lui ont envoyé des lettres dans le Je ne suis pas brisé Mais elle est aussi l'une des figures maternelles des musiciens lesbiens et queer, aux côtés de kd lang, d'Amy Ray et d'Emily Saliers des Indigo Girls. Dans une année où des supernovas de la pop comme Chappell Roan et Reneé Rapp se sont fièrement proclamées lesbiennes, Etheridge continue de se produire sur les scènes de tout le pays, plus récemment avec les Indigo Girls, des concerts qui, selon elle, « pourraient être une expérience lesbienne qui n'a jamais vraiment eu lieu auparavant, et nous pourrions faire bouger l'aiguille sismique ». Etheridge est sur la route, aussi dynamique que jamais, mais elle ne passe pas tant le flambeau à ces artistes queer en devenir qu'elle le partage.

« C’est exactement ce que j’espérais quand j’ai fait mon coming out, quand j’ai dit que j’étais une grande lesbienne – qu’une artiste puisse non seulement faire son coming out plus tard, après avoir réussi, mais qu’elle puisse simplement arriver sur la scène et être gay dès le départ, explique Etheridge. C’est l’un des nombreux crayons dans leur boîte à crayons. Ils sont gays, OK, ça me fait plaisir. Est-ce que vous aimez la musique ? Oui. … La musique est toujours là pour elle-même. J’ai toujours pensé que la bonne musique triomphe de tout ça. … Donc je me sens comme une mère fière. Vraiment. C’est vrai. »

Si vous ou quelqu'un que vous connaissez souffrez de dépendance, Ligne d'assistance nationale de la SAMHSA est un service gratuit et confidentiel, disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 365 jours par an, destiné aux personnes confrontées à des troubles mentaux et/ou liés à la consommation de substances, et peut vous aider à trouver un traitement près de chez vous.