La lutte juridique autour de l'interdiction rétablie par le président Donald Trump du service militaire transgenre s'est intensifiée jeudi alors que les avocats et les plaignants Talbott c.États-Unis a pressé la Cour d'appel du circuit de DC de confirmer l'injonction d'un tribunal inférieur bloquant ce qu'ils appellent « l'animosité inconstitutionnelle envers les personnes transgenres ».

Dans un mémoire d'appel récemment déposé, les avocats d'un groupe de militaires et de recrues transgenres ont fait valoir que la politique, annoncée pour la première fois dans le décret 14183 et mise en œuvre par le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, n'avait aucun fondement factuel. « Il n’y a aucune preuve pour étayer l’interdiction », ont-ils écrit, notant que lors des plaidoiries, les avocats du gouvernement ont reconnu que chaque plaignant en service actif est « honorable, véridique et discipliné », physiquement et mentalement apte à servir, et qu’il a « rendu l’Amérique plus sûre ».

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Malgré ces aveux, la politique ordonne leur renvoi uniquement parce qu’ils sont transgenres, ce que les avocats ont qualifié de « discrimination claire et inconstitutionnelle ciblant les militaires en fonction de qui ils sont plutôt que de leur capacité à faire le travail ».

La juge de district américaine Ana C. Reyes a accepté plus tôt cette année lorsqu'elle a accordé une injonction préliminaire à l'échelle nationale mettant fin à l'application de l'interdiction. Selon elle, Reyes a estimé que les justifications avancées par l’administration Trump – préparation, coût et cohésion – étaient « contredites par ses propres preuves ». Elle a écrit que cette politique « reflète un simple désir de nuire à un groupe politiquement impopulaire » et est « trempée d’animosité et dégoulinante de prétextes ».

Jennifer Levi, directrice principale des droits des transgenres et des queers chez GLAD Law et l'un des principaux avocats dans l'affaire, a déclaré que la conclusion de Reyes sur l'animosité était cruciale. « Le juge Reyes a tiré des conclusions factuelles très spécifiques qui démontraient que le but du décret et de la politique de Hegseth était de nuire aux personnes transgenres », a déclaré Levi. L'avocat. « Le gouvernement n'a pas caché ses intentions. Il existe un bilan très solide démontrant l'animosité, exprimée dans le visage de la politique et dans les paroles et les actes de (Hegseth et Trump). »

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Levi a ajouté que les arguments de l'administration se sont effondrés sous l'effet des questions. « Le juge de district a demandé à l'avocat : 'Quelle est la preuve du coût ? Quelle est la preuve de l'état de préparation ?' Et en fait, à chaque instant, l’avocat a reconnu qu’il n’y en avait pas. Tout est basé sur des spéculations », a-t-elle déclaré.

« Une vie dans les limbes »

Pour le plaignant et membre de la Garde nationale, le lieutenant Nicolas Talbott, qui a passé toute sa vie d'adulte à se battre pour servir ouvertement, la bataille juridique semble à la fois épuisante et nécessaire. « Je suis en quelque sorte dans cet état d'incertitude depuis que je suis devenu adulte », a déclaré Talbott, 32 ans. « Cela ne rend pas les choses moins difficiles, mais j'apprécie la rigueur de ce processus. Nous voulons réellement examiner les preuves et examiner nos dossiers de service, qui montrent qu'il n'y a aucune raison pour que nous ne soyons pas autorisés à servir. »

Talbott a déclaré qu’il considère chaque pas en avant comme un progrès, aussi lent soit-il. « Chaque fois qu’il y a un mouvement dans l’affaire, je le considère comme positif, car un mouvement signifie un progrès dans un sens ou dans l’autre », a-t-il déclaré. « Au moins, nous ne serons pas jetés et oubliés. »

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Il a déclaré que la mise en œuvre de cette politique a laissé les troupes transgenres dans l'incertitude, incapables de planifier, de s'entraîner ou de progresser alors que leur cas et leur carrière sont en jeu. « J'adorerais recevoir un appel téléphonique demain disant : 'Lieutenant Talbott, tout va bien, vous restez dans l'armée', mais cela n'arrivera pas demain », a-t-il déclaré. « Je ne peux pas faire grand-chose à part le prendre au jour le jour. »

