S'il existe un plafond de verre pour les homosexuels dans l'industrie technologique, Sam Altman a déclaré qu'il n'aimait pas y penser. Le PDG d’OpenAI a déclaré dans une interview « Tech Pride » organisée par Lexus en 2019 qu’il évitait de considérer son orientation sexuelle comme un obstacle à sa profession.

« J'allais prendre toutes les décisions de carrière comme s'il n'y en avait pas », a déclaré Altman.

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Pour beaucoup, la sexualité d'Altman peut être une surprise, à moins qu'ils n'aient vu ses photos de mariage divulguées en 2024 ou qu'ils soient des lecteurs de longue date de son blog. Il commente rarement sa sexualité, y compris en parlant de son mari – qu'Altman n'a pas mentionné lorsqu'il a annoncé la naissance de leur premier enfant.

Dans une interview en 2024 avec L'avocatAltman a déclaré qu'il ne pensait pas vraiment à devenir un PDG gay. Aujourd'hui, Altman est un nom connu, sa valeur nette approche les 2 milliards de dollars, selon Forbeset ChatGPT est l'un des produits technologiques les plus remarquables des cinq dernières années. Selon la personne à qui vous posez la question, ce produit pourrait réinventer ou détruire la société telle que nous la connaissons.

Altman est discrètement devenu un titan gay de la technologie, faisant partie d'un petit club qui n'existait pas ouvertement au tournant du siècle. Ses membres sont une source d'inspiration pour certaines personnes grâce à cette vertu. Mais mesurer leur impact réel sur les autres personnes LGBTQ+ donne une image moins rose. Leurs entreprises technologiques sont connues pour faire des ravages dans la vie des personnes marginalisées. Ils se sont enrichis en s’alignant sur Donald Trump et l’extrême droite. Et même lorsqu’il s’agit d’autres homosexuels travaillant dans le secteur de la technologie, ils ont privilégié la vie privée plutôt que la fierté.

Retrait de la représentation LGBTQ+

Riana Lynn n'a pas fait la couverture de Temps magazine comme Altman, mais elle possède un CV impressionnant en tant qu '«entrepreneur en série». Elle est actuellement PDG de Journey Foods, un service d'IA destiné aux entreprises du secteur de l'alimentation et des boissons. Elle a travaillé à la Maison Blanche sous l'administration de Barack Obama, chez Google et dans le capital-risque. Elle est aussi noire et queer. Il y a des moments où elle s’exprime davantage à ce sujet et d’autres fois où elle le fait moins.

« Je n'aime pas toujours diriger avec mon identité, être une femme, être noire ou être LGBTQ, car mon objectif est de vivre une vie très joyeuse mais aussi de bâtir une entreprise mondiale qui évolue », explique Lynn. « Parfois, cela entre dans l'algorithme de recherche et les gens oublient que vous avez bâti une très grande entreprise ou que vous êtes un leader en IA. »

Altman a indirectement contribué à Journey Foods par le biais d'un fonds d'investissement qu'il a soutenu, explique Lynn. Parfois, elle oublie qu'il est gay et qu'elle n'est «pas seule dans ce cas». À certains moments de sa carrière, Lynn a eu le sentiment qu'elle devrait cacher une partie d'elle-même, comme présenter un partenaire romantique comme collègue lors d'un appel Zoom. D’autres fois, son identité ressemble à un « angle facile » pour la publicité, plutôt qu’à son travail visant à innover dans les chaînes d’approvisionnement.

« Au fur et à mesure que j'ai progressé et fait mes preuves, gagné plus d'argent et obtenu plus d'investissements et de partenaires mondiaux, j'ai pu trouver un meilleur foyer dans cette véritable identité », dit-elle. Mais Lynn a également remarqué un autre changement. Elle a commencé sa carrière avant que le mariage homosexuel ne soit légalisé, voyant de plus en plus de stars et de PDG se déclarer homosexuels. Aujourd’hui, au bord d’une crise financière et après que des dizaines de milliers d’emplois ont été supprimés à cause de l’IA, certains pairs de Lynn restent intentionnellement dans le secret.

« Les gens disent : « Nous sommes sur le point d'entrer dans une récession, je ne peux même pas parler d'homosexualité » », dit Lynn avec un rire sec. « C'est presque comme si la dynamique était bonne, et puis au cours de la dernière année, les gens se sont dit: 'Laissez-moi simplement mettre toutes mes différentes identités de côté et me concentrer uniquement sur l'argent.' »

Ce ne sont pas seulement les sombres perspectives économiques qui incitent les personnes LGBTQ+ à rester cachées ou à tenter d’atténuer le risque de perdre des opportunités. C’est aussi la violente réaction conservatrice face aux mouvements queer et trans de la décennie précédente. Altman et ses pairs sont les plus à l’abri des retombées, et ils n’ont pas travaillé pour protéger leur communauté. Au lieu de cela, ils ont contribué à construire l’infrastructure nécessaire à leur oppression.

