Avant le début vendredi du 119e Congrès, Equality PAC a organisé une célébration jeudi soir à Washington, DC District Winery qui ressemblait autant à une réunion de famille qu'à un rassemblement pour l'avenir de LGBTQ+ droits. Les lauréates – Sarah McBride, élue au Congrès, de DelawareEmily Randall de Washington État, et Julie Johnson de Texas– sont sur le point d’entrer dans l’histoire du Congrès, et la salle bourdonnait de l’énergie de cette importance.

McBride sera la première personne transgenre au Congrès, Randall la première Latina queer et Johnson le premier membre LGBTQ+ du Congrès du Sud.

Une soirée de célébration et de but

La soirée a mêlé joie et détermination. Les invités ont siroté des cocktails personnalisés – le Sarah Spritz, Emily Espaloma et Julie Julep – tandis que la star de Broadway, Aaron Tveit, connu pour son rôle primé aux Tony Awards dans Moulin Rouge ! La comédie musicalea livré une performance puissante qui a laissé la salle captivée.

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Le programme de conférences mettait en vedette la représentante Becca Balint de Vermontqui a célébré pour la première fois la parité hommes-femmes au sein du caucus LGBTQ+. « Nous allons avoir six hommes homosexuels puissants et six femmes queer et trans puissantes », a-t-elle déclaré sous les applaudissements.

Coprésident du PAC pour l'égalité, le représentant Ritchie Torres de New York a souligné le rôle de l'organisation dans le soutien aux candidats LGBTQ+, notant que le PAC a collecté plus de 20 millions de dollars au cours de ce seul cycle électoral. Il a décrit McBride, Randall et Johnson comme des « guerriers de l’égalité » prêts à relever les défis à venir.

Les lauréats sont chacun montés sur scène pour réfléchir à leur parcours, exprimer leur gratitude et partager ce que leurs victoires signifient pour la communauté LGBTQ+.

Sarah McBride : gratitude et courage

Pour McBride, la journée précédant l'événement était aussi symbolique que la célébration elle-même. Plus tôt dans la journée, elle a pris le train Amtrak depuis sa ville natale de Wilmington, dans le Delaware, jusqu'à Washington, DC, suivant les traces du président Joe Bidenqui a fait la navette quotidiennement sur Amtrak au cours de sa carrière de plusieurs décennies au Sénat.

« Je conduis souvent jusqu'à Washington DC, mais mon frère m'a envoyé un texto disant que lui, son épouse et ses enfants prenaient le train, et j'ai pensé que j'adorerais les rejoindre », a déclaré McBride. L'avocat. « Cela m'a également frappé que le Delaware ait eu, pendant des décennies, des dirigeants comme (l'ancien sénateur) Tom Carper et Joe Biden qui faisaient la navette quotidiennement sur Amtrak pour servir notre État tout en gardant le Delaware proche de leur cœur. Prendre ce train était comme un hommage à leur héritage et à leur approche du service public.

Une fois à Washington DC, McBride a réfléchi à son parcours, attribuant à Equality PAC l’avoir aidée à surmonter ses doutes quant à sa candidature aux élections. « Il y a eu un moment avant que j’annonce ma campagne… où j’étais sur le point de décider de ne pas me présenter. J'avais peur. Je n'étais pas sûre d'être prête», a-t-elle déclaré. «(Le directeur exécutif d'Equality PAC) Jeff (Laravie) m'a donné juste le peu de courage dont j'avais besoin… Nous n'aurions pas brisé ce plafond de verre national sans Equality PAC.»

Dans son entretien avec L'avocatMcBride a décrit être au bord du précipice de l'histoire avec la prestation de serment de vendredi. «C'est surréaliste. Impressionnant. Je repense à tous les progrès dont j'ai eu le privilège de témoigner… et je suis reconnaissant envers tous ceux sur les épaules desquels je me tiens.

McBride prêtera serment sur la Bible de sa famille d'enfance, la même que celle qu'elle a utilisée lors de son assermentation en tant que sénateur de l'État du Delaware. « Je pense que je penserai à ma famille », a-t-elle déclaré, « et à quel point je suis reconnaissante envers le Delaware. »

Elle a reconnu les défis à venir, en particulier les attaques menées par les républicains contre les droits des trans. « Ces attaques relèvent d’une politique de mauvaise orientation : elles veulent détourner l’attention des réductions des programmes et de la suppression des protections pour les travailleurs et leurs familles. Nous devons dénoncer leur programme tout en restant fermes contre la haine », a-t-elle déclaré.

Emily Randall : Des soirées secrètes de la fierté au Congrès

Les réflexions de Randall ont retracé son voyage depuis Port Orchard, Washington, où la visibilité queer était rare et où les célébrations de la fierté étaient cachées. « Quand j'étais au lycée, les gens devaient connaître le bon mot de passe pour se rendre à la fête sur la plage parce que les gens avaient peur », a-t-elle déclaré.

