Mercredi, la démission du Dr DeMetre Daskalakis en tant que directrice du Centers for Disease Control and Prevention Center for Immunisation and Respiratory Diseases a marqué une rupture spectaculaire au sein de la première agence de santé publique du pays. Dans une lettre publique boursouflée, il a accusé le secrétaire à l'administration et à la santé et aux services sociaux de Trump, Robert F. Kennedy Jr., de démanteler l'intégrité scientifique, de mettre la touche des experts en carrière et de remodeler la politique du vaccin pour s'adapter à l'idéologie plutôt qu'à des preuves médicales.

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« Je ne suis pas en mesure de servir dans un environnement qui traite le CDC comme un outil pour générer des politiques et des matériaux qui ne reflètent pas la réalité scientifique et sont conçus pour blesser plutôt que pour améliorer la santé du public », a écrit Daskalakis. «Je trouve que les vues (RFK Jr.) et son personnel ont partagé le défis ma capacité à poursuivre mon rôle actuel à l'agence et au service de la santé du peuple américain. Il suffit de.»

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Il a averti que les directives de l'administration, la suppression des données et le rétrécissement de l'admissibilité au vaccin, «menacent la vie des plus jeunes Américains et personnes enceintes». De tels mouvements, ont-t-il écrit, pourraient ramener le pays dans une «ère avant le vaccin où seuls les forts survivront». Il a décrit la rhétorique de Kennedy comme «dérivée d'un héritage que la bonne médecine et la science devraient continuer à fuir», et a ajouté que sa décision a également été façonnée par les attaques de l'administration contre les Américains transgenres et les efforts pour mettre fin aux programmes nationaux et mondiaux du VIH.

La démission de Daskalakis est intervenue après que Susan Monarez, Ph.D., a été forcée de sortir en tant que directeur du CDC plusieurs semaines après avoir été assermenté dans le rôle.

Jeudi, en dehors du siège social du CDC à Atlanta, Daskalakis s'est adressé à des centaines de membres du personnel qui se sont réunis pour le voir, beaucoup d'entre eux encourageant et pleurant. Il leur a rappelé que leur travail, et non les diktats politiques, a défini l'agence. « Ce qui rend le CDC formidable, ce sont les gens qui font du CDC: les scientifiques, tous ceux qui en font une famille, et c'est une famille qui défend notre pays et la santé de nos enfants et la santé des adultes », a-t-il déclaré. «Vous êtes les gens qui protègent l'Amérique et l'Amérique doit voir que vous êtes les gens qui protègent l'Amérique, et nous allons être vos défenseurs les plus bruyants.» Il a clôturé avec une charge à ses collègues: « Nous devons y aller, mais maintenant vous avez tous cela. La montre est la vôtre, et vous devez prendre soin de vous. C'est votre devoir envers le pays de prendre soin de vous. Soyez bien. »

Adrian Shanker, qui a été secrétaire adjoint adjoint à la politique de la santé au HHS sous le président Joe Biden, a déclaré L'avocat Cette décision de Daskalakis de démissionner publiquement a souligné que la situation désastreuse à l'intérieur du CDC était devenue.

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« DeMetre est un leader et un scientifique dévoué de la santé publique qui prend son éthique incroyablement au sérieux », a déclaré Shanker. «Ce n'est pas un politicien, c'est un scientifique et un leader de la santé publique. Le fait qu'il ait publié cette lettre me dit si publiquement à quel point la situation du CDC est devenue grave, et franchement, à quel point elle doit être terrible d'être là et de devoir choisir entre faire ce que vous dites.»

Shanker, qui a travaillé en étroite collaboration avec Daskalakis lors de l'épidémie de MPOX 2022-2023, a déclaré que son intégrité l'avait guidé à travers l'une des crises de santé publique les plus difficiles de ces dernières années.

L'épidémie de MPOX en 2022 s'est rapidement propagée aux États-Unis, affectant de manière disproportionnée les hommes qui ont des relations sexuelles avec des hommes et des femmes transgenres. Le virus, qui provoque des lésions douloureuses et des symptômes pseudo-grippaux, s'est propagée pendant une période de pénuries de vaccins extrêmes. Daskalakis, puis en tant que coordinateur adjoint de la réponse de la Maison Blanche, a défendu l'utilisation de la vaccination intradermique, qui a permis à chaque flacon de fournir quatre doses efficaces. Le quart a mis fin à de longues listes d'attente et a maîtrisé l'épidémie.

« C'était une décision risquée – si cela ne fonctionnait pas, les gens le blâmeraient », a déclaré Shanker. «Mais cela a fonctionné, et cela a sauvé des vies. Nous n'aurions pas abordé MPOX aussi rapidement ou aussi efficacement sans le leadership de DeMetre.»

