En souvenir de Pedro Zamora pendant le Mois du patrimoine hispanique

Chaque année, le Mois national du patrimoine hispanique est célébré du 15 septembre au 15 octobre. Cette période est destinée à célébrer les riches histoires, cultures et contributions des Américains dont les ancêtres sont venus d’Espagne, du Mexique, de Cuba, des Caraïbes et d’Amérique centrale et orientale. Amérique du Sud. Alors que le Mois du patrimoine hispanique 2023 touche à sa fin, j’aimerais prendre un moment pour rendre hommage à l’un de nos plus grands héros dans la lutte contre le VIH et sa stigmatisation, Pedro Zamora.

Zamora aurait eu 51 ans cette année. Au début des années 1990, les fans des émissions de MTV Le monde réel : San Francisco a commencé à aimer le jeune activiste charismatique, intelligent et beau. Sa mort prématurée, due à des complications liées au sida, a secoué toute une génération il y a près de 30 ans. Il n’avait que 22 ans lorsqu’il est décédé, mais il a quand même réussi à avoir un impact énorme et durable sur la perception du public sur ce que signifie vivre avec le VIH/SIDA.

Cet gay cubano-américain s’est révélé séropositif dans une série de télé-réalité en 1993, à une époque où la stigmatisation était à son paroxysme et avant que les médicaments antirétroviraux d’aujourd’hui ne soient développés. Zamora a donné un visage humain à l’épidémie et, en partageant son expérience, il a pu apporter une énorme contribution à l’élimination de la stigmatisation.

L’ancien président Bill Clinton, alors en fonction, a personnellement appelé Zamora alors qu’il était sur son lit de mort et l’a remercié pour sa contribution à la lutte contre le VIH et le sida. Dans une déclaration officielle publiée par le président Clinton, il a déclaré à propos de Zamora : « Au cours de sa courte vie, Pedro a éduqué et éclairé notre nation. Il nous a tous enseigné que le SIDA est une maladie à visage humain qui touche tous les Américains, voire tous les citoyens du monde. Et il a enseigné aux personnes vivant avec le sida comment lutter pour leurs droits et vivre dans la dignité. »

Pedro Zamora au début des années 1990

Vers la fin de sa vie, Zamora a exprimé son inquiétude face au manque d’autres personnes disposées à l’aider à poursuivre le combat. « Je me demande maintenant, en regardant autour de moi, qui reprendra le flambeau ? » Cependant, où qu’il se trouve actuellement, nous sommes sûrs qu’il est fier que son héritage perdure et continue d’apporter espoir, aide et inspiration au monde.

Plusieurs de ses anciens camarades continuent de garder sa mémoire et sa vision vivantes. Monde réel : San Francisco les costars Judd Winnick et Pam Ling, mariés depuis 20 ans et parents de deux enfants, sont devenus très proches de Zamora pendant le tournage de la série et se consacrent depuis lors à la cause du VIH. En 2000, quelques années seulement après sa mort, Winnick a canalisé son chagrin dans un roman graphique primé intitulé P.Edro et moi. Ling, médecin, a bénéficié d’une bourse de recherche sur le sida en 1999 et se spécialise toujours dans la recherche sur le VIH.

J’ai eu le plaisir de rencontrer le couple lors d’une collecte de fonds en 2018 pour la bourse d’études Pedro Zamora Young Leaders, et leur amour et leur admiration pour Zamora, ainsi que leur passion pour poursuivre son travail, étaient palpables. Ses camarades Cory Murphy et Mohammed Bilal étaient également présents pour apporter leur soutien. L’événement intime a eu lieu au domicile de Monde réel créateur et producteur exécutif Jonathan Murray, qui soutenait le programme de longue date.

Les acteurs de « Real World : San Francisco » se sont réunis en 2018 pour soutenir une bourse au nom de Pedro ; (de gauche à droite) Judd Winnick, Cory Murphy, Mohammed Bilal et Pam Ling (photo de Desiree Guerrero)

La bourse annuelle, créée par le National AIDS Memorial, « soutient les études universitaires de jeunes activistes travaillant dans leurs communautés qui portent le flambeau de Pedro dans la poursuite d’une vision audacieuse selon laquelle plus jamais une communauté ne sera lésée à cause de la peur, du silence, de la discrimination, ou la stigmatisation.

Les récipiendaires de la bourse Pedro Zamora Young Leaders sont annoncés chaque 1er décembre, lors de la Journée mondiale de lutte contre le sida. Pour plus d’informations, visitez AIDSMemorial.org/pedro-zamora-scholarship.