Cette histoire a été initialement rapportée par Kate Sosin de The 19th. Rencontrez Kate et lisez davantage de leurs reportages sur le genre, la politique et les politiques.

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En 2016, des extrémistes anti-LGBTQ+ sont entrés par effraction dans l'appartement du seul rédacteur en chef du magazine LGBTQ+ du Bangladesh, Xulhaz Mannan, et l'ont assassiné ainsi que son ami Mahbub Rabbi Tonoy. Tara Asgar était là, mais elle a réussi à s'échapper.

Elle devait quitter le Bangladesh.

«J'étais une personne queer, non conforme au genre, sans aucune protection institutionnelle, naviguant dans des systèmes étatiques ouvertement hostiles envers des personnes comme moi», a déclaré Asgar. « Quitter le Bangladesh est devenu moins une décision qu’un combat pour la survie. »

Il a fallu trois mois difficiles avant qu’Asgar obtienne un visa d’un an pour les États-Unis. Elle s'est enfuie dans le Maine. Le déménagement a été compliqué. Cela lui a probablement sauvé la vie, mais elle entrait dans un pays sur le point d’élire Donald Trump après une campagne présidentielle basée sur l’hostilité envers les immigrés, une campagne qui commençait à débattre de la question de savoir si les personnes transgenres et non conformes au genre devaient être autorisées dans les espaces publics.

« Le discours américain sur les droits des trans se fracturait selon des lignes partisanes ; la visibilité augmentait en même temps que les réactions négatives », a déclaré Asgar. « Ce pays n'est pas un 'refuge' uniforme pour les personnes queer ou trans. C'est un endroit où la sécurité est inégale et toujours liée à la race, à la classe sociale, au statut d'immigration et à la géographie. La visibilité ici comporte ses propres risques. « 

Les données historiques précises sur les immigrants LGBTQ+ sont rares. Aujourd’hui, on estime qu’environ 1,3 million d’immigrants queer vivent aux États-Unis et que 3 % de tous les immigrants s’identifient comme LGBTQ+.

Mais immigrer aux États-Unis en tant que personne LGBTQ+ n’a jamais été facile. En fait, pendant la majeure partie de l’histoire américaine, les autorités ont utilisé l’orientation sexuelle et l’identité de genre pour exclure de larges pans de migrants.

L’interdiction officielle faite aux personnes LGBTQ+ de migrer vers les États-Unis a été annulée il y a 35 ans ce mois-ci. Mais les personnes LGBTQ+ sont restées largement bloquées pendant les quatre années suivantes en raison de lois et de politiques homophobes, selon Karma Chávez, professeur d'études mexicaines-américaines et latino-américaines à l'Université du Texas à Austin. Pourtant, de nombreuses personnes LGBTQ+ considèrent les États-Unis comme une lueur d’espoir, indépendamment des lois anti-gay.

« Vous savez, je pense que les gens trouvent que les choses sont très différentes lorsqu’ils arrivent ici, mais l’idée d’une certaine sorte de liberté dont les Américains sont censés jouir occupe une place importante », a déclaré Chávez.

Retracer exactement depuis combien de temps les États-Unis ont bloqué la migration LGBTQ+ est un peu plus délicat, a-t-elle déclaré. C'est en partie dû au fait que les lois empêchant l'immigration queer n'étaient pas explicites. De plus, les agents de l'immigration s'appuient depuis longtemps sur les stéréotypes LGBTQ+ pour déterminer si un demandeur est homosexuel, disent les experts, ce qui rend difficile de déterminer si une personne qui n'est pas autorisée à entrer dans le pays s'identifie réellement comme telle ou si elle vient d'être perçue comme telle par les autorités.

Les années 1800

De nombreux experts affirment que la première tentative de blocage des personnes LGBTQ+ a eu lieu en 1875 avec la loi Page. La loi Page interdisait les femmes jugées « indésirables », telles que les condamnés et les ouvriers, et ciblait spécifiquement les femmes asiatiques.

« Une grande partie des restrictions de la loi Page visaient à exclure les femmes asiatiques « sexuellement légères » qui risquaient de devenir des charges publiques parce qu'elles n'avaient pas d'hommes pour prendre soin d'elles, et qu'elles allaient ensuite adopter un comportement déviant pour survivre », a déclaré Chávez.

