La cour d'appel se range du côté d'une école catholique qui a licencié un enseignant gay parce qu'il projetait d'épouser son partenaire

Par Chandelis Duster et Meron Moges-Gerbi, CNN

(CNN) — Mercredi, une cour d'appel fédérale a donné raison à un lycée catholique qui a licencié un enseignant gay en raison de son intention d'épouser son partenaire, affirmant que le licenciement ne violait pas les protections fédérales sur le lieu de travail pour les travailleurs LGBTQ.

Un panel de trois juges de la Cour d'appel du quatrième circuit a déclaré que la Caroline du NordL'école n'a pas violé les droits de Lonnie Billard en vertu du titre VII du Civil Rights Act de 1964, une loi fédérale anti-discrimination sur le lieu de travail qui protège contre la discrimination raciale, sexuelle et religieuse.

Deux membres du panel ont estimé que Billard « jouait un rôle essentiel en tant que messager » des valeurs religieuses du lycée catholique de Charlotte et ont déclaré qu'en conséquence, son licenciement était autorisé en vertu de « l'exception ministérielle au titre VII ».

« Nous concluons que l'école a confié à Billard des « devoirs religieux vitaux », faisant de lui un « messager » de sa foi et le plaçant sous l'exception ministérielle », a écrit la juge de circuit Pamela Harris dans la décision majoritaire.

Le troisième juge a souscrit au jugement, maisa déclaré dans une dissidence partielle qu'il aurait résolu l'affaire sur des bases différentes.

Selon la Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi, le premier amendement protège les droits des organisations religieuses « sans ingérence des autorités civiles, de sélectionner ceux qui « personnifieront leurs croyances » ». C'est ce qu'on appelle « l'exception ministérielle ».

La décision de la cour d'appel constitue un changement notable par rapport aux décisions précédentes du tribunal qui ont contribué à faire progresser les droits LGBTQ dans divers domaines de la vie, y compris deux décisions du mois dernier selon lesquelles les régimes d'assurance maladie des États de Caroline du Nord et de Virginie occidentale excluaient illégalement la couverture. pour des soins d'affirmation de genre et une décision en faveur d'un jeune athlète trans de Virginie-Occidentale à qui une loi de l'État lui a interdit de participer à des sports scolaires.

Billard a déclaré à CNN qu'il était « très déçu » par la décision du tribunal.et craint de manquer d'options.

« Il y a beaucoup de jurisprudence qui me soutiennent. Mais mon plus grand sentiment est la confusion », a-t-il déclaré. « J'avais juste l'impression qu'on ne peut pas dire aux gens qui on peut aimer et qui on peut épouser. Ce n'est pas bien, vous ne pouvez pas, vous ne devriez pas pouvoir licencier quelqu'un parce qu'il aime quelqu'un d'autre. Et c'est pourquoi j'ai vécu ce que j'ai fait.

Billard a déclaré en octobre 2014, alors qu'il travaillait encore pour le lycée catholique de Charlotte,il a annoncé ses fiançailles avec son partenaire sur les réseaux sociaux. Bien qu'il ait travaillé pour l'école pendant une décennie, Billard a déclaré avoir été licencié deux mois plus tard.

Il a dit qu'ila déposé une plainte pour discrimination auprès de l'EEOC, puis une action en justice pour discrimination dans l'emploi en 2017 contre le lycée catholique de Charlotte, les écoles catholiques de la région de Mecklenburg et le diocèse catholique romain de Charlotte.

Billard a épousé sa compagneen mai 2015 et dit avoir aimé chaque minute de sa carrière d'enseignant même si celle-ci s'est terminée brusquement. Il est désormais à la retraite.

CNN a contacté jeudi les écoles catholiques de la région de Mecklembourg et le lycée catholique de Charlotte pour obtenir leurs commentaires.

Luke Goodrich, vice-président et avocat principal de Becket qui représente le diocèse catholique romain de Charlotte, a qualifié la décision de « victoire pour les personnes de toutes confessions qui chérissent la liberté de transmettre leur foi à la prochaine génération ».

« La Cour suprême a été très claire sur cette question : les écoles catholiques ont la liberté de choisir des enseignants qui soutiennent pleinement l'enseignement catholique », a déclaré Goodrich dans un communiqué.

Devan Cole de CNN a contribué à ce rapport.

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