En 2017, Jon Carmichael a capturé une image de l'éclipse solaire totale de l'été, visible en Amérique du Nord, qui a hypnotisé le monde et a fait de lui un visionnaire de l'astrophotographie. Ses projets pour photographier l’éclipse solaire de lundi aux États-Unis sont encore plus ambitieux – et magiques.

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Au-delà de ses éloges se cache une histoire de défis personnels et un émerveillement profond face à la magnificence de l'univers. Alors que Carmichael se prépare à chasser l'éclipse de lundi, la dernière visible des États-Unis jusqu'en 2044, ses ambitions s'élèvent à nouveau vers le ciel, portées par une fascination de toujours pour les phénomènes célestes et par un chapitre récent et poignant de sa quête de l'espace.

Carmichael s'est assis avec L'avocat pour une interview pour discuter de sa célèbre photo et de ses projets pour le spectacle de lundi.

Comment Jon Carmichael s’est-il intéressé à l’espace ?

Son intrigue avec l'espace et les événements cosmiques a commencé dans un cours de géographie de septième année, où une simple démonstration d'une éclipse à l'aide d'une lampe de poche, d'un globe et d'une petite boule pour représenter la lune a suscité une curiosité profonde et durable. « (Mon professeur) nous a montré comment parfois la lune s'aligne parfaitement entre le soleil et la Terre, créant ce qu'on appelle une éclipse solaire totale », se souvient Carmichael. Cette leçon lui a laissé une marque indélébile, déclenchant une passion pour l’astronomie et un rêve d’être témoin de la totalité.

«Je lui ai demandé quand aurait lieu la prochaine éclipse. Et elle le recherche. Elle dit « 2017 ». Et je me dis que c'est dans 20 ans. Je vais avoir, vous savez, la trentaine », réfléchit Carmichael.

Photographie originale avec l'aimable autorisation de Jon Carmichael

La perspective d'attendre deux décennies pour vivre une éclipse solaire totale semblait être une éternité pour son jeune moi, mais cette anticipation n'a fait qu'alimenter son désir de capturer un jour un tel moment à travers son objectif. Carmichael, 37 ans, a nourri ce rêve pendant 20 ans, lui permettant de guider ses intérêts et ses aspirations.

La logistique de capture de l’éclipse de 2017 était aussi complexe qu’ambitieuse. Ils impliquaient une coordination avec une compagnie aérienne commerciale pour garantir que son siège dans un avion rempli de passagers offrirait la meilleure vue possible de l'éclipse.

Comment est née sa célèbre image d’éclipse ?

Le 21 août, Carmichael, lui-même pilote amateur, est monté à bord du vol Southwest 1368 de Portland, Oregon, à destination de Saint-Louis, armé de son équipement et d'une vision claire de la photo qu'il avait l'intention de prendre – le capitaine a même nettoyé la fenêtre de Carmichael depuis le l'extérieur de l'avion.

Avec l'aimable autorisation de Jon Carmichael

Cependant, pour réaliser sa vision, il ne suffisait pas d’être au bon endroit au bon moment. Cela a nécessité la coopération de l’équipage de conduite et une trajectoire de vol soigneusement orchestrée pour s’aligner sur la trajectoire de totalité de l’éclipse. «(Le commandant de bord) a fini par faire demi-tour à l'avion cinq fois», révèle Carmichael. Cette manœuvre était cruciale, lui permettant de photographier l’éclipse sous plusieurs angles et avec la précision que le moment exigeait, ce qui a donné lieu à l’image qu’il a appelée « 108 ».

Il dit que le nom a d'abord émergé d'un lieu profondément personnel, puisque « 108 » commémore l'anniversaire de son père, le 8 octobre, un hommage à un rêve commun resté inachevé en raison du décès de son père avant qu'ils n'aient pu vivre une éclipse ensemble. Cet hommage personnel s'est transformé en une connexion cosmique lorsque, lors d'une visite au laboratoire d'héliophysique de la NASA, Carmichael a découvert le « rapport 108 », une coïncidence astronomique stupéfiante où les distances et les diamètres du Soleil, de la Lune et de la Terre s'alignent si parfaitement qu'ils permettent pour l'apparition d'éclipses solaires totales, le soleil et la lune apparaissant exactement de la même taille dans le ciel.

Son défi pour 2017 était double : non seulement il devait capturer l'éclipse depuis un avion en mouvement, mais il cherchait également à créer une image qui transmettrait la grandeur de l'événement d'une manière jamais vue auparavant.

La carte de son célèbre volAvec l'aimable autorisation de Jon Carmichael

« Lorsque je photographie depuis cette petite fenêtre de l'avion, je ne peux pas orienter la caméra », explique-t-il.

