Le plaidoyer en action avec AIDSWatch

Il y a près d'un mois, nous nous sommes réunis pour le point culminant de AIDSWatch, l'événement de sensibilisation au VIH le plus ancien et le plus important du pays. Nous avons été plongés dans des séances plénières, des discussions et des ateliers, et 500 défenseurs de 35 États ont participé à plus de 240 réunions avec le Congrès en une journée ! En tant que défenseur de la santé et homme noir vivant avec le VIH, je ressens un immense sentiment de fierté en réfléchissant aux moments critiques partagés par notre communauté.

Cela peut sembler stéréotypé, mais en tant qu'homosexuel, j'ai pris plaisir à choisir mes vêtements, drapés de rouge, de blanc et de bleu, pour affirmer une vérité simple : nous sommes aussi américains.

Au milieu de la ferveur de la foule, un défenseur a commencé à chanter spontanément « God Bless America » qui s'est transformé en un chœur de voix fières. En effet, que Dieu nous bénisse tous, car nous nous trouvons au bord d’un moment charnière dans notre démocratie.

Et c'est un moment charnière pour la vie, les droits et la santé des personnes vivant avec le VIH ou vulnérables au VIH.

La communauté VIH possède une perspective unique sur la valeur de la démocratie. Notre santé, nos droits et nos vies dépendent de leur préservation. Pourtant, ces piliers fondamentaux sont assiégés cette année électorale. En tant qu'Américains, nous comprenons le pouvoir de notre vote et notre attente que ceux que nous élisons fassent leur devoir de défendre nos droits, notre santé et notre bien-être.

J'ai eu l'honneur de parler à des millions de personnes à la télévision et à la radio, de prononcer des centaines de discours, de sermons et de présentations, et de contribuer à de nombreuses conférences dans le monde entier. Cependant, ces publics sont différents des défenseurs passionnés d’AIDSWATCH. Je connais notre résilience.

Vivant avec le VIH depuis quatre décennies, j'ai enterré un partenaire atteint du SIDA il y a des années et j'ai passé plus de 30 ans à vivre aux côtés de mon mari, Bill. Je suis profondément motivé par l'histoire et les réalisations de notre peuple au fil des années. Collaborer quotidiennement avec l'équipe dévouée d'AIDS United, ses membres et ses bénéficiaires continue d'être à la fois un privilège et une force motrice dans le travail de ma vie.

Je me consacre à défendre nos communautés et à faire progresser les politiques et programmes de lutte contre le VIH/SIDA aux niveaux national et international. Dans le cadre de mon travail actuel au sein du Conseil consultatif présidentiel sur le VIH/SIDA (PACHA), du Conseil consultatif scientifique du PEPFAR et en tant que président du conseil d'administration de Funders Concerned About AIDS (FCAA), je sais que la collaboration entre la communauté, les bailleurs de fonds et les décideurs politiques sont essentiels pour progresser dans la lutte contre le VIH/SIDA.

Mais ce qui fait vraiment une différence significative pour les décideurs politiques, c'est de voir les visages et d'entendre les histoires de personnes comme moi et d'autres personnes vivant avec le VIH/SIDA ou vulnérables au VIH/SIDA. Nos expériences doivent inspirer et guider les efforts visant à adopter des politiques et des fonds appropriés aux niveaux fédéral et étatique qui font une différence dans l'épidémie de VIH.

AIDSWatch sert d’appel à l’action. Cela nous oblige à rappeler à nos représentants au Congrès leur devoir de nous soutenir, de défendre notre cause et de résister à ceux qui cherchent à nier nos droits et à éroder nos progrès.

Notre voyage est semé de triomphes et de tribulations. Nous célébrons les progrès réalisés pour mettre fin à l’épidémie, mais reconnaissons les disparités persistantes. La baisse des nouvelles transmissions du VIH est source d’optimisme, mais elle est loin de répondre à ce qu’elle devrait être pour les personnes de couleur, les habitants du Sud et les communautés LGBTQ+.

Les taux de suppression virale continuent d’augmenter, en partie grâce à des programmes comme celui de Ryan White. Cependant, l’accès à la PrEP et la sensibilisation au principe U=U restent insuffisants, en particulier parmi les communautés de couleur et les groupes marginalisés.

Alors que nous nous aventurions au Capitole cette année, nous emportions les souvenirs de ceux que nous aimions et avons perdus. De même, les efforts percutants de redoutables défenseurs comme le Dr Ada Adimora, Cecilia Gentili et Hydeia Broadbent. Leur héritage alimente notre détermination à plaider en faveur du changement.

Dans le sillage d'AIDSWatch, notre message au Congrès reste clair : nous exigeons des mesures pour préserver et protéger notre démocratie, nos vies, notre santé et nos droits. Parce que, au fond, nous sommes aussi des Américains.

Alors que nous regardons vers l’avenir, saisissons ce moment pour créer un changement significatif. Unissons-nous dans notre quête commune de l’égalité, de la justice et de la dignité.

Que Dieu nous bénisse, Amérique. Ensemble, nous vaincrons.

Jesse Milan, Jr., JD est un défenseur infatigable de la communauté et un expert national et international reconnu en matière de politiques et de programmes liés au VIH/SIDA. Jesse Milan est président-directeur général d'AIDS United, une organisation nationale engagée à mettre fin à l'épidémie de VIH aux États-Unis d'ici 2030. Pour en savoir plus, consultez www.aidsunited.org.