Politique et tendances conservatrices

Altman a rencontré son mari pour la première fois tard dans la nuit dans un bain à remous appartenant au capital-risqueur Peter Thiel, selon Keach Hagey, le biographe d'Altman. Après avoir cofondé la société de technologie de surveillance Palantir et le service de paiement en ligne PayPal, Thiel est devenu le premier investisseur extérieur dans Facebook. Il a ensuite encadré et soutenu Altman et OpenAI. En 2007, le média Gawker a publié un article sur le fait que personne n'a reconnu publiquement que Thiel était gay, probablement à cause de l'homophobie dans le monde du capital-risque. Des années plus tard, Thiel a financé des poursuites sans rapport avec Gawker qui a finalement coulé l'entreprise. Il s'est prononcé contre l'article de 2007 décrivant sa sexualité comme une atteinte à la vie privée. Puis il a commencé à soutenir Donald Trump.

Le recul des droits LGBTQ+ au cours de la dernière décennie coïncide exactement avec le moment où Thiel, qui est l’homosexuel le plus riche de la planète, avec une valeur nette estimée à plus de 25 milliards de dollars, a rejoint les rangs d’autres milliardaires pour soutenir les politiciens d’extrême droite du monde entier. À mesure que Thiel accumulait richesse et pouvoir, l’écart entre lui et les personnes queer et trans de tous les jours n’a fait que se creuser.

« Cet écart ne pourrait pas être plus grand », déclare Evan Greer, directeur de Fight for the Future, une organisation à but non lucratif de droits numériques. Il y a toujours eu des membres riches de la communauté queer qui ont maintenu ce mode de vie privé tout en rendant le monde moins sûr pour l'ensemble des personnes LGBTQ+, dit-elle : « Ils tirent l'échelle derrière eux de bien des manières. »

Palantir de Thiel a des contrats avec l'administration Trump pour des centaines de millions de dollars de services d'analyse de données et de surveillance, y compris des technologies créées pour l'immigration et les douanes pour suivre et expulser les personnes. OpenAI d'Altman a également développé OpenAI for Government et a remporté des contrats tout aussi massifs pour équiper le ministère de la Défense de ChatGPT. Dans le même temps, Altman a commencé à se déclarer « politiquement sans abri ».

« Il n’est pas exagéré de dire que le fascisme technologique auquel nous sommes confrontés actuellement constitue la plus grande menace à laquelle les personnes LGBTQ aient été confrontées depuis des décennies », déclare Greer. « À une époque où l'homosexualité était encore criminalisée dans la plupart des États américains, si le gouvernement américain avait eu accès à une technologie de surveillance comme celle que Palantir fournit actuellement à l'ICE et à d'autres organismes chargés de l'application des lois, il n'est pas difficile d'imaginer que le mouvement moderne pour les droits LGBTQ n'aurait jamais pu se former. »

Altman a assisté à la deuxième investiture de Trump avec un groupe d'autres milliardaires de la technologie, dont le PDG d'Apple, Tim Cook, qui est devenu en 2014 le premier chef d'une entreprise Fortune 500 à se déclarer gay. Cook s'était déjà prononcé contre la position de Trump sur l'immigration et avait même été considéré comme un candidat potentiel à la vice-présidence par la campagne d'Hillary Clinton. Mais pendant le deuxième mandat de Trump, Cook s'est mis en quatre pour l'apaiser. Il a apporté une plaque en or 24 carats au bureau ovale et a assisté à une projection à la Maison Blanche du film. Mélanie documentaire quelques heures après que l'habitant du Minnesota Alex Pretti ait été tué par balle par des agents de la patrouille frontalière, semant la fureur parmi les employés d'Apple.

Ni Altman, Cook ni Thiel n'ont répondu aux demandes de commentaires sur cette histoire.

Pour Thiel et Altman, les controverses qui les entourent s’étendent au-delà de leur politique. En plus d'être l'un des premiers partisans de Trump à l'approche des élections de 2016, le nom de Thiel est également apparu des milliers de fois dans les dossiers Epstein publiés par le ministère de la Justice ces derniers mois. La correspondance de Thiel avec le trafiquant sexuel décédé Jeffrey Epstein s'est poursuivie après qu'Epstein ait plaidé coupable de crimes sexuels impliquant des mineurs en 2008. Dans des courriels de 2016, Epstein a déclaré à Thiel que le Brexit n'était « que le début » d'un « effondrement » mondial imminent.