« Aucune justification logique »

Parmi les dispositions les plus récentes et les plus humiliantes, a déclaré Talbott, figure une nouvelle exigence selon laquelle les troupes transgenres se présentent devant les comités de séparation ou de discipline avec des uniformes et des normes de toilettage correspondant à leur sexe assigné à la naissance. Pour lui, cela signifierait se raser la moustache et porter un uniforme de femme. « Je ne vois pas comment la nouvelle exigence d'uniforme s'aligne sur cette promesse de dignité et de respect », a déclaré Talbott. « C'est un autre coin dans lequel nous sommes coincés, entre le marteau et l'enclume. Il n'y a aucune justification logique derrière cette politique. »

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En essayant de trouver de l'humour dans cette absurdité, Talbott a déclaré que lui et ses collègues militaires avaient plaisanté sur ce à quoi ressemblerait la conformité. « Dans l’armée, nous apprenons à ne pas prendre les choses personnellement », a-t-il déclaré. « Alors nous plaisantons en disant que s'ils nous font apparaître comme des femmes, je me laisserai simplement laisser pousser une barbe pleine. Techniquement, il n'y a aucune règle qui dit que les femmes ne peuvent pas avoir de poils sur le visage, alors c'est peut-être comme ça que nous réprimons. »

Il a ajouté qu'être obligé d'acheter un nouvel uniforme en vertu de ces règles ajouterait l'insulte à l'injure. « S'ils s'attendent réellement à ce que nous achetions un uniforme qui ne correspond pas à notre identité, cela constitue un autre fardeau en plus de tout le reste », a déclaré Talbott. « Nous faire dépenser des centaines de dollars juste pour nous humilier, il n'y a aucune justification militaire ou fiscale à cela. »

Il a ajouté : « Cela contredit la promesse que nous avons reçue selon laquelle nous serons traités avec dignité et respect tout au long de ce processus. »

« Au-delà de la cruauté – et du déstabilisant »

Levi a déclaré que la nouvelle règle uniforme souligne le mépris du gouvernement pour l'équité et la procédure régulière. « C'est pire que cela, car cela signifie que les militaires transgenres ne peuvent pas assister à leurs propres procédures visant à les expulser de l'armée », a-t-elle déclaré. « Il n'y a pas d'élément plus fondamental d'une procédure régulière que de pouvoir se présenter et présenter sa propre défense. C'est cruel, mais c'est aussi une violation des valeurs démocratiques fondamentales. »

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Elle a ajouté que la mise en œuvre plus large de la politique a été « chaotique » et révèle l'intention de l'administration d'humilier les troupes transgenres plutôt que de s'attaquer à l'état de préparation. « Des gens ont été retirés des opérations de haut niveau dont dépendent leurs troupes et leur commandement, et ce depuis des années », a déclaré Levi. « La seule conclusion à tirer est qu'il s'agit simplement de rabaisser les personnes transgenres et de leur priver d'opportunités. »

« Un droit de citoyenneté »

Levi a déclaré que l’affaire allait au-delà du service militaire : elle mettait à l’épreuve le sens de l’égalité des citoyens. « Le but est de dénigrer les personnes transgenres et de leur retirer ce droit de citoyenneté, qui est la possibilité de servir sur un pied d’égalité avec les autres », a-t-elle déclaré. « Lorsque le but d’une politique est de nuire à un groupe plutôt que de servir un intérêt militaire légitime, elle échoue au contrôle constitutionnel – et c’est exactement ce que fait celle-ci. »

Pour l'instant, des milliers de militaires transgenres restent dans l'incertitude, leur avenir dépendant du jugement d'un tribunal quant à savoir si les préjugés peuvent un jour être déguisés en politique.

Talbott a déclaré qu'il restait déterminé à servir quelle que soit l'incertitude. « Nous nous adaptons, parce que c'est ce que font les militaires », a-t-il déclaré. « Mais personne ne devrait avoir à prouver sa valeur chaque jour simplement en raison de qui il est. J'ai déjà fait ce travail. Je veux juste avoir la chance de continuer à le faire. »