Pour surmonter ces obstacles, Carmichael a utilisé une technique connue sous le nom d'assemblage d'images, dans laquelle plusieurs photographies sont fusionnées numériquement pour former une seule image panoramique. Cette méthode lui a permis de contourner les limitations de son point de vue et du champ de vision de la caméra.

Le processus technique d'assemblage des images était laborieux, prenant des mois et impliquant non seulement l'alignement de l'éclipse elle-même, mais également le mélange minutieux du paysage et du ciel environnants. Carmichael devait veiller à ce que chaque image s'intègre parfaitement à la suivante, une tâche compliquée par les variations d'exposition et d'angle résultant des mouvements de l'avion et des phases changeantes de l'éclipse. Il dit que cette attention méticuleuse aux détails était essentielle pour créer une représentation cohérente et visuellement époustouflante de l'éclipse alors qu'elle se déroulait sur la surface de la Terre.

L'image finale est une magnifique vue panoramique qui met en valeur l'ombre de la lune qui bloque le soleil sur certaines parties de l'Oregon et de l'Idaho, avec des frontières naturelles visibles délimitant les deux États. Lorsque l’image est vue à une échelle suffisamment grande, dit-il, on peut voir des montagnes à Washington.

Le succès de Carmichael dans cette entreprise était un triomphe de vision artistique et de prouesses techniques. L'image finale offre une perspective à couper le souffle de l'ombre de la lune alors qu'elle balayait la planète, capturant la beauté étrange de la totalité et l'ampleur de l'événement.

«Je le visualisais depuis tant d'années», dit-il.

Photographie originale avec l'aimable autorisation de Jon Carmichael

Le succès de ce ballet logistique a créé un précédent pour les ambitions futures.

Lorsque Carmichael a décidé de capturer l’éclipse totale, il savait que pour réaliser sa vision, il ne suffirait pas de pointer et de tirer. L'image résultante, issue d'un processus complexe combinant des centaines d'images, conduirait non seulement à une conférence TED en 2019, mais attirerait également l'attention de Jack Dorsey, l'ancien PDG de Twitter. Impressionné, Dorsey a invité Carmichael à dévoiler l'image lors d'un événement à l'échelle de l'entreprise à San Francisco.

En réfléchissant à son image emblématique, Carmichael partage : « Cette photo est vraiment personnelle pour moi, plus que tout autre travail que j'ai réalisé. » Au-delà de sa splendeur visuelle, 108 incarne le lien profond de Carmichael avec le cosmos – un lien qui a été testé.

L'opportunité pour Carmichael de voyager vers la lune et d'en revenir

Le projet dearMoon, une mission spatiale privée annoncée en 2018 qui prévoit d'emmener des artistes dans un voyage autour de la lune, représentait l'aboutissement des rêves de Carmichael. Après avoir franchi plusieurs tours de sélection, les espoirs de Carmichael étaient exorbitants.

« J'ai travaillé si dur pour ça », se souvient-il, le poids de la déception palpable dans sa voix. Quand la nouvelle est arrivée qu’il n’avait pas été choisi, ce n’était pas seulement un revers professionnel ; c’est un coup dur qui l’a plongé dans la « dépression la plus sombre » à laquelle il ait été confronté depuis des années.

Cette période d’obscurité reflétait la totalité d’une éclipse – une image visible brièvement mais qui a un effet durable. « Je ne pouvais même plus regarder la lune. … Ma passion pour ça était complètement endormie, et cela se déclenchait pour moi », confie Carmichael. Autrefois source d'inspiration, la lune était devenue un rappel de ce qui aurait pu être. Pourtant, comme l’obscurité passagère de l’éclipse, cette période de désespoir ne devait pas durer éternellement. L'histoire de Carmichael est celle de la résilience, un témoignage de sa capacité à trouver la lumière dans l'ombre.

L'homme de l'éclipse rencontre l'homme de la fusée

La constellation de la carrière de Carmichael, y compris son travail dans la collection d'art d'Elton John, brille comme une étoile exceptionnellement brillante, symbole de reconnaissance de la part de l'un des collectionneurs de photographies les plus passionnés et les plus exigeants au monde.

La rencontre de Carmichael avec Elton John, moment charnière de sa carrière, s'est déroulée comme par alignement astral. La légende de la musique gay, connue pour sa vaste et impressionnante collection qui couvre l'histoire de la photographie, a pris conscience de la vision unique de Carmichael grâce à un vaste réseau de passionnés d'art. L'intérêt de l'interprète pour le travail de Carmichael a été immédiat et profond, marquant le début d'une relation enracinée dans le respect mutuel pour le pouvoir de l'art visuel.

