En mai et décembre, Todd Haynes se penche à nouveau sur les sombres complexités de l’être humain.

Une scène de May Décembre de Todd Haynes se déroule dans une loge où le personnage de Gracie, sujet médiatique des tabloïds, se reflète dans un miroir. Entre Gracie et son reflet se trouve Elizabeth, l’actrice qui la jouera dans un film sur le scandale qui a commencé des décennies plus tôt. L’actrice commence à imiter les manières de Gracie. Pendant ce temps, Gracie fait un compliment détourné à sa fille adolescente pour son courage en montrant ses bras dans la robe de graduation qu’elle essaie dans le magasin. L’effet de l’actrice étudiant et régurgitant Gracie en temps réel alors que la mère transmet à sa fille des mœurs culturelles néfastes sur les femmes alors qu’il n’est pas clair quelle est la vraie Gracie et laquelle en est le reflet – est incroyablement étrange. Et c’est du Haynes vintage.

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Ancêtre du New Queer Cinema depuis son film de 1991, Poison, devenu une vedette du Festival du film de Sundance, les films de Haynes enquêtent depuis longtemps sur les soi-disant normes sociales à travers le prisme des femmes et/ou de l’homosexualité. Depuis Superstar : l’histoire de Karen Carpenterson film de 1988 qui utilisait des poupées Barbie pour raconter l’histoire de la lutte fatale de la légendaire chanteuse Karen Carpenter contre l’anorexie mentale, à travers mai décembreses films centrés sur les femmes sont imprégnés des attentes placées à leur égard.

« Ce que vous voyez, ce sont des héritages culturels et la manière dont la féminité s’apprend. Et la manière dont ce sont des moyens institutionnalisés d’apprendre à socialiser, à être attirante et à s’adapter à une certaine taille corporelle », dit Haynes à propos de l’incarnation de cette philosophie par Gracie.

Plus tard, il est révélé que Gracie – jouée par Julianne Moore, cinq fois ancienne élève des films de Haynes – a offert à sa fille aînée, d’âge universitaire, une échelle pour l’obtention de son diplôme. « Gracie n’a pas inventé (la pression exercée sur les femmes pour qu’elles aient une certaine apparence). Elle continue. « Essayez de vivre votre vie sans balance. Vous voyez comment ça marche ?’ », dit Haynes, répétant l’une des répliques de Gracie tirées du scénario richement texturé de Samy Burch.

Todd Haynes remporte son Queer Visionary Award au NewFest en octobre 2023.Photo : Mettie Ostrowski

« Chaque femme du monde se reconnaît quelque part dans cette scène du magasin de vêtements et dans cette ligne sur la balance. Il ne s’agit donc pas de Gracie. Il s’agit de notre culture. Que nous sommes tous des produits (de la culture) », ajoute Haynes. «C’est la perspicacité que le scénario apporte, je pense. Et je pense que tous ces acteurs ont compris. C’est là que l’histoire devient plus universelle, même avec tous ses excès. »

Dans sa représentation sans concession de la place des femmes dans la culture, mai décembre partage un pedigree avec les autres films de Haynes centrés sur les femmes, notamment celui de 1995 Sûr, dans lequel Moore aspirait à devenir la parfaite femme au foyer de la vallée de San Fernando tout en luttant contre une affliction environnementale qui peut ou non être le résultat de produits chimiques de la vie moderne comme ceux que l’on trouve dans les cosmétiques et les produits de nettoyage. Dans Loin du paradis (2002), le clin d’œil de Haynes à celui de Douglas Sirk Tout ce que le ciel permet, Moore incarne une femme au foyer du Connecticut des années 1950, encerclée par les attentes de féminité et de bienséance qui lui sont imposées, même si son mari enfermé commence une nouvelle vie avec un homme. Avec les années 2015 Carolebasé sur le roman de Patricia Highsmith de 1952, Le prix du sel, il a braqué sa caméra sur ce que ces restrictions signifient pour les femmes queer. Carol de Cate Blanchett navigue dans la nature performative de la féminité dans les années 1950, aggravée par son désir de dépasser les normes sociétales lorsqu’elle tombe amoureuse de Thérèse, une vendeuse interprétée par Rooney Mara.

