La cour d'appel envisage de confirmer la décision annulant l'interdiction d'enrôlement VIH du Pentagone

Article publié le 11 décembre 2025 à 18h19

Les avocats de Lambda Legal ont exhorté mardi un panel de trois juges de la Cour d'appel du quatrième circuit des États-Unis à Richmond, en Virginie, à confirmer une décision annulant l'interdiction catégorique de l'armée d'enrôler des personnes vivant avec le VIH, qualifiant cette politique vieille de plusieurs décennies d'inconstitutionnelle et de sans fondement médical.

L'affaire Wilkins c. Hegseth conteste les règles du ministère de la Défense et de l'armée qui interdisent à toute personne séropositive de rejoindre les forces armées, même aux personnes ayant une charge virale indétectable qui ne sont confrontées à aucune limitation de santé et ne présentent aucun risque de transmission. En août 2024, un tribunal de district fédéral a estimé que ces restrictions violaient la garantie d'égalité de protection du cinquième amendement et la loi sur la procédure administrative, qualifiant les politiques d'« irrationnelles, arbitraires et capricieuses » et notant qu'elles perpétuaient la stigmatisation tout en sapant les objectifs de recrutement du Pentagone.

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Le ministère de la Défense a fait appel de cette décision, cherchant à rétablir l'interdiction. Les arguments de mardi marquaient la première fois que l'appel était entendu publiquement.

Mardi, le jour même des plaidoiries, le Quatrième Circuit a rendu une ordonnance suspendant l'application de l'injonction du tribunal de district pendant qu'il examine l'appel, rétablissant temporairement l'interdiction.

Les avocats de Lambda Legal, Scott A. Schoettes et Linda Coberly, ont défendu la décision, soulignant que l'armée traitait déjà avec succès les enrôlements de personnes qualifiées séropositives depuis plus d'un an sous l'injonction du tribunal de district. Cette expérience, ont-ils soutenu, va à l'encontre de l'affirmation du gouvernement selon laquelle l'interdiction est nécessaire à la préparation ou à la déployabilité.

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« La science moderne a transformé le VIH en une maladie chronique et traitable », a déclaré Gregory Nevins, avocat principal de Lambda Legal, dans un communiqué. Il a ajouté que les personnes ayant une charge virale indétectable « peuvent être déployées n’importe où, effectuer toutes les tâches sans limitation et ne présenter aucun risque de transmission à autrui ».

Schoettes, qui a dirigé de précédentes affaires Lambda Legal protégeant les militaires déjà en uniforme, a déclaré que la décision exige simplement que le ministère de la Défense évalue les candidats séropositifs sur la base des mêmes normes médicales qu'il applique à tout le monde. Une affirmation, a-t-il déclaré, « comblerait définitivement toutes les lacunes laissées par les décisions antérieures ».

Coberly, associé chez Winston & Strawn, a qualifié l’interdiction d’enrôlement de « vestige d’une longue époque de discrimination inutile », affirmant qu’elle avait depuis longtemps survécu à toute prétendue justification.

Le procès a été déposé en 2022 au nom de trois plaignants individuels – dont l’ancien réserviste de l’armée Isaiah Wilkins, qui a été radié de l’école préparatoire de l’Académie militaire américaine après avoir été testé positif au VIH – et Minority Veterans of America, qui représente les civils vivant avec le VIH qui souhaitent servir.

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Des victoires judiciaires antérieures dans les affaires Roe contre Austin et Harrison contre Austin ont forcé l'armée à supprimer les restrictions sur le déploiement ou l'engagement de militaires séropositifs. Les partisans affirment que la fin de l’interdiction d’enrôlement est la dernière étape.

Une décision du Quatrième Circuit est attendue dans les prochains mois.