Et l'année dernière, la sœur cadette d'Altman, Annie, a intenté une action en justice contre lui dans le Missouri, où ils ont grandi. Dans le procès, elle l'a accusé d'agression sexuelle dans l'enfance et de coups et blessures pendant neuf ans. Au fil des années, elle l'a également accusé, lui et leur mère, d'avoir retenu les fonds d'Annie d'une fiducie créée par leur père avant sa mort en 2018. Altman, sa mère et ses frères ont publié une déclaration commune niant avoir agressé sexuellement Annie, et Altman a poursuivi Annie pour diffamation.

Impacts négatifs en aval

Dans l’industrie technologique où Altman, Thiel et Cook occupent une place importante, les chercheurs ont constaté des préjudices systémiques croissants à l’encontre des femmes et des personnes LGBTQ+, tant au sein des entreprises qu’en raison des produits et services qu’elles proposent. Une étude publiée en juillet dernier par le Centre de ressources sur les entreprises et les droits de l’homme a révélé plus de 200 allégations de préjudices fondés sur le genre à l’encontre de grandes entreprises technologiques, notamment l’incitation à des discours de haine, à des violences sexuelles, à des pratiques d’embauche discriminatoires et à des menaces à la liberté d’expression. La plupart des entreprises, y compris Cook's Apple, n'ont même pas répondu lorsque le groupe a demandé des commentaires.

«Je pense que le manque d'attention historique n'est pas très différent de ce que nous constatons dans d'autres aspects de la société, où les besoins des femmes reçoivent moins d'attention dans les produits pharmaceutiques (et) les vaccins destinés à la communauté queer ne sont pas prioritaires», déclare Meredith Veit, chercheuse en technologie et en droits de l'homme qui a travaillé sur le rapport. « C'est ce cercle vicieux dans lequel la loi n'est pas neutre, la gouvernance de l'État n'est pas neutre, la technologie n'est pas neutre, et nous devons briser ce cycle de négligence. »

En 2019, une enquête menée auprès de plus de 7 000 travailleurs de la Silicon Valley a révélé que près de 40 % des employés LGBTQ+ du secteur technologique avaient été témoins de comportements homophobes au travail. Ceci malgré les lois californiennes contre la discrimination sur le lieu de travail fondée sur l'orientation sexuelle et l'identité de genre. Apple a été classée au troisième rang dans une partie de l'enquête qui demandait si l'entreprise se sentait comme un espace sûr, avec PayPal non loin derrière.

Quand Altman a parlé à L'avocat en 2024, il s'est dit fier des progrès réalisés par les personnes LGBTQ+ et qu'il espérait que les personnes queer n'auraient pas de raison de ne pas travailler dans l'industrie technologique. Des années auparavant, il avait déclaré qu'Internet avait été formateur pour lui et pour d'autres personnes LGBTQ+. Mais il a également déclaré qu’être homosexuel devrait être un « non-facteur », ce qui est principalement le cas – pour lui.

D’autres personnes, visiblement plus homosexuelles, n’ont pas cette possibilité. Brian Richardson, PDG de StartOut, une organisation à but non lucratif qui encourage les entrepreneurs LGBTQ+, affirme que les fondateurs queer ont encore du mal à percer dans le même secteur.

« Être queer apporte une valeur ajoutée à tout entrepreneur ou homme d’affaires, car nous avons appris dès notre plus jeune âge à être résilients, persévérants, malléables et créatifs, autant de caractéristiques nécessaires pour réussir en affaires », explique Richardson. « Et en tant que communauté, les personnes queer doivent se soutenir mutuellement, que ce soit pour protester pour nos droits humains fondamentaux ou dans les salles de réunion pour prendre des décisions d'embauche. Parce que personne d'autre ne nous défendra. »

Richardson connaît Lynn grâce à StartOut, où elle siège au conseil d'administration. Ils affirment tous deux que l’un des plus grands défis auxquels leurs fondateurs LGBTQ+ sont actuellement confrontés est d’obtenir un financement en capital-risque. Ironiquement, il s'agissait d'un des mêmes problèmes soulignés par Gawker dans son article sur la sexualité secrète de Thiel il y a près de 20 ans. Il était peu probable que les investisseurs en capital-risque financent des entrepreneurs gays et lesbiens, il y avait peu, voire aucun, de sociétés de capital-risque homosexuelles, et les sociétés de capital-risque hétérosexuelles, blanches et masculines «préfèrent instinctivement les entrepreneurs qui leur rappellent eux-mêmes», indique l'article.

« Il existe encore un énorme fossé entre les entrepreneurs LGBTQ et les entrepreneurs non LGBTQ », déclare Lynn. «J’aimerais que certains des dirigeants milliardaires LGBTQ leur canalisent des dizaines de millions.»

Cet article fait partie de L'avocatLe numéro imprimé de mars-avril 2026, qui sortira en kiosque le 24 mars. Soutenez les médias queer et abonnez-vous – ou téléchargez le numéro via Apple News+, Zinio, Nook ou PressReader à partir du 16 mars.