Le Sweet Briar College interdit l'accès aux étudiants transgenres, selon la langue de 1900

Le Sweet Briar College en Virginie a interdit l'inscription des personnes transgenres, en se basant sur la compréhension par les administrateurs de la volonté du fondateur – datant de 1900.

Ce collège privé d'arts libéraux a été fondé par Indiana Fletcher Williams en l'honneur de sa fille décédée, Daisy. Le testament de Williams stipulait que Sweet Briar serait « un lieu de filles et de jeunes femmes », ont déclaré les responsables du collège à l'Associated Press.

Sweet Briar, située sur l'ancienne plantation Williams au pied des Blue Ridge Mountains, « n'a jamais eu de politique d'admission spécifiquement pour les étudiants transgenres, mais a évalué et admis les candidats transgenres au cas par cas », Au cœur de l'enseignement supérieur « La nouvelle politique stipule qu'une candidate doit confirmer « que son sexe assigné à la naissance est féminin et qu'elle vit et s'identifie constamment comme une femme ».

La présidente de Sweet Briar, Mary Pope Hutson, et le président du conseil d'administration de l'université ont expliqué la nouvelle politique dans une lettre adressée à la communauté du campus en août. L'expression « filles et jeunes femmes », ont-ils écrit, « doit être interprétée comme elle était comprise au moment de la rédaction du testament ».

« Le conseil ne peut pas modifier les mots ou l’interprétation du testament », a déclaré Hutson Au cœur de l'enseignement supérieur « Je pense que c’est important. »

Le testament date de 1900 et l'université a été fondée en 1901. Elle a commencé à admettre des étudiants en 1906. La législature de Virginie a codifié le testament et l'université doit donc le respecter. « Et sur la base de la jurisprudence existante de l'État, les dirigeants de Sweet Briar sont tenus de prendre en compte la façon dont Williams considérait les femmes et de respecter cette intention – même si les normes sociales actuelles ne reflètent pas le point de vue du fondateur », selon Au cœur de l'enseignement supérieur

L'université a cependant dérogé à ce testament sur un point important. Le testament stipulait que Sweet Briar n'admettrait que des Blancs. En 1964, Sweet Briar a demandé à l'État la permission d'intégrer l'établissement, ce qui a donné lieu à une longue bataille juridique. L'université a admis ses premiers étudiants noirs en 1966 en vertu d'une ordonnance provisoire du tribunal, et un tribunal a définitivement annulé la politique d'admission des Blancs en 1967.

L’interdiction de fréquenter les établissements scolaires transgenres a suscité des réactions négatives de la part des étudiants, des professeurs et d’autres personnes. L’association étudiante du Sweet Briar College a approuvé une déclaration affirmant que cette mesure est « aliénante, inutile et qu’elle reflète la montée de la transphobie dans notre pays ».

La présidente de l'association, Isabella Paul, qui n'est pas binaire, a déclaré à l'AP qu'environ 10 % des quelque 460 étudiants de Sweet Briar sont trans ou non binaires, ou ne correspondent pas à la définition d'une femme selon la politique. On ne sait pas exactement comment cette politique affecterait les étudiants déjà inscrits ; Hutson a seulement déclaré que Sweet Briar cherche à « s'assurer que tous nos étudiants se sentent les bienvenus sur le campus », selon l'AP.

« Il y a aussi des alliés ici qui s’identifient peut-être comme des femmes, mais qui ont des amis, des amants et des membres de la famille qui sont non binaires, genderqueer et transgenres », a déclaré Paul. « Cela affecte donc aussi leur fierté envers leur institution. »

La semaine dernière, les membres du corps professoral ont voté à 48 voix contre 4, avec une abstention, pour demander aux administrateurs de révoquer l'interdiction des transgenres. Le président du Sénat de la faculté, John Gregory Brown, a déclaré à l'AP que cette interdiction était « absurde ». Beaucoup de choses ont changé depuis l'époque de Williams, a-t-il déclaré. « Williams n'aurait pas non plus envisagé l'idée qu'une personne handicapée puisse devenir un étudiant potentiel », a-t-il noté.

Les étudiants transgenres sont « précisément ceux qui bénéficient de la fréquentation d’une institution historiquement vouée à l’égalité des sexes dans un monde où les femmes étaient mal servies et sous-estimées », indique la résolution de la faculté. Brown a déclaré que l’interdiction entraînerait probablement une baisse des candidatures et des dons.

Un membre du conseil d’administration a démissionné en raison de cette interdiction, a déclaré Hutson à l’AP. Certains anciens élèves s’y sont également opposés, tandis que d’autres la soutiennent, a-t-elle déclaré. « Beaucoup veulent que Sweet Briar reste un endroit où les femmes peuvent s’épanouir, et ils pensent qu’une politique plus large est une pente glissante vers la mixité », a-t-elle déclaré.

Les politiques d'admission des universités privées sont exemptées du Titre IX des amendements à la loi sur l'éducation de 1972, qui interdit la discrimination fondée sur le sexe dans l'éducation, et donc de la nouvelle règle de l'administration Biden selon laquelle le Titre IX s'applique à la discrimination fondée sur l'identité de genre. Cependant, les étudiants peuvent toujours intenter des poursuites judiciaires, a déclaré à l'AP Nicholas Hite, avocat principal chez Lambda Legal.

La politique de Sweet Briar définit comment « vivre et s'identifier en tant que femme », mais « c'est quelque chose que chaque femme cis et trans devrait pouvoir décider par elle-même », a déclaré Hite.

Vingt-trois établissements d'enseignement supérieur exclusivement féminins admettent au moins quelques femmes transgenres, et trois d'entre eux, dont Sweet Briar, excluent la plupart, voire la totalité, des étudiants transgenres, rapporte l'AP.