Une assistante pédagogique transgenre à l’Université de Oklahoma dit qu'elle a été plongée dans un débat national après qu'un conflit de notation de routine ait dégénéré en menaces de mort, en frénésie médiatique et en un élan de soutien communautaire auquel elle ne s'attendait pas. Elle dit également que l'université a fait d'elle le visage d'une guerre culturelle nationale et a laissé à une grande partie du public la fausse impression qu'elle avait été licenciée. Elle ne l'a pas fait.

Pendant des mois, Mel Curth existait surtout sous forme d’idée.

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Pour les conservateurs, elle est devenue un symbole de ce qu’ils considéraient comme une intolérance idéologique au sein des hautes écoles. éducation: un transgenre instructeur accusé d'avoir puni un élève pour avoir exprimé chrétien croyances sur le genre.

À beaucoup LGBTQ+ des gens, des universitaires et des étudiants diplômés, elle est devenue tout autre chose. Pour eux, elle était une jeune universitaire trans prise dans la machinerie d’une guerre culturelle qui s’intensifiait rapidement et qui transformait un conflit de notation en classe en un conflit national. politique théâtre.

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Aujourd’hui, après l’éclatement de la controverse l’automne dernier, Curth parle longuement de ce que cela a fait de vivre cette polémique.

«J'existais simplement et je faisais mon travail», a déclaré Curth L'avocat cette semaine. « Pourtant, tout le monde projette en quelque sorte cette idée sur moi. »

La controverse virale a commencé en novembre dernier, lorsque Samantha Fulnecky, alors étudiante à l'OU, a reçu un zéro pour une dissertation dans un cours de psychologie de la vie dispensé par Curth, doctorant et assistant d'enseignement diplômé. Fulnecky avait fait valoir que le démantèlement des normes de genre éloignerait la société « du plan originel de Dieu pour les humains », et a ensuite accusé Curth de faire preuve de discrimination à son égard. religieux croyances.

La dispute a rapidement dépassé les limites de la vie sur le campus. Les républicains de l’Oklahoma, dont le gouverneur Kevin Stitt, des personnalités des médias conservateurs et des militants de Turning Point USA, ont amplifié l’histoire en ligne. Après que l’identité de Curth en tant que femme transgenre soit devenue publique, les réactions négatives se sont intensifiées.

« Il y avait un e-mail qui disait: 'Tu ferais mieux de surveiller tes arrières parce que nous allons t'attraper' », se souvient Curth. À un moment donné, a-t-elle déclaré, un journaliste de Fox News s'est présenté à l'improviste à la porte de son appartement pour demander une interview. « L'escalade était certainement surréaliste », a-t-elle déclaré.

La controverse est devenue un exemple frappant de la rapidité avec laquelle les conflits impliquant des éducateurs transgenres peuvent se métastaser en points chauds politiques nationaux, d'autant plus que les militants conservateurs ciblent de plus en plus les universités au sujet de l'inclusion LGBTQ+ et des discussions en classe sur le genre.

Curth n'avait commencé sa transition publiquement que récemment, en septembre 2024, un peu plus d'un an avant de faire la une des journaux nationaux.

«Enfin, trouver beaucoup de congruence avec moi-même», a-t-elle déclaré, cela lui a donné confiance et réduit ses années d'anxiété.

Puis est arrivée la tempête médiatique.

À Thanksgiving, a déclaré Curth, un compte de réseau social affilié à Turning Point a publié son nom, son image et son identité transgenre en ligne, déclenchant une vague de harcèlement et d'attention nationale.

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« Je pense que mon identité trans a joué un rôle », a déclaré Curth. «Je pense que cela a touché un point sensible de tant de questions brûlantes dans l’air du temps actuel.»

Elle pense que la controverse serait probablement restée une actualité locale si elle n'avait pas été trans. « Je pense qu'il s'agirait toujours d'informations locales, mais je ne pense pas nécessairement que cela soit élevé là-bas », a-t-elle déclaré.

Dans les mois qui ont suivi, Curth s'est vue transformée en caricature en ligne – tantôt une méchante, tantôt une héroïne populaire.

« J’avais l’impression que j’étais en quelque sorte devenue un symbole pour beaucoup de gens », a-t-elle déclaré.

Elle a décrit des étrangers projetant sur elle des peurs et des frustrations plus larges concernant les personnes transgenres, le monde universitaire et la politique.

