Laissez les bons moments rouler : l'histoire queer du Mardi Gras à la Nouvelle-Orléans

Article publié le 14 février 2026 à 14h08

La Nouvelle-Orléans est une ville qui sait passer un bon moment – ​​après tout, sa devise non officielle est « Laissez les bons temps rouler », qui se traduit par « Laissez les bons temps rouler ». La communauté LGBTQ+ sait aussi passer un bon moment, et les personnes queer jouent depuis longtemps un rôle clé dans la plus grande fête de l'année du Big Easy, le Mardi Gras, qui a lieu mardi prochain.

D'autres villes célèbrent le Mardi Gras, bien sûr ; L'événement le plus célèbre en dehors de la Nouvelle-Orléans est le Mardi Gras gay et lesbien de Sydney en Australie, qui se déroule jusqu'au 1er mars. Mais aux États-Unis, la Nouvelle-Orléans est la ville numéro 1 pour la célébration, et son histoire est profondément liée à celle de la communauté queer.

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Mardi Gras – Mardi Gras – marque la fin de la saison du Carnaval, qui commence le 6 janvier, jour célébré par les chrétiens comme l'Épiphanie, marquant l'arrivée des trois mages apportant des cadeaux à l'enfant Jésus. Il existe un lien religieux avec le Mardi Gras ; le lendemain est le mercredi des Cendres, jour de pénitence et début du Carême, une période de 40 jours de jeûne et de prière pour les catholiques et certaines autres confessions chrétiennes qui dure jusqu'à Pâques. La saison du Carnaval et son point culminant avec le Mardi Gras représentent l'occasion de se détendre et de faire la fête avant de s'installer pour le Carême. Mais vous pouvez être membre de n’importe quelle religion ou n’en avoir aucune et continuer à profiter du Mardi Gras, comme des milliers de personnes le font, même si ses racines sont dans le catholicisme.

Les célébrations du Mardi Gras remontent à l’Europe médiévale et les Français colonisant l’Amérique du Nord ont apporté cette tradition avec eux. La Nouvelle-Orléans a été fondée en 1718 et les premières célébrations du Mardi Gras ont eu lieu dans les années 1730, selon le site Web officiel du Mardi Gras de la Nouvelle-Orléans. A cette époque, les festivités étaient des bals mondains. Dans les années 1830, la population en général pouvait se joindre à la fête, car des processions aux flambeaux se déroulaient dans les rues de la ville. Quelques décennies plus tard, les défilés ont commencé, avec les chars élaborés qui marquent aujourd'hui le Mardi Gras. Il y a plusieurs défilés le Mardi Gras et les jours qui précèdent.

À une époque où le sexe gay était criminalisé – tout comme le travestissement – ​​le Carnaval et le Mardi Gras offraient une brève période de libération. C’était le moment de s’habiller en drag sans conséquences. « Vous ne pouvez pas arrêter quelqu'un parce qu'il est déguisé le jour du Mardi Gras et qu'il s'est donc rendu gay », Howard Phillips Smith, auteur de Dévoilement de la muse : L'histoire perdue du carnaval gay de la Nouvelle-Orléans, tancienne radio publique WWNO en 2018.

Il n'y avait pas que les hommes en travesti, il y avait aussi les femmes. Dès les années 1850, les travailleuses du sexe se faisaient passer pour leurs clients, s'habillant de costumes et de hauts-de-forme, a expliqué Quinn L. Bishop de Queer Underground Tours dans une vidéo Instagram. Ils fumaient des cigares et lançaient des cris aux hommes, a-t-elle noté. Mais la politique de genre étant ce qu'elle était, les femmes étaient souvent arrêtées, les autorités affirmant que leur conduite allait au-delà de ce qui pouvait être autorisé même le jour du Mardi Gras. Bien sûr, toutes les femmes n’étaient pas homosexuelles, mais certaines étaient certainement à l’aise dans le travestissement masculin. L’une d’entre elles, Mina Brown, a déclaré à la police qu’elle « était un bon garçon » et a été condamnée à 60 jours de prison. Malgré le harcèlement policier, la tradition perdure depuis des années.

En 1979, alors que le Mardi Gras était annulé en raison d'une grève de la police, un groupe de lesbiennes a décidé d'organiser son propre défilé, a rapporté Bishop. Ils se sont déguisés en cow-boys et en travailleuses du sexe flamboyantes et ont marché dans le quartier français. La police a annulé sa grève suffisamment longtemps pour interrompre le défilé des femmes, mais l'année suivante, plusieurs femmes du groupe ont formé la Krewe of Ishtar, la première communauté lesbienne.

