La représentante démocrate de l'État du Texas, Jolanda Jones, n'attend pas la permission pour dire ce qu'elle pense. Avocate plaidante, ancienne championne d'athlétisme et première membre Black out LGBTQ+ de la législature du Texas, elle se présente au Congrès dans un domaine bondé.

«J'ai eu envie de me présenter parce que mes électeurs me l'ont demandé», a déclaré Jones. L'avocat dans une interview.

Si elle remporte les élections spéciales de mardi dans le 18e district du Congrès de Houston, Jones entrerait dans l'histoire en tant que première lesbienne Black Out élue à la Chambre des représentants des États-Unis. Elle est fière de cette étape mais impatiente du fait que ce soit toujours une étape importante. «Nous sommes en 2025», dit-elle. « Cela n'a aucun sens que nous ayons encore des premières. »

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Une vie construite sur le défi et le but

Jones est depuis longtemps une force de la nature dans la politique texane. Quatre fois championne d'heptathlon de la NCAA à l'Université de Houston, elle a mis son instinct de compétitrice au service du droit et de la fonction publique. « Je suis la seule personne dans cette course à avoir rédigé une législation, à l'avoir déposée, à fouetter les votes et à faire adopter des projets de loi dans une législature contrôlée par les Républicains », a-t-elle déclaré. « Cela montre un engagement. Je ne parle pas de me battre pour les gens, je le fais. » Elle a été élue pour la première fois à la Texas House en 2022.

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Son histoire personnelle se lit comme une introduction à la résilience. Elle a grandi dans le troisième quartier de Houston, a survécu au suicide de son père et a construit une carrière en représentant des clients que le système néglige – « des gens ordinaires », a-t-elle déclaré. « Des gens qui ont été victimes d'intimidation, de discrimination ou qui ont été privés de justice. C'est ce que je suis. Je suis le champion du peuple, pas le champion de la tour d'ivoire. »

Dénoncer les préjugés – même au sein de son propre mouvement

Lors de la réception du Black Leaders Caucus du LGBTQ+ Victory Fund à Washington, DC, en septembre, Jones s'est tenu devant une salle de donateurs et de militants et a livré une critique typiquement sans fard. « Lorsque des personnes LGBTQ+ noires se présentent, nous n'obtenons pas le même soutien que les personnes LGBTQ+ blanches », a-t-elle déclaré. « Si vous voulez que votre argent aille à un homosexuel blanc et non à un homosexuel noir, demandez-vous pourquoi. »

Son discours – tour à tour drôle, furieux et profondément personnel – a mis les donateurs progressistes au défi de prendre en compte les inégalités raciales au sein de leur propre mouvement. « Les Noirs se battent pour tout le monde », a-t-elle déclaré. « Ma question est la suivante : quand allez-vous commencer à vous battre pour nous ?

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Pour Jones, la représentation n’est pas une note secondaire. C'est le point. «Je suis la première personne noire ouvertement LGBTQ+ à l'Assemblée législative du Texas», a-t-elle déclaré. « Quand je gagnerai, je serai la première personne noire ouvertement lesbienne au Congrès américain. Laissons ça mariner. »

Une course bondée dans un quartier à enjeux élevés

La course à laquelle Jones a participé est tout sauf simple. Seize candidats sont en lice pour occuper le siège laissé vacant par le décès du député de longue date Sylvester Turner. Selon les règles des élections spéciales du Texas, tous les candidats apparaissent sur le même bulletin de vote et si aucun d'entre eux n'atteint 50 pour cent des voix, les deux premiers se qualifient pour un second tour.

Ce scénario semble de plus en plus probable. Selon Heure des nouvelles de PBSSelon le suivi des résultats en direct de Houston, la participation a été stable mais fragmentée dans le vaste district à majorité minoritaire de Houston, qui s'étend du centre-ville à sa banlieue nord. Aucun candidat ne devrait franchir le seuil des 50 pour cent.

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Un sondage réalisé à la mi-octobre par la Hobby School of Public Affairs de l'Université de Houston a montré que le procureur du comté de Harris, Christian Menefee, était en tête avec 27 pour cent, suivi de l'ancienne membre du conseil municipal Amanda Edwards avec 23 pour cent et de Jones avec 15 pour cent. Environ 13 pour cent des électeurs restent indécis.

La plateforme : droit de vote, logement et syndicats

La campagne de Jones est ancrée dans les mêmes idéaux populistes qui ont défini sa carrière législative. « Si nous n'avons pas le droit de voter pour des gens qui nous comprennent, les Républicains vont tout contrôler », a-t-elle déclaré. « Le droit de vote est le fondement de toute autre liberté. »

Elle se concentre également sur le logement abordable et la stabilité économique. « Le besoin le plus fondamental de tout être humain est le logement », a-t-elle déclaré. « Si vous n’avez pas un endroit sûr et abordable où vivre, votre vie va être difficile. »

Se décrivant comme membre cotisant du Texas State Employees Union, Jones a fait de la solidarité syndicale une pierre angulaire de son identité politique. « Je suis avocate. Je n'ai pas besoin d'être membre d'un syndicat », a-t-elle déclaré. « Mais je paie ma cotisation parce que les syndicats sont aussi forts que leurs membres cotisants. »

Plus tôt cette année, elle a boycotté une collecte de fonds démocrate dans un hôtel non syndiqué de Houston, affirmant qu'elle ne « choisirait pas une collecte de fonds annuelle plutôt que celle des travailleurs ».

« J'ai compris qui je suis »

Jones a fait son coming-out publiquement à 50 ans, un moment qui, dit-elle, a remodelé sa compréhension de ce que signifie être courageux. « La personne forte que vous voyez maintenant était terrifiée à l'idée de sortir », a-t-elle déclaré. « J'ai passé une grande partie de ma vie à devenir celui que je pensais que les gens voulaient que je sois. Maintenant, j'ai compris qui je suis et je m'ai embrassé – toutes les cloches et tous les sifflets inclus. »

Son humour reste intact. «Les gens pensent que je vais chez une maquilleuse», dit-elle en riant. « Non, je regarde La course de dragsters de RuPaul. C'est comme ça que j'ai appris.

Le combat à venir

La démographie du 18e district, comprenant 43 pour cent de résidents hispaniques et 32 ​​pour cent de noirs, en fait l'un des districts les plus diversifiés du pays. Selon Jones, cette diversité est à la fois une force et un défi : une coalition qui doit être entretenue et non assumée.

« Je ne me présente pas pour l'establishment », a-t-elle déclaré. « Je me présente pour le peuple, pas pour les puissants. »

Si son histoire politique peut servir de guide, elle ne reculera pas facilement. Jones a survécu à des attaques politiques, à des batailles judiciaires et à toute une vie passée à briser les barrières. Elle demande maintenant aux électeurs de l'aider à en briser un de plus.

« Ce n'est pas comme d'habitude pour moi », a-t-elle déclaré. « Ce sont les gens, comme d'habitude. »