« Je pense qu'à l'opposé de ces choses, je suis devenu un symbole d'injustice », a déclaré Curth. « Les gens peuvent projeter leurs frustrations face à des injustices plus larges sur un seul personnage, une seule personne. »

Pourtant, au milieu de l’hostilité, elle a également rencontré un soutien public extraordinaire.

« Il y a eu une manifestation en mon honneur sur le campus », a déclaré Curth.

Les gens lui achetaient du café. D'autres payaient ses boissons lors des soirées karaoké. Une mère et son enfant transgenre l’ont approchée après une coupe de cheveux, lui tendant une carte la remerciant d’être « un dur à cuire ».

«J'ai presque pleuré», a déclaré Curth.

Selon elle, cette expérience a révélé un niveau de solidarité communautaire qu’elle n’avait jamais imaginé. « L’une des choses que je retiens le plus de tout cela est la façon dont la communauté s’est vraiment montrée à mon égard », a-t-elle déclaré.

Curth reste prudent lorsqu'il discute du devoir initial lui-même, refusant à plusieurs reprises de fournir des détails en raison de la protection de la vie privée des étudiants en vertu de la loi fédérale. Mais elle rejette l’idée populaire selon laquelle le conflit serait centré sur les questions transgenres.

«J'ai l'impression que peu de gens savaient réellement de quoi parlait cet article», a-t-elle déclaré, décrivant les lectures assignées comme étant axées sur la typicité de genre, la popularité au collège et les résultats de santé à long terme. « Rien à voir avec les personnes trans. »

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L'université a finalement retiré Curth de ses fonctions d'enseignante mais l'a retenue comme assistante de recherche. Dans une déclaration précédemment fournie à L'Oklahomanun porte-parole de l'université a déclaré que l'examen de l'école avait déterminé que Curth « était arbitraire dans la notation de cet article spécifique ». L’université a également déclaré que sa procédure de révision et d’appel s’était terminée en janvier, mais a refusé de discuter des détails, affirmant : « Notre pratique est de ne pas commenter les questions d’enquête ».

Curth, cependant, dit que beaucoup de gens comprennent encore mal ce qui s'est passé. « Je n'ai pas été licenciée », a-t-elle déclaré. « Ma situation financière n'a pas changé avant ou après toute cette débâcle. »

Même si l'université l'a retirée de ses fonctions d'enseignante, elle reste employée avec le même salaire et les mêmes avantages sociaux. Pourtant, Curth a vivement critiqué certains aspects de la gestion publique de la situation par l'OU. « J'ai été très surprise », a-t-elle déclaré, faisant référence aux annonces publiques de l'université sur les résultats alors qu'une grande partie du processus lui-même restait confidentiel.

« Cela donnait certainement l'impression que j'avais été licenciée, ce que la plupart des gens pensaient », a-t-elle déclaré. Curth a décrit les mois qui ont suivi son retrait de l'enseignement comme étant émotionnellement déstabilisants. «J'étais vraiment dans le vide», a-t-elle déclaré. « Pendant un moment, j'étais trop déprimé pour créer une quelconque structure dans ma vie. »

Prévoyant initialement d'obtenir son diplôme ce printemps, elle a désormais l'intention de rester à l'OU encore un an tout en se concentrant sur sa thèse et ses recherches. Elle dit qu’elle espère toujours devenir professeur un jour, même si elle voit désormais le monde universitaire différemment et avec plus de prudence.

« Le marché du travail est vraiment difficile en ce moment », a déclaré Curth. « Je suis aussi queer et j'étudie la psychologie trans. »

La controverse l’a également entraînée dans des conversations universitaires plus larges sur la sécurité, le ciblage politique et la manière dont les universités protègent les étudiants diplômés dans des environnements de plus en plus polarisés. Bien que des rumeurs en ligne aient circulé selon lesquelles elle envisageait de poursuivre l'université en justice, Curth a déclaré qu'aucune poursuite n'avait été intentée. « Je n’ai entamé aucune procédure judiciaire pour poursuivre l’université ou quoi que ce soit du genre », a-t-elle déclaré.

Pour l’instant, elle reste suspendue quelque part entre notoriété et incertitude, suffisamment reconnaissable pour être arrêtée en public, mais essayant toujours de déterminer la suite. « Le plus étrange pour moi, c'est quand mon ami m'a envoyé une caméra de fan TikTok de moi », a déclaré Curth, en riant de l'absurdité de tout cela.

Puis elle fit une pause.

« Avec de l’attention, les choses changent », dit-elle. « Le pouvoir social est une forme de pouvoir. »