La première personne guérie du SIDA reçoit son dû

Palm Springs a récemment rendu hommage à une figure historique importante de la communauté du VIH, Timothy Ray Brown, la première personne connue à avoir été fonctionnellement guérie du VIH. Une étoile portant le nom de Brown a été ajoutée de façon permanente au Walk of the Stars de la ville, selon le Soleil du désert. Il a été dévoilé le 1er décembre 2023, dans le cadre des événements annuels de la Journée mondiale de lutte contre le sida et a été placé à proximité du futur site d’un mémorial du sida près de Downtown Park.

Brown a reçu un diagnostic de VIH à l’âge de 28 ans en 1995 et, comme la plupart des personnes vivant avec le VIH à l’époque, un remède n’était pas à sa portée. Puis, un peu plus d’une décennie plus tard, on lui a diagnostiqué une leucémie alors qu’il vivait en Allemagne. Là, Brown a subi deux opérations de greffe de cellules souches (une seconde a été réalisée parce que la leucémie était réapparue après la première). Miraculeusement, Brown avait également été guéri du VIH grâce aux greffes, car le donneur était apparemment génétiquement résistant à sa souche particulière de VIH, ce qui est extrêmement rare. Jusqu’à ce que Brown décide de rendre publique son histoire, il était simplement connu dans le monde entier comme « le patient de Berlin ».

Même si les greffes de cellules souches sont trop dangereuses et difficiles à réaliser sur des patients qui n’en ont pas immédiatement besoin, cette affaire a prouvé que le VIH peut être guéri, et a donné aux médecins des indications sans précédent sur les voies à explorer pour des guérisons potentielles.

Pour le reste de sa vie, Brown a travaillé sans relâche avec des scientifiques, des médecins et des chercheurs pour faire avancer la recherche sur la guérison du VIH. Mais c’était un travail que son partenaire de longue date, Tim Hoeffgen, dit que Brown, habituellement timide, était heureux de faire.

« Tim adorait rencontrer des chercheurs et des militants et… partager son expérience de tout ce qu’il a vécu », a déclaré Hoeffgen lors de la cérémonie de dévoilement de la star. Ajoutant qu’il « aimait vraiment interagir avec les gens. Chercheurs et étudiants, ils étaient en admiration devant lui, et il était en admiration devant eux.

Brown et Hoeffgen se sont finalement installés à Palm Springs, en Californie, et formaient un couple très apprécié dans la communauté du désert, favorable aux homosexuels. En plus de la nouvelle étoile de Brown, un banc commémoratif et une plaque ont été installés au Palm Springs Wellness Park peu de temps après son décès en septembre 2020, en raison d’une récidive d’un cancer. (Cependant, aucun signe du VIH n’est jamais réapparu dans le système de Brown.)

La présidente de la Société internationale du sida, Adeeba Kamarulzaman, a exprimé sa profonde gratitude pour la vie de Brown au moment de son décès, affirmant que « nous devons à Timothy et à son médecin, Gero Hütter, une grande gratitude pour avoir ouvert la porte aux scientifiques pour explorer le concept selon lequel un remède contre le VIH est possible.

Avec l’aimable autorisation de Facebook