Dans son entretien avec L'avocatRandall a parlé de l'importance de son élection et de ses progrès. « Malgré les attaques sans précédent auxquelles notre communauté est confrontée, il est incroyablement stimulant et plein d'espoir d'être dans cette communauté et de réfléchir au chemin parcouru lors de ce cycle électoral », a-t-elle déclaré. « Pour enfin avoir la parité et des femmes dans le caucus… et avoir enfin des voix à la table qui ressemblent, qui semblent partager les expériences des gens de nos quartiers. »

Elle a également abordé le symbolisme de l’entrée dans des espaces de pouvoir qui ont historiquement exclu les personnes LGBTQ+. « La première fois que je me suis retrouvée dans une salle de bain pleine de marbre, c'était au Sénat de l'État, dans un bâtiment qui n'avait pas été construit pour nous », a-t-elle déclaré. «Je pense que mon travail consiste à rendre ces bâtiments majestueux plus accueillants pour des gens comme nous, à décorer mon bureau avec des œuvres d'art d'artistes queer, trans et de couleur. Avoir des couleurs vives au bureau, porter des couleurs vives, avoir des jouets pour les enfants et donner l’impression que cet espace appartient aux gens.

Randall a un message pour les jeunes LGBTQ+ qui pourraient la voir, McBride ou Johnson représenter leur communauté : « Je veux qu’ils sachent qu’ils devraient aussi se présenter. Que leurs voix ont leur place ici, qu'il est important qu'ils soient ici. Je veux élargir les portes et garder le siège au chaud jusqu'à ce qu'ils soient prêts à courir », a-t-elle déclaré.

Elle a partagé l'histoire de son amie Stella, une jeune militante trans qui aspire à devenir la première présidente trans. «Quand Stella était petite, elle disait : 'Je veux être la première présidente trans.' Et je suis tellement excitée à l'idée du jour où je pourrai voter pour qu'elle devienne mon membre du Congrès », a déclaré Randall, ajoutant que son objectif est d'inspirer les jeunes queer à se considérer comme des leaders.

Randall prêtera serment sur une anthologie d’écrivaines militantes qui appartenait à sa défunte amie Beth, féministe et organisatrice politique décédée en 2017. « C’est le livre que j’ai utilisé lorsque j’ai prêté serment au Sénat de l’État de Washington, et il porte son esprit avec moi », a déclaré Randall. « Je suis vraiment fier de prêter serment sur ce livre, d'avoir le souvenir de Beth avec moi et de porter les paroles de femmes aussi incroyables dans mon cœur alors que je me lance dans cette aventure. »

Julie Johnson : Lone Star Resolve

Johnson, le premier membre LGBTQ+ du Congrès du Texas, apporte ténacité et authenticité à la table. Représentant un État qui a été à l’épicentre de la législation anti-LGBTQ+, Johnson a reconnu le poids de sa victoire.

« C'est vraiment bouleversant et très humiliant à la fois », a-t-elle déclaré. L'avocat. « Il y a beaucoup de responsabilités à venir d'un État comme le Texas et à être la première personne LGBTQ élue au Congrès dans un État rouge qui génère tant de haine contre notre communauté. Ce n'est pas quelque chose que j'ai perdu. Je prends donc très au sérieux la responsabilité de faire de mon mieux pour être un grand membre du Congrès.

Lorsqu'on lui a demandé comment elle envisageait de relever les défis posés par un environnement politique dominé par les républicains, Johnson a souligné les stratégies qui ont fonctionné pour elle à l'Assemblée législative du Texas. «C'est dû à plusieurs choses», a-t-elle déclaré. « Premièrement, devenir maître des règles. En apprenant réellement les tactiques procédurales, vous devez être capable d'influencer le processus législatif comme vous le souhaitez, soit en adoptant quelque chose, soit en tuant quelque chose. Mais plus important encore, être prêt à franchir l’allée et à nouer des relations.

Johnson a expliqué comment son authenticité l'a aidée à nouer des liens significatifs avec les républicains du Texas. « J'ai noué de nombreuses relations incroyables à l'Assemblée législative du Texas avec des républicains qui sont devenus mes chers amis », a-t-elle déclaré. « Ils ont pu voir ma vie, rencontrer ma femme et mes enfants et réaliser que je suis comme eux. Et cela les a modifiés dans certains de leurs votes. Je pense qu’il est important d’apporter la même authenticité à DC.

Alors que Johnson se prépare à s'installer dans son nouveau rôle, ses priorités immédiates incluent l'identification des domaines dans lesquels elle peut avoir le plus d'impact. « Nous attendrons nos missions au sein des comités et verrons où se trouvent les opportunités, mais nous nous asseoirons avec mon équipe et serons stratégiques quant aux endroits où nous avons des opportunités de faire avancer les choses, puis nous profiterons de tout ce qui se présente », a-t-elle déclaré.

Contrairement à ses collègues, Johnson n’a pas choisi d’objet symbolique pour sa prestation de serment. «J'aurais probablement dû y penser», a-t-elle admis avec un sourire lors de son entretien. « Mais non, je n'utilise rien de spécial). »