Le 7 juillet 1984, trois adolescents de Bangor, dans le Maine, ont tué Charlie Howard parce qu'il était gay.

Ce crime a choqué de nombreux habitants de Bangor, notamment Stephen King, l'habitant le plus célèbre de la ville. King a déménagé sa famille à Bangor en 1980 pour écrire son roman d'horreur Il. Plus tard, il a reconnu l'horreur du meurtre de Charlie Howard et l'a commémoré dans le deuxième chapitre de IlLe trio de tueurs, Jim Baines (15), Shawn Mabry (16) et Daniel Ness (17), a tué Charlie lors d'un festival célébrant le cent cinquantième anniversaire de Bangor et le jour de l'indépendance américaine. Alors que le roman de King FConsidéré comme un clown maléfique et meurtrier, King a refusé de laisser Bangor s'en tirer pour avoir tué Charlie. « C'était cette ville », raconte un témoin du meurtre à la police dans le roman.

Ce mois-ci marque le 40e anniversaire du meurtre de Howard. Il est essentiel de rendre hommage à la vie de Charlie et de pleurer la violence qui lui a volé son avenir.

Au lendemain de l'homicide de Charlie Howard, le Actualités quotidiennes de Bangor Le journal a cherché à contrôler le récit du crime. Le mardi 10 juillet, il a relaté l'homicide en deux articles en première page, séparant les agresseurs de la victime. Le journal a décrit les tueurs comme des « jeunes de Bangor », des « mineurs » et des enfants « remis à la garde de leurs parents ». Le journaliste a souligné leur vulnérabilité, soulignant que l'un d'eux portait un t-shirt du camp et que l'autre avait les yeux rouges comme s'il avait pleuré. Le journaliste a également mentionné la présence des familles et des amis des accusés au tribunal pour souligner leurs liens familiaux et leurs liens avec la communauté locale.

Dans cette dernière histoire, le Actualités quotidiennes de Bangor Le sous-titre a immédiatement télégraphié le statut de Charlie en tant qu'outsider : « L'extravagance de l'homme gay de Bangor a peut-être fait de lui une cible. » Charlie se maquillait, portait une boucle d'oreille, portait un sac à main et « ne se souciait pas de savoir qui savait qu'il aimait d'autres hommes. » La couverture a souligné le statut de Charlie en tant qu'outsider et autre sexuel en décrivant comment il avait « dérivé » à Bangor depuis Ellsworth, dans le Maine, après avoir rompu avec « son amant ». Finalement, Charlie a vécu dans une maison de chambres qu'il a payée avec « l'aide sociale ».

À travers ces détails, le journaliste a sous-entendu que Charlie, en choisissant de se présenter comme « féminin » et « flamboyant », a finalement « scellé son destin ».

Il est essentiel de reconnaître que Charlie Howard, qui vivait principalement seul depuis l’âge de 16 ans, a vécu ouvertement en tant que personne homosexuelle, ce qui était un geste audacieux au début des années 1980. Aujourd’hui, presque tout le monde aux États-Unis a un lien avec une personne LGBTQ+ et le sait. En 1984, il était facile pour les hétéros de croire qu’ils ne connaissaient personnellement personne d’homosexuel ou de lesbienne parce que beaucoup de gens étaient dans le placard.

Charlie savait qu’il était risqué de vivre ouvertement. À Bangor, une femme l’avait harcelé dans un magasin, des bigots avaient vandalisé son premier appartement et quelqu’un avait étranglé son chaton et l’avait laissé sur le pas de sa porte. Pourtant, Charlie a osé croire que c’étaient les homophobes qui avaient tort. Il s’est constitué un réseau d’amis et a refusé de s’isoler ou de s’aigrir. La nuit de sa mort, Charlie avait participé à un groupe de soutien gay dans le centre-ville de Bangor avec son petit ami.

