Dans le domaine des choses qui ne semblent tout simplement pas réelles, j'ai obtenu mon diplôme universitaire il y a 40 ans en mai dernier. Même écrire ça me faisait mal. Je ne me souviens pas grand-chose de cette journée parce que je crois que j'étais ivre. Et je ne me souviens certainement pas qui était notre conférencier d'ouverture.

C'est peut-être pour cela que, chaque année à cette époque, j'aime lire les discours d'ouverture prononcés à travers le pays. Quel que soit mon âge, ils me ramènent à l’émerveillement d’un avenir sans limites et plein d’espoir.

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Puis je suis tombé sur Celui de Pete Hegseth discours à West Point pendant le week-end du Memorial Day. Et je n'aurais pas dû être surpris qu'Hegseth n'offre rien d'émerveillé ou d'espoir.

C’était abjectement offensant pour tout cadet noir, officier latino, homme ou femme gay dans le public. Sans parler des personnes trans. Si vous faisiez partie des ethnies et des milieux marginalisés par Hegseth, alors même si vous obteniez de meilleurs résultats que la moitié de votre classe à chaque test de condition physique, évaluation de leadership et exercice tactique, vous n'auriez toujours pas votre place.

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Si vous êtes un Américain d'origine asiatique ou un enfant d'immigrants qui croyaient si profondément en ce pays qu'ils vous ont envoyé ici, apparemment vous avez perdu votre temps, car il n'y a pas de place pour vous dans l'armée étroite et exclusive de Hegseth.

Oh, et si tu es « graisse», vous êtes également un fléau pour les militaires, aux yeux du mauvais œil d'Hegseth.

Son discours n’était pas seulement un affront aux cadets obligés de s’asseoir là et d’écouter ses conneries, mais c’était aussi une offense à ce qui fait la grandeur des États-Unis : son creuset et sa diversité.

« La diversité n'est pas notre force », Hegseth sinistrement déclaré. « L'unité est notre force. »

Ce que Pete ne réalise pas, c'est que l'unité vient d'un collectif d'horizons qui avancent pour le bien commun. Dès que vous commencez à traiter la diversité comme une malédiction, vous invitez à la désunion.

Et il n’est pas nécessaire d’être issu d’une communauté marginalisée pour comprendre les implications de ce qu’a dit Hegseth. Oui, l’hypermasculinité abonde dans l’armée, mais je suppose que bon nombre des cadets bien instruits qui reçoivent leur diplôme ont dû se demander la même chose que moi : « Que pensent mes camarades de classe à ce sujet ?

À peu près 36 pour cent de la promotion sont des personnes de couleur. Et je suis sûr que pour beaucoup d’entre eux, naviguer dans une institution qui n’est pas toujours accueillante n’a pas été facile, surtout au cours des deux dernières années sous le ministère de la Défense de Hegseth.

En écoutant les conneries d'Hegseth, j'ai réalisé qu'il ne faisait pas du tout un discours d'ouverture. Cela ressemblait davantage à un acte d'échauffement lors d'un rassemblement MAGA, sauf que son public était captif. Les diplômés ne sont pas autorisés à défier les ordres et à sortir en signe de protestation.

Alors ils ont dû rester assis là pendant qu'il vomissait de la haine.

Hegseth a déclaré que « le champ de bataille ne suit pas une courbe, et vous ne pouvez pas lancer vos pronoms sur l'ennemi », et s'est moqué de l'appel au service en disant que ce n'est pas « envoyez-lui », n'envoyez pas « elle », n'envoyez pas « ils/eux ». » Il pensait probablement qu'il avait l'air cool, machiste et drôle.

Il a ensuite accusé les anciens chefs militaires d’avoir tenté de transformer West Point en un « Princeton éveillé ». Hegseth est un Diplômé de Princeton qui n'a jamais fréquenté West Point. J'ai perdu tout respect pour les responsables des admissions à Princeton.

Il a dénoncé ce qu’il a appelé « une obsession de la race et du genre » et « l’affaiblissement de la discipline ». L’implication était sans équivoque : la diversité des hommes et des femmes assis devant lui représentait un abaissement des normes. Leur présence était une preuve de faiblesse. Ils étaient moins de.

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Est-ce là une manière proverbiale de rallier les troupes ? Une manière de susciter espoir et émerveillement ?

Les discours d'ouverture sont censés servir de pont entre les années difficiles derrière vous et la vie grande ouverte à venir. C'est le moment où un orateur regarde des jeunes terrifiés – du moins j'étais terrifié – et dit : « Vous êtes prêts, le monde a besoin de vous, allez faire des choses géniales. »

Les meilleurs discours sont personnels. Ils mettent les diplômés au défi de penser au-delà d'eux-mêmes, de diriger avec empathie et force et de comprendre que leur réussite est liée à celle des personnes qui les entourent.

Hugh Jackman en a donné un excellent à Ball State. Il a parlé de vulnérabilité, d’échec et du courage qu’il faut pour être imparfait en public. Reine Latifahs'exprimant à North Carolina A&T, a célébré les barrières structurelles que son public avait surmontées juste pour gagner sa place, et les a exhortés à élever les autres.

Même général Dan Caineprésident des Joint Chiefs, a profité de son discours d'ouverture à l'Académie navale un jour plus tôt pour parler d'humilité, de responsabilité et de l'importance de continuer à apprendre tout au long d'une carrière.

Ce sont les thèmes du commencement. Ce sont les qualités d’un véritable leadership.

Revenons aux diplômés obligés de s'asseoir là et d'écouter Hegseth. Ce sont désormais des officiers, liés par une chaîne de commandement qui va directement jusqu'à l'imbécile debout sur le podium le jour de leur remise des diplômes.

C'est ça qui craint vraiment pour eux. Si vous êtes noir, gay, américain d'origine asiatique, hispanique ou une femme, qu'est-ce que le fait d'entendre Hegseth parler de vous de cette façon vous fait ressentir le cheminement de carrière que vous avez choisi ?

Et qu’en est-il des parents, des membres de la famille et des amis qui pleuraient de fierté en voyant leur enfant, leur frère ou leur meilleur ami en uniforme, pour ensuite apprendre que « l’obsession de l’armée pour la race » avait été une erreur ?

Les paroles de Hegseth étaient blessantes, arrogantes et égocentriques. Pour qui se prend-il pour prononcer un discours qui a laissé tant d’Américains honnêtes dans ce public se sentir diminués ?

Les diplômés de la promotion 2026 de West Point méritaient mieux. Même ceux qui ressemblaient à Pete Hegseth méritaient mieux. Au lieu de cela, ils ont eu un crétin complet sans aucun sens du décorum, de l’humanité, de l’empathie ou de la vulnérabilité.

Dommage que Hugh Jackman ne puisse pas être notre secrétaire à la Défense.