Les « Krewes », ou clubs sociaux, sont les organisateurs des défilés et des bals du Mardi Gras. Il y avait sans aucun doute des personnes LGBTQ+ dans les krewes pendant des décennies, mais la première krewe entièrement gay, la Krewe of Yuga, s'est formée en 1958. C'était un refuge pour les homosexuels pendant les années 1950 conservatrices, lorsque la Lavender Scare les avait vus purgés du gouvernement fédéral, le sexe gay restait un crime et la discrimination était endémique.

La Krewe of Yuga n'a pas participé à un défilé, mais elle a organisé des bals au domicile de ses membres pendant ses deux premières années. La fréquentation était si importante que la communauté avait besoin d'une salle plus grande, alors elle « a rebondi pendant les deux années suivantes, puis a décroché une place à Metairie », une banlieue de la Nouvelle-Orléans, note WWNO. « Et cela a fonctionné pendant quelques années. Mais ensuite ils ont lancé le raid », a déclaré Smith à la station.

La police à cheval et avec des chiens a fait une descente au bal du Krewe of Yuga de 1962 et a arrêté près de 100 personnes. Les noms des personnes arrêtées sont apparus dans des articles de presse. Beaucoup d’entre eux ont perdu leur emploi et la confrérie s’est dissoute.

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Mais une autre confrérie gay, la Krewe of Petronius, fondée à peu près à la même époque, a continué. Il a trouvé un foyer pour ses bals dans la ville de Chalmette, juste en aval de la Nouvelle-Orléans. Chalmette est connue pour son conservatisme, « mais la légende raconte que quelqu'un avait des saletés sur quelqu'un, et donc Petronius a pu faire chanter et payer son entrée, en 1960 », selon le rapport de WWNO. « Et une fois qu'ils ont mis le pied dans la porte, d'autres confréries ont émergé, sachant qu'il y avait un espace sûr pour leurs bals… et tout le monde est allé aux bals de tout le monde. » Beaucoup d’entre eux arboraient des costumes élaborés.

Le nombre de communautés LGBTQ+ est passé à plus de 20 dans les années 1980, mais le sida a ensuite dévasté la communauté. Après que la maladie ait causé la mort d’un si grand nombre d’hommes gays et bisexuels, ainsi que de femmes transgenres, le nombre de communautés LGBTQ+ est tombé à une poignée.

Les festivités du Mardi Gras incluent désormais généralement les personnes LGBTQ+, mais les personnes impliquées dans les autres confréries queer disent qu'il y a une place pour leurs organisations. La Nouvelle-Orléans abrite la seule communauté axée sur le cuir aux États-Unis et peut-être dans le monde, la Mystic Mardi Gras Krewe of the Lords of Leather. Il tiendra son Bal Masque annuel le dimanche.

La plus ancienne confrérie, Petronius, a essayé d'attirer des membres plus jeunes, notamment en proposant des costumes de bal moins chers et moins élaborés. Le Krewe fait toujours partie intégrante de la scène, après avoir tenu son 64^ème Bal Masque le 7 février.

Wayne Phillips, conservateur des collections du Carnaval au Louisiana State Museum, a commenté la persévérance des confréries LGBTQ+ sur NOLA.com en 2024. « Il y a beaucoup de temps et d'efforts qui sont déployés pour que cela continue parce que la dernière chose que les confréries gays de longue date veulent faire, c'est se retirer », a-t-il déclaré. « Ils veulent continuer et recruter de nouveaux jeunes, mais ils ont également appris qu'ils doivent évoluer dans leurs raisons d'être et dans ce qu'ils apportent à la communauté.

Un bal de carnaval gay, a-t-il ajouté, « reste l’une des meilleures façons d’être dans la communauté ou d’être accepté dans la communauté et de profiter du plaisir, de la flamboyance et du sens du spectacle sans honte que vous ne verrez que lors d’un bal gay. »

Il y aura également beaucoup de plaisir et de flamboyance lors d'un événement qui aura lieu mardi après-midi. Le concours de costumes des Bourbon Street Awards aura lieu de midi à 17 heures à l'angle des rues St. Ann et Dauphine. Il y aura des compétitions pour le meilleur drag, le meilleur cuir, le meilleur groupe et le meilleur du spectacle, avec des prix pour la première, la deuxième et la troisième place. Varla Jean Merman et Fatsy Cline seront les hôtes.

Laissez les bons temps rouler !