Bien qu’il ne concerne pas spécifiquement les personnes LGBTQ+, le langage sexuellement spécifique a été considéré comme le premier problème qui pourrait surprendre les immigrants LGBTQ+ essayant d’entrer dans le pays.

Dans les années 1980

La loi sur l’immigration de 1917 interdisait « les personnes ayant des instincts sexuels anormaux », une façon alambiquée de désigner les homosexuels et les lesbiennes. Chávez et d’autres ont déclaré qu’il s’agissait de la première loi ciblant directement les minorités sexuelles.

Le gouvernement réitèrerait ces points de vue avec plus de force en 1952, pendant la guerre froide, avec la loi sur l'immigration et la nationalité, selon Aaron Morris, directeur exécutif d'Immigration Equality, une organisation à but non lucratif qui lutte pour les immigrants LGBTQ+.

« En pensant à 1952 et à la situation de l'Amérique à l'époque, en 1965, lorsque nous regardons le mouvement des droits civiques, le mouvement de libération des homosexuels, les mouvements de femmes, il se passe beaucoup de choses dans les années 60, puis la loi devient beaucoup plus axée sur l'interdiction des personnes qui souffrent de 'déviation sexuelle' », a déclaré Morris.

En 1965, la loi sur la réforme de l'immigration a de nouveau interdit l'entrée aux homosexuels, les considérant comme des « étrangers atteints de déviations sexuelles ». Mais 1972 a apporté un soulagement puisque l’American Psychiatric Association a retiré l’homosexualité de sa liste de troubles mentaux.

En 1980, les États-Unis étaient enfin prêts à changer leurs règles concernant les immigrants LGBTQ+

Deux choses se sont produites cette année-là. La première était que la loi sur les réfugiés élargissait la définition juridique du réfugié pour inclure les personnes persécutées parce qu'elles faisaient partie d'un groupe protégé. Cela n’incluait pas explicitement les personnes queer, même si certains diraient que cela devrait le faire. L’autre chose qui s’est produite a été l’ascenseur à bateaux de Mariel, une migration massive de 125 000 demandeurs d’asile cubains vers les États-Unis.

« Beaucoup de personnes qui sont venues étaient des transsexuels, des homosexuels, des personnes qui seraient considérées comme des déviants sexuels », a déclaré Chávez. « Aux États-Unis, nous avons en quelque sorte ouvert les vannes, mettant réellement à l’épreuve nos valeurs fondamentales de la guerre froide en matière d’asile. »

Les personnes LGBTQ+ qui ont obtenu l’asile suite à la crise l’ont obtenu sur la base de leur persécution par le Parti communiste, et non de leur orientation sexuelle ou de leur identité de genre, a déclaré Chávez.

« Mais cette (demande d’asile fondée sur l’appartenance LGBTQ+) commence à être testée de manière un peu plus formelle au cours des années 80 », a déclaré Chávez. « Et il y a des cas où des personnes tentent de le faire. »

Les résultats ont été mitigés, certains gagnant et d’autres échouant.

Lever l'interdiction

La loi sur l’immigration de 1990, promulguée par le président George HW Bush, marquerait l’avancée la plus importante à ce jour pour les immigrants LGBTQ+. La loi a officiellement abrogé l’interdiction frappant les migrants queer. Mais cela n’a pas permis à la plupart des personnes homosexuelles de chercher refuge aux États-Unis, a noté Jenny Pizer, avocate principale chez Lambda Legal.

En effet, la loi exigeait que les parrains familiaux soient liés par le sang ou par alliance, ce que de nombreuses familles queer n'avaient pas.

« Permettre à beaucoup plus de personnes de venir en tant qu'immigrants n'a pas aidé les membres de notre communauté ayant une relation où la relation familiale exigeait le mariage », a déclaré Pizer.

Les affaires qui ont fait la loi

La même année, la Commission d'appel de l'immigration a accordé une protection humanitaire à un homme du nom de Fidel Armando Toboso-Alfonso, qui a été victime d'abus dans son Cuba natal en raison de son homosexualité.

Quatre ans plus tard, en 1994, la procureure générale Janet Reno a rendu une ordonnance déclarant que son affaire créait un précédent. À partir de ce moment, précise l'ordonnance, une personne qui a été persécutée par son gouvernement parce qu'elle est homosexuelle peut être éligible à l'asile aux États-Unis. Cela a ouvert la porte aux personnes LGBTQ+ pour immigrer aux États-Unis et demander l’asile.