Les téléspectateurs peuvent reconnaître que mai décembre s’inspire vaguement des crimes de Mary Kay Letourneau, une enseignante de 34 ans qui est tombée enceinte de l’enfant de l’élève de 13 ans qu’elle a violé. Les tabloïds des années 90 ont profité avec ferveur de son histoire, la suivant alors qu’elle purgeait sa peine de prison et épousait son père à sa libération. Mais mai décembre, qui dépend de l’arrivée de l’actrice à l’esprit singulier de Natalie Portman, Elizabeth, arrivant à Savannah pour étudier Gracie et son mari Joe (Charles Melton), son cadet de plusieurs décennies, résiste à ressasser le fourrage des tabloïds. Dans l’étude du personnage de deux femmes dont l’identité devient de plus en plus floue et entrelacée à mesure que le film se déroule, seul Joe se lit comme un conteur digne de confiance.

« (Le flou des frontières) devient littéralement un sujet dans le dialogue du film à la fin sur le fait de ne pas savoir où se trouvent ces lignes. C’est quelque chose que l’on ressent en regardant le film que nous voulions préserver et, en fait, imposer une sorte de délicieuse exigence sombre au spectateur », explique Haynes. « Ce n’est pas la façon dont nous abordons habituellement notre contenu, entre guillemets, de nos jours, au cinéma et à la télévision. Nous aimons généralement savoir ce que nous pensons des choses et que cela soit confirmé par les films que nous regardons. Ce film vous déstabilise vraiment de toutes ces manières.

Le festival du film LGBTQ+ de New York, Newfest, a décerné à Haynes son Queer Visionary Award en octobre dernier. Alors que mai décembre — en partie un clin d’œil au classique d’Ingmar Bergman Personnage – n’est pas un film LGBTQ+ en soi, c’est un morceau de son canon queer. Il y a quelque chose de profondément étrange dans l’effacement des frontières entre les femmes. Dans une scène, Gracie enseigne ostensiblement à Elizabeth la couleur et le processus d’application de ses cosmétiques. Alors que Gracie, avec son pouvoir féminin pointu et presque malveillant, applique une teinte sombre sur les lèvres d’Elizabeth, il y a un échange de pouvoir, déséquilibrant Elizabeth.

« Cette actrice qui cherche la vérité arrive et va-t-elle être une narratrice fiable ? Elle commence à franchir les limites et à devenir lâche quant à ses ambitions. Vous commencez à perdre confiance en elle à mesure que vous commencez à réexaminer, ou du moins à éprouver diverses sortes de sentiments à propos du personnage de Gracie au fur et à mesure que le film se déroule », dit Haynes.

«En fin de compte, cela ouvre de l’espace pour Joe. Et cela devient un endroit où nous pouvons potentiellement investir un peu d’espoir pour quelqu’un qui peut peut-être se regarder d’une manière qu’aucune de ces femmes n’est capable de faire », ajoute-t-il.

Lors de sa première rencontre avec Gracie, Elizabeth emprunte une expression largement utilisée dans la culture queer autour de l’idée de validation et d’identité. Elle assure à Gracie que sa performance sera sensible car elle veut qu’elle « se sente vue ».

C’est un moment brûlant que Haynes attribue à « l’humour noir » de Burch qui « a complètement joué dans la version espiègle et sombre de Natalie d’une histoire sur l’arrogance et les présomptions de notre industrie, et d’acteurs qui veulent fournir la vérité à tout le monde et se sentir impliqués. un endroit non examiné où ils peuvent décider quelle est cette vérité.

mai décembre n’offre pas de solution facile, mais tandis que les femmes parent et franchissent les frontières, l’histoire de Joe est alignée sur le voyage du papillon monarque qu’il nourrit et libère.

« Cela devient une sorte de recherche cyclique du vrai Joe, du vrai Joe, de l’histoire vraie que le film, je pense, vous raconte, est irréalisable », dit Haynes.

mai décembre est maintenant diffusé sur Netflix.