Alors que les Américains foulent les autoroutes et les aéroports pour la première saison des voyages d'été, le secrétaire aux Transports Sean Duffy a annoncé une initiative nationale radicale qui pourrait mettre des passages pour piétons peints arc-en-ciel et des débats plus larges sur la façon dont les villes expriment l'identité et l'inclusion carrément sous les projecteurs fédéraux.

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Dans une lettre mardi, Duffy a exhorté les gouverneurs à l'échelle nationale à se conformer à des routes sûres, un nouveau programme d'administration Trump visant à éliminer les «distractions» des routes artérielles non autonomes. « Les routes sont destinées à la sécurité, pas à des messages politiques ou à des œuvres », a écrit Duffy.

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Bien qu'il ait concédé que, en vertu de l'administration Biden, les décès estimés du trafic ont diminué de 3,8% en 2024 par rapport aux niveaux de 2023, Duffy a souligné que le bilan estimé de 39 345 décès demeure «inacceptable» et a pressé les États pour identifier les routes dangereuses dans les 60 jours, avec des correctifs attendus à la fin de l'exercice 2026.

Pourtant, ce qui définit une «distraction» est loin d'être réglé. À Alexandrie, en Virginie, des passages pour piétons arc-en-ciel ont été installés en permanence l'année dernière après que les résidents ont appelé à un soutien visible pour la communauté LGBTQ +. « J'ai entendu de nombreux résidents qui étaient ravis de voir Alexandrie rejoindre enfin la liste des villes à travers le pays avec ce type d'art de la fierté permanente », a déclaré le conseiller municipal R. Kirk McPike à un point de vente local The Zebra en 2024.

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Le débat sur les passages pour piétons colorés va au-delà de l'esthétique – il touche à des siècles de conception urbaine et de sens social. La notion de passage pour piétons remonte à plus de 2 000 ans à Pompéi, où des pierres relevées ont permis aux piétons de traverser sans entrer dans la circulation. Les traversées de zèbres modernes, introduites pour la première fois en Angleterre en 1951, sont devenues des symboles mondiaux de la sécurité des piétons, grâce à leurs bandes à contraste élevé, qui aident ceux qui ont une faible vision pour naviguer dans les rues animées.

Mais les villes expérimentent de plus en plus. Des illusions d'optique 3D conçues pour ralentir les voitures aux voies éclairées par LED déclenchées par le mouvement des piétons, le passage pour piétons est devenu une toile de technologie et d'identité communautaire.

Les défenseurs soutiennent que les conceptions colorées peuvent augmenter la visibilité et favoriser la fierté civique. « Il y en a des centaines à travers le pays, voire des milliers dans le monde, et je ne connais aucune étude qui a pu montrer qu'elles causent réellement des problèmes », a déclaré le concepteur urbain Michael LydonLe New York Times En 2019. Lyndon a collaboré avec les villes pour développer des projets de street art depuis plus de dix ans.

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Au cœur de la poussée de Duffy se trouve une insistance fédérale de longue date à l'uniformité. Les règles de la route sont régies par le manuel sur les dispositifs de contrôle de la circulation uniformes, un guide dense qui dicte tout, de la forme des panneaux d'arrêt à la largeur et à la couleur des lignes de croisement.

Le scepticisme fédéral à propos des passages pour piétons colorés n'est guère un nouveau phénomène. Un mémo de 2013 de la Federal Highway Administration a averti que «l'art des passagers» pourrait dégrader le contraste des marques blanches et donner aux piétons un faux sentiment de sécurité. La FHWA a conclu que les traitements esthétiques, en particulier ceux qui ont des propriétés rétroréflectifs ou des conceptions symboliques, risquent de confondre les conducteurs et sont «contraires à l'objectif d'une sécurité accrue». Pourtant, même l'agence a admis qu'elle n'avait pas de recherches directes montrant que les passages pour piétons arc-en-ciel provoquent des accidents.

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En 2017, la Federal Highway Administration a ordonné à Lexington, Kentucky, de retirer son passage pour piétons peint arc-en-ciel installé au centre-ville pour des célébrations de la fierté, l'avertissant qu'il a posé une responsabilité légale et pourrait confondre les automobilistes. Pourtant, les défenseurs des LGBTQ + à Lexington ont souligné que d'autres villes – notamment Philadelphie, Boston et Atlanta – avaient des passages pour piétons arc-en-ciel sans problèmes apparents, les Herald Leaderrapporté.

Le ministère des Transports n'a pas fourni d'exemples d'accidents liés aux passages pour piétons arc-en-ciel et n'a pas répondu à L'avocat Questions.