Le Le Bangor Daily News Le 10 juillet, le double récit a brouillé la culpabilité des accusés dans la mort de Charlie. En rendant compte des accusés mineurs, le Bangor Quotidien Les enquêteurs se sont appuyés sur des sources officielles de la justice pénale pour minimiser le rôle des mineurs dans le meurtre. Une déclaration sous serment de la police a déclaré que « l'asthme aigu » de Howard avait contribué à sa mort. Mais Charlie est mort rapidement lorsque les garçons l'ont jeté du pont de Main Street dans le ruisseau Kenduskeag, 25 pieds plus bas, après qu'il leur ait dit qu'il ne savait pas nager. Le procureur général du Maine a décrit des contusions et des lacérations autour de la tête et du visage de Charlie, mais a souligné qu'ils ne pouvaient pas déterminer avec précision le moment où les blessures se sont produites.

Au milieu de leur reportage sur les accusés, Actualités quotidiennes de Bangor Il a également couvert une autre déclaration de police affirmant que Jim Baines, le plus jeune accusé, avait « reconnu » Charlie, âgé de 23 ans, « comme une personne qui lui avait fait des commentaires sexuels il y a quelques semaines ». Cette fausse affirmation impliquait que Charlie avait un intérêt déplacé pour les garçons.

La trajectoire réelle du meurtre, non rapportée par Bangor Quotidiena commencé lorsque Jim, alors qu'il était en voiture avec ses amis, a vu Charlie marcher bras dessus, bras dessous avec son petit ami après avoir assisté au groupe de soutien aux homosexuels à l'église unitarienne. Jim a dit à ses amis de s'arrêter, est sorti du véhicule pour s'approcher de Charlie et lui a demandé : « Es-tu gay ? » Les garçons ont alors attaqué Charlie et son partenaire et sont partis en riant. Charlie n'a jamais exprimé d'intérêt romantique envers Jim.

Le journal a commencé à publier des éditoriaux pour tenter d'empêcher toute éventuelle action de défense des droits civiques en faveur des homosexuels et des lesbiennes. Dans l'un d'eux, le journal a tenté d'apaiser les personnes choquées par le meurtre. L'article reconnaissait la dépravation de la violence mais affirmait que les agressions homosexuelles se produisaient partout, pas seulement à Bangor. L'auteur anonyme a ensuite tenté de relier cette violence présumée courante à la présence accrue d'hommes homosexuels dans l'État. À un moment donné, l'auteur a affirmé que le ministère des Transports de l'État avait dû fermer temporairement une aire de repos pour « rendre certains lieux de rassemblement moins attrayants pour les homosexuels ». Dans une interview avec la police de Bangor le 26 juillet, Bangor Quotidien Les autorités ont étendu leur criminalisation des homosexuels à la géographie même de la ville de Bangor, en identifiant une rue du centre-ville comme « Gay Alley ». Cependant, ni la police ni le journal n'ont fourni de preuves pour étayer leurs affirmations.

Malheureusement, cela n'a pas empêché certains habitants homophobes de Bangor de surnommer le pont sur lequel Charlie a été jeté « Pont Chuck A Homo », mêlant leur haine à leur obsession de cartographier les espaces gays dans leur ville.

Malgré la main lourde et contrôlante de la Actualités quotidiennes de BangorLe meurtre de Charlie a déclenché une réaction de grande ampleur en faveur des droits civiques. La nuit suivant la première comparution des mineurs devant le tribunal, deux cents membres de la Gay Lesbian Straight Coalition, reconnaissables à leurs rubans violets, se sont rassemblés sur le pont State et ont jeté des roses dans le ruisseau Kenduskeag. Ensuite, ils ont traversé la ville, tenant des bougies, et se sont rassemblés devant le siège de la police de Bangor pour chanter le refrain : « Nous sommes des amis de Charlie Howard, et nous chantons pour sa vie. »

Actualités quotidiennes de Bangor a répondu par un éditorial le 14 juillet intitulé « Pas un martyr ».