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Shanker a ajouté que la démission de Daskalakis survient à un moment périlleux. « Les Américains perdent un scientifique incroyablement qualifié à la tête d'un centre national qui supervise les programmes critiques de vaccination », a-t-il déclaré. «Nous perdons également un messager de confiance auprès de la communauté LGBTQ +, quelqu'un qui était disposé à intensifier un moment de crise et à expliquer la science compliquée d'une manière que les gens pouvaient comprendre.»

Harold Phillips, désormais directeur adjoint des programmes de NMAC, un organisme à but non lucratif qui travaille pour l'équité en santé et la justice raciale pour mettre fin au VIH, et ancien directeur du bureau de la politique nationale du SIDA de la Maison Blanche, a déclaré que la lettre de démission de Daskalakis devrait être lue comme un avertissement.

« Je pense que cette lettre sert d'appel clarion que la santé publique et la sécurité publique sont en danger en ce moment et sont devenus politisés d'une manière que nous n'avons peut-être jamais vue », a déclaré Phillips L'avocat. « Les personnes qui ont démissionné cette semaine étaient les mêmes que beaucoup d'entre nous comptaient chez CDC pour fournir des conseils équilibrés et fondés sur des preuves. Le fait qu'ils pensaient qu'ils ne pouvaient pas rester est effrayant et alarmant, et tout le monde devrait prêter attention. »

Phillips a rappelé à avoir travaillé d'abord avec Daskalakis sur un projet de VIH et d'hépatite C de New York avant de collaborer à nouveau pendant la crise MPOX. « Lorsque DeMetre a rejoint la réponse MPOX, je n'ai pas eu à lui expliquer les besoins de notre communauté; il le savait déjà », a déclaré Phillips. « Son enthousiasme pour la santé publique a égalé ou dépassé le mien, et cela nous a aidés à remettre le déploiement sur la bonne voie quand il était à la traîne. Il a apporté la crédibilité à la table et nous a poussés à nous assurer que le message était correct, que des coups de feu se mettaient dans les armes et que les communautés étaient engagées en temps réel. »

Pour Phillips, la perte est à la fois professionnelle et personnelle. «Il est un médecin phénoménal de maladie infectieuse qui a travaillé à l'intérieur du gouvernement et sait comment faire fonctionner les systèmes pour mieux servir les gens. Il a une capacité rare à décomposer les informations scientifiques d'une manière qui est compréhensible et digestible, donc vous repartez non seulement ce qu'il faut faire, mais en croyant que ça va aller bien.

Le Dr Jonathan Mermin, qui a dirigé le Centre national du CDC pour le VIH, l'hépatite virale, la MST et la prévention de la tuberculose pendant les années Biden et reste en haute direction à HHS, a décrit Daskalakis comme un scientifique audacieux et un messager de confiance.

« DeMetre est devenu un artiste martial de la santé publique lorsque les jours les plus difficiles du VIH se sontompes, un traitement efficace avait été découvert et que la préparation était à l'horizon », a déclaré Mermin L'avocat. «Il a prospéré pour prévenir le VIH et d'autres maladies infectieuses à New York et au CDC en partie parce qu'il est consacré à travailler main dans la main avec les communautés, à utiliser des sciences de haute qualité pour répondre à des questions significatives et à prendre des mesures audacieuses lorsque cela sera nécessaire. Il nous manquera.»

Mermin a souligné que si la main-d'œuvre du CDC se poursuivra, perdre un leader du calibre de Daskalakis est un revers profond. «Il y a des centaines de personnes dans son centre qui continueront à contrôler les épidémies et à prévenir les infections – c'est ce qu'elles font. Mais c'est une période compliquée, et perdre un leader dynamique et intelligent qui est profondément engagé fera mal.» Il a ajouté que, alors qu'il continue de servir dans le gouvernement fédéral, il ne peut pas commenter les politiques d'administration.

À MSNBC jeudi après-midi, le Dr Debra Houry, qui a démissionné de son poste de médecin-chef du CDC aux côtés de Daskalakis, a fait écho à ses avertissements. «Nous avons le plus grand nombre de cas de rougeole en plus de 30 ans», a-t-elle déclaré. «Les vaccins peuvent prévenir la rougeole. Mais si vous avez quelqu'un ne soutient pas le vaccin et ne donne pas de désinformation à ce sujet, les gens sont moins susceptibles de se faire vacciner et de faire confiance à la science. Par conséquent, nous avons continué des épidémies et nous avons eu des décès pédiatriques dans la rougeole qui est sans précédent et tout simplement désastreux. Cela ne devrait pas se produire.

Daskalakis a clôturé sa lettre de démission par une réflexion personnelle, liant sa décision à son grand-père, qui a été tué en résonnant du fascisme en Grèce. «Je démissionne pour rendre lui et son héritage fiers», a-t-il écrit.

Pour les collègues, ce sentiment de clarté morale définit sa carrière. « Il est si important que les chefs de santé publics respectent la science, qui l'a toujours guidé », a déclaré Shanker. « La forte boussole morale de DeMetre ne le laisserait pas faire autrement. »