Avec l'aimable autorisation de Jon Carmichael

« Elton John a entendu parler de mon histoire grâce à cette vigne miraculeuse », se souvient Carmichael. La gravité de ce lien ne lui a pas échappé. Que son travail soit recherché et possédé par Elton John était un honneur et une validation transformatrice de sa quête artistique. C'était une affirmation que sa photographie résonnait à un niveau qui attirait l'attention de l'une des sommités du monde de l'art.

Les détails de la manière dont Elton John est devenu propriétaire de l'art de Carmichael sont aussi remarquables que les images elles-mêmes. Initialement en quête d'une éventuelle rencontre, l'intérêt de John pour la photographie de Carmichael s'est rapidement transformé en une approbation de son art. «La première fois que j'ai vu mon propre travail imprimé, c'était avec lui dans son salon», partage Carmichael, racontant l'expérience surréaliste de regarder ses photographies aux côtés de l'homme-fusée.

À la poursuite de l’éclipse du 8 avril 2024

À l'approche d'une autre éclipse, Carmichael se retrouve face à une opportunité similaire, quoique plus grandiose. Cette fois, l'offre de chasser l'éclipse ne vient pas d'une compagnie aérienne commerciale mais implique le jet privé d'un autre titan du divertissement, offrant encore plus de flexibilité et de contrôle sur les conditions photographiques. Carmichael dit que Southwest l'a contacté et lui a proposé de l'emmener, lui et sa famille, sur un vol – une offre qu'il a sérieusement envisagée jusqu'à ce qu'une autre opportunité enveloppée dans le secret se présente.

« Récemment, un ami m'a envoyé un texto et m'a dit que David Copperfield voulait me rencontrer, ce qui était fou », dit Carmichael. L'illusionniste emblématique a déclaré à Carmichael qu'il n'avait pas encore connu l'obscurité totale suite à une éclipse solaire et lui a proposé d'utiliser son jet privé.

«Je vais voler avec David dans son jet privé», dit-il. « Nous allons donc monter très haut, jusqu'à 49 000 ou 50 000 pieds. »

Le nouveau partenariat offrira à Carmichael une opportunité sans précédent de repousser les limites de l'astrophotographie. «C'est tellement cool», dit-il.

Pour lui, la chance de travailler aux côtés d’une personne réputée pour transformer l’ordinaire en extraordinaire est un honneur et un défi.

Quand le ciel est la limite

Carmichael dit que cette incroyable opportunité s'accompagne du poids de la prise de décision, notamment en ce qui concerne la logistique de la capture de l'éclipse. Il dit qu'il se retrouve à naviguer dans les subtilités de la planification d'une trajectoire de vol qui offrira des conditions optimales pour sa photographie. « Alors maintenant, tout change, et maintenant mon anxiété monte en flèche », admet-il.

L’un des aspects les plus intimidants de ce projet consiste à décider précisément où voler pour capturer l’éclipse. Lorsque le ciel est la limite, la décision est pleine de variables, depuis les conditions météorologiques jusqu'à la trajectoire de l'éclipse et le fond de la Terre à capturer. « Il y a beaucoup de décisions à prendre : où est-ce que je veux être aux États-Unis ? Carmichael explique.

L'éclipse de lundi représente bien plus qu'une simple opportunité d'obtenir un autre instantané spectaculaire du temps ; cela symbolise un pas en avant hors de l'ombre de la déception, dit Carmichael. L'obscurité totale d'une éclipse – un moment qui transcende le temps et les préoccupations terrestres – fait écho au voyage de Carmichael au bord du désespoir, lui rappelant la beauté impressionnante de l'univers qui a d'abord conquis son cœur.

Alors qu'il regarde à nouveau le ciel, ses projets pour l'éclipse de lundi sont teintés d'un profond respect pour la totalité et son pouvoir d'unir. «Ça ne vieillit vraiment pas», dit-il.

L’expérience de l’obscurité absolue, avec sa capacité à dissoudre les différences et à inspirer l’émerveillement collectif, occupe une place particulière dans son cœur.

« Les différences se dissipent à mesure que l'ombre de la Lune passe au-dessus de la Terre, et l'émerveillement collectif l'emporte », dit-il. « Vous ne savez pas ce que vous ne savez pas, et les gens qui ont été témoins de la totalité disent que cela ne ressemble à rien de ce que vous pouvez imaginer. »

Sa voix empreinte d'un sentiment d'émerveillement renouvelé, Carmichael dit : « C'est comme regarder l'œil de Dieu. »