La législatrice lesbienne de Géorgie, première personne LGBTQ+ élue dans le Sud, est toujours présente 25 ans plus tard

Article publié le 1 novembre 2025 à 02h20

Le deuxième samedi d'octobre, lors de la Journée nationale du coming out, du matin à l'après-midi, l'odeur de l'espresso et le faible murmure des conversations ont rempli le Joe's Coffee Shop d'East Atlanta Village. À une table d'angle, la représentante de l'État Karla Drenner a salué des visages familiers et a discuté de ce que signifie rester visible et continuer à se présenter.

« Je n'ai pas couru pour être la première », a-t-elle déclaré L'avocat dans une interview au café. « J'ai couru pour être un bon représentant. »

Lorsque Drenner, aujourd'hui âgée de 64 ans, a été élue pour la première fois en 2000, elle est entrée dans l'histoire en tant que première personne LGBTQ+ élue à une législature d'un État du sud des États-Unis. Démocrate représentant certaines parties du comté de DeKalb, dans un district qui, selon elle, comprend 27 églises baptistes et est composé à près de 80 % de noirs, elle en est maintenant à son 13e mandat et est l'élu LGBTQ+ le plus ancien de Géorgie.

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« Ils ont dit que je n'étais pas digne d'être connu »

Alors que le café se remplissait de foule en fin de matinée, Drenner, qui était venue se joindre à l'étape d'Atlanta de la tournée de contes de l'organisation « American Dreams » de la Human Rights Campaign, s'est souvenue d'un moment, au début de sa vie politique, où quelqu'un lui avait dit qu'elle « n'était pas digne d'être connue ». C’est une phrase qui lui est restée. C’était également un rappel de la façon dont l’invisibilité définissait autrefois la vie publique des personnes LGBTQ+ en Géorgie.

Elle a dit L'avocat que, des années après ce refus, un de ses anciens collègues s'est approché d'elle pour s'excuser. « Il a dit : 'J'ai décidé que tu ne valais pas la peine d'être connu.' » Elle a ajouté : « Il m'a observé pendant des années, et un jour, il a dit qu'il avait tort. »

Les excuses, a déclaré Drenner, lui ont rappelé pourquoi la présence est importante. « Ce moment m'a vraiment changé », a-t-elle déclaré. « Cela m'a rappelé que se présenter jour après jour ne change pas seulement les lois, mais aussi les cœurs. Cela peut transformer un adversaire en partenaire. »

Elle a également partagé qu'elle ne s'était pas manifestée publiquement par choix. «J'ai juste couru, et puis tout d'un coup, je me suis retrouvé Le Washington Post et Le New York Times« , a-t-elle déclaré, décrivant comment la couverture médiatique nationale l'a effectivement dénoncée comme lesbienne après sa première élection. En 2004, Le New York Times l'a présentée dans un article intitulé « Un législateur gay au centre d'une tempête en Géorgie », rapportant qu'elle était devenue un symbole inattendu dans un État où un projet d'interdiction constitutionnelle du mariage homosexuel avait attiré l'attention nationale.

Un 2002 Washington Post son profil la décrivait comme une « nouveauté et un modèle » dans un corps peu habitué à la représentation ouvertement queer.

La voix de Drenner s'adoucit lorsqu'elle se rappela à quel point ces premières années étaient isolées. « J'ai senti les regards, les murmures », a-t-elle déclaré. « Il y avait des jours où les gens prenaient l'ascenseur suivant plutôt que de m'accompagner. » Pourtant, elle refusait de disparaître. « Si j'étais resté à la maison, mon absence serait devenue une forme de résistance silencieuse. Alors j'ai continué à me présenter. »

En réfléchissant à ses 25 années passées sous le dôme d'or, Drenner a déclaré que ses premières années au pouvoir lui avaient appris à résister au fait d'être traitée comme une étrangère. « Mon expérience des gens qui ne veulent pas me connaître est probablement minime en comparaison de ce que ressentent les personnes trans aujourd'hui », a-t-elle déclaré. L'avocat » alors qu'elle a exprimé son respect pour Sarah McBride, députée démocrate pionnière du Delaware, la première membre transgenre de la Chambre des représentants des États-Unis. « Les temps ont changé pour certains segments de la communauté gay, et désormais les personnes trans sont devenues la cible de la droite religieuse. »

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Au cours des quatre dernières sessions législatives, a-t-elle déclaré, elle s'est opposée à tous les projets de loi anti-trans qui ont traversé son bureau, certains étant si radicaux qu'ils cherchaient à modifier des dizaines d'articles de la loi géorgienne. «C'est jusqu'où ils sont prêts à aller pour éliminer les personnes trans de la société», a-t-elle déclaré.