Écrivant que les citoyens du Maine avaient « judicieusement rejeté la législation sur les droits des homosexuels » à quatre reprises dans le passé, Bangor Quotidien Les défenseurs de la cause LGBTQ+ ont mis en garde contre l'utilisation de Charlie Howard pour faire passer une législation pro-LGBTQ+. Comme le font certains médias de droite aujourd'hui, leur rapport affirme que même si les gays et les lesbiennes ont des droits égaux devant la loi, les LGBTQ+ veulent leurs propres « droits spéciaux ».

Le comité scolaire local de Bangor a toutefois reconnu l’importance de s’attaquer aux causes sous-jacentes de la violence homophobe. Il a rapidement organisé une réunion avec les enseignants et les administrateurs pour discuter des agresseurs qui avaient fréquenté leur école, concluant qu’il serait trop perturbant pour eux de les faire venir à l’école à l’automne. En attendant leur procès, un tuteur leur a été assigné pour leur donner des cours à domicile. Les enseignants ont également parlé avec le comité de la hausse des remarques homophobes dans leurs écoles. En réponse, un sous-comité a été formé pour identifier des approches permettant d’enseigner aux élèves la tolérance et le respect envers les homosexuels et les lesbiennes, ce qui conduirait à terme à de nouvelles politiques d’embauche et de classe pour créer un environnement sûr et respectueux au sein des écoles.

Le 22 août, Bangor Quotidien Le journal a critiqué le conseil scolaire pour avoir « réagi de manière excessive » car les écoles « ne devraient pas encourager les idées, les valeurs et les modes de vie ». Dans son reportage, le journal s'est concentré sur Hermann C. Frankland, le pasteur homophobe de l'église baptiste de Bangor, pour présenter le problème aux lecteurs. Dans une interview, le révérend Frankland a accusé le comité scolaire de Bangor d'enseigner « le mode de vie homosexuel » aux étudiants. Quelques semaines plus tard, le 5 septembre, Paul Reynolds, le rédacteur en chef de l'information du journal, a mis cartes sur table dans un éditorial où il s'est fièrement déclaré « hétérosexuel opposé à la suppression des sanctions sociales contre les homosexuels ». Reynolds a également attaqué les personnes soutenant les droits des femmes et celles qui militent pour le paiement de réparations aux Amérindiens et aux citoyens américains d'origine japonaise internés pendant la Seconde Guerre mondiale.

Finalement, le 5 octobre 1984, les trois jeunes ont plaidé coupable d'homicide involontaire et ont été condamnés à deux ans de prison par la Maine Juvenile Youth Authority. Shawn Mabry et Jim Baines ont tous trois parlé aux médias depuis leur libération et ont tous deux évoqué les dangers d'inculquer des valeurs homophobes aux jeunes.

Si le meurtre de Charlie Howard a choqué les habitants du Maine, la violence à laquelle il a été confronté tout au long de sa vie – pour avoir vécu ouvertement – ​​est aussi réelle aujourd’hui qu’elle l’était en 1984.

Depuis 2016, les personnes LGBTQ+ aux États-Unis sont de plus en plus la cible de harcèlement et de meurtres, les politiciens républicains ayant proposé plus de 500 projets de loi anti-LGBTQ+. Et alors que la saison électorale se déroule avec la fondation HeritageProjet 2025 Face aux menaces qui pèsent sur les droits des LGBTQ+, la question n’est plus de savoir qui était Charlie Howard, mais combien de personnes doivent mourir comme Charlie Howard.

Dr Warren Carsten Andresen est professeur associé de justice pénale à l'université St. Edward's. Ses recherches portent sur les homicides de personnes homosexuelles et transgenres. Les travaux du Dr Andresen ont été publiés dans Homicide Studies et Women & Criminal Justice. Il travaille actuellement sur une étude de 750 homicides impliquant la défense de panique des homosexuels et des transgenres de 1970 à 2024.