Trois ans plus tard, un autre moment décisif s'est produit dans l'affaire Pitcherskaia c. INS. Alla Konstantinova Pitcherskaia a demandé l'asile aux États-Unis après que les autorités russes ont tenté de la « guérir » de son statut de lesbienne en utilisant des thérapies par électrochocs. Bien que la Commission d'appel de l'immigration ait convenu que les traitements de choc étaient destinés à la « guérir », la Cour d'appel américaine du 9e circuit a annulé cette décision et Pitcherskaia a eu gain de cause dans sa demande.

Un autre cas qui a créé un précédent s'est produit en 2000 lorsque Geovanni Hernandez-Montiel, un homosexuel mexicain de 21 ans, a obtenu sa demande d'asile aux États-Unis, renforçant ainsi les demandes similaires d'autres immigrants LGBTQ+. Pourtant, il faudra encore 15 ans avant que la Cour suprême affirme l’égalité du mariage en 2015, autorisant les conjoints queer à se parrainer mutuellement à des fins d’immigration.

Pour les immigrants transgenres, le parcours vers l’entrée légale aux États-Unis était plus compliqué.

Comme l’a dit Morris, « la Commission de recours en matière d’immigration, qui s’occupait davantage de questions liées au mariage, avait du mal à décider si une personne était mariée entre personnes de même sexe ou si elle était mariée avec un sexe différent », a déclaré Morris.

La première solution de la commission a été d'interdire aux personnes transgenres de demander l'asile aux États-Unis, a déclaré Morris. Les avocats chargés du droit d'asile ont répliqué, affirmant que l'interdiction était discriminatoire et trop large. Le conseil a annulé l'interdiction en 2004, bien qu'une politique autorisant les personnes trans à entrer légalement dans le pays ne soit entrée en vigueur qu'en 2007.

Il a cependant fallu quatre ans supplémentaires aux États-Unis pour supprimer l’obligation selon laquelle les migrants trans subissent une intervention chirurgicale d’affirmation de genre avant de migrer dans leur sexe ou de parrainer des conjoints de sexe opposé.

La réalité maintenant

Aujourd’hui, les personnes LGBTQ+ bénéficient de l’égalité en matière de mariage et d’autres avantages fédéraux, mais certains craignent que ces lois soient contestées devant les tribunaux, mettant en péril les droits d’immigration des homosexuels.

Dans un récent article d'opinion paru dans Time, Fernando Chang-Muy, professeur à la faculté de droit Carey de Pennsylvanie, et Sebastian Irausquin-Petit, lycéen, ont soutenu que le pays avait abdiqué sa responsabilité envers les demandeurs d'asile queer en poursuivant des politiques homophobes et transphobes sous l'administration Trump.

Les auteurs soulignent que Trump a ordonné que les identités transgenres et non binaires soient effacées des documents fédéraux.

« Parce que la procédure d'asile exige une cohérence entre les formes, les réfugiés non binaires sont désormais confrontés à un choix impossible : se présenter sous forme de fausses déclarations sur papier ou risquer d'être rejetés pour « incohérence » », ont-ils écrit.

Asgar vit toujours dans cette réalité. Près de 10 ans après avoir immigré, elle attend toujours un entretien d'asile.

« En dehors des États-Unis, il existe une croyance persistante selon laquelle le fait d'être queer ou trans peut agir comme une sorte de catégorie exceptionnelle, et que la transness elle-même accélère le cheminement vers la citoyenneté », a-t-elle déclaré.

Mais être immigrante a été pour elle comme un deuxième placard, un placard dans lequel elle doit prouver encore et encore que son histoire est suffisamment tragique pour mériter son entrée aux États-Unis.

« En tant que migrante trans, mon corps est déjà un lieu de franchissement de frontières : entre genres, entre cultures, entre systèmes de reconnaissance et de méconnaissance », a-t-elle déclaré. « Pour moi, l’expérience d’être un migrant trans est façonnée par cette tension, entre les libertés que je recherche et les limites auxquelles je suis confronté, entre les frontières qui me confinent et la parenté sans frontières dont je suis issu. »