Depuis 2023, l’American Civil Liberties Union a recensé 32 projets de loi anti-LGBTQ+ dans l’État de Géorgie. Rien qu'en 2025, à l'échelle nationale, l'ACLU suit plus de 610 factures ciblant les personnes queer et trans, dont 13 en Géorgie.

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Drenner voit des parallèles entre le scepticisme auquel elle a été confrontée et ce que vivent aujourd’hui les législateurs trans. « Le changement ne se produit pas du jour au lendemain », a-t-elle déclaré. « C'est une personne à la fois, une histoire à la fois. »

Le Sud, dans toute sa complexité

Né à Charleston, en Virginie occidentale, Drenner a obtenu des diplômes en physique de la santé, en sciences de l'environnement et en politique publique. Elle a enseigné les sciences de la santé environnementale et la politique publique, et elle siège à plusieurs comités de Georgia House, notamment ceux de l'énergie, des services publics et des télécommunications ainsi que du développement des petites entreprises.

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Son histoire complique les hypothèses sur la politique du Sud. « Les gens pensent qu'on ne peut pas être gay et gagner dans un État du Sud », a-t-elle déclaré. « Mais je représente cette communauté depuis 25 ans. Les sermons peuvent se retourner contre moi, mais cela ne veut pas dire que j'arrête d'y venir. »

Elle a vu des progrès émerger dans des endroits improbables. « Si cela peut se produire dans le Sud », a-t-elle déclaré, « comme le Sud va, la nation va aussi. »

Les leçons d’un quart de siècle au pouvoir

Lorsqu’elle est entrée à la Georgia House, Drenner faisait partie d’une majorité qui travaillait de l’autre côté de l’allée. « Nous nous sommes assis à côté de gens de différents partis », se souvient-elle. « Maintenant, nos bureaux sont entièrement partisans. Nous avons perdu la capacité de nous connecter. »

Pourtant, elle trouve des moments de grâce. Après des votes controversés, certains législateurs l'ont contactée en privé pour lui demander de s'excuser. « C'est presque comme s'ils demandaient la rédemption », a-t-elle déclaré. « Je me suis assis à côté des républicains du Tea Party que je respecte en raison de leur foi fondée sur la conscience. Je n'ai pas changé d'avis sur les questions sociales, mais je les aimais en tant que personnes. »

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Drenner reste consciente de l'histoire qui l'a précédée. «Je n'étais pas dehors quand j'ai couru», a-t-elle déclaré. « J'ai gagné, puis tout d'un coup j'ai été éliminé. Ma génération était baptiste – nous pratiquions la honte. »

Aujourd’hui, dit-elle, le coming-out est plus courant, mais le mouvement risque de perdre le contact avec ses racines si l’histoire est oubliée. « Nous devons revenir sur nos héros fondateurs », a-t-elle déclaré, citant le législateur du Vermont Bill Lippert, un ardent défenseur de l'égalité du mariage, qui a siégé à l'Assemblée législative de l'État pendant 28 ans jusqu'à son départ en 2022. « Ces premiers pionniers sont le roc de notre mouvement. Nous nous tenons sur leurs épaules. »

Conseils aux futurs politiciens

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle disait aux gens inspirés par son chemin, Drenner a ri. « Tant que tu ne te présente pas contre moi, je serai avec toi », a-t-elle plaisanté. Puis elle est devenue sérieuse : « Personne ne m'a demandé de courir. Vous n'avez pas besoin d'autorisation pour réaliser vos rêves. Vous ne gagnerez peut-être pas, mais cela n'enlève rien à vos efforts. Croyez en vous d'abord. »