Deux accusés du meurtre d’un professeur à la retraite qu’ils ont rencontré sur Scruff
La police a arrêté deux personnes qui auraient empoisonné et poignardé mortellement un professeur d’université à la retraite dans l’État de Washington qu’elles avaient rencontré pour la première fois sur l’application de rencontres et de rencontres gay Scruff.
Philip Brewer, 32 ans, et Christina Hardy, 47 ans, ont été arrêtés jeudi en Californie en lien avec le vol et le meurtre de Curtis Engeland, 74 ans, de Mercer Island, Washington. Engeland a été porté disparu par sa famille le 24 février et son corps a été retrouvé. 7 mars près de Cosmopolis, Washington.
Brewer et Hardy sont accusés de meurtre au premier degré, d’enlèvement au premier degré, de vol au premier degré et d’usurpation d’identité.
La police a déclaré que les deux hommes « avaient concocté un plan pour tuer la victime, puis emménager chez lui, tout en s’emparant de ses comptes financiers et en effectuant des achats extravagants quelques heures seulement après l’avoir tué », selon des documents judiciaires consultés par Courrier quotidien et d’autres médias.
Brewer et Engeland se sont rencontrés pour la première fois sur Scruff en janvier et ont eu un premier rendez-vous dans un Starbucks le même mois, selon des documents judiciaires. Le couple a ensuite eu rendez-vous chez Engeland sur Mercer Island pour regarder un film, mais Engeland s’est endormi à un moment donné. À son réveil, il a trouvé Brewer parti et son téléphone portable, ses clés de voiture et de coffre-fort, ses cartes de crédit et son argent disparus. Il a appelé la police et a signalé les vols.
Au cours des semaines suivantes, des dizaines de milliers de dollars ont été siphonnés en Angleterre, selon des documents judiciaires. Une dépense présumée notable était l’achat d’une voiture pour 25 000 $ en utilisant l’une des cartes de crédit anglaises.
La police pense que Brewer et Hardy ont affronté Engeland à son domicile le 23 février, l’ont empoisonné avec une injection de fentanyl, l’ont poignardé au cou et ont jeté son corps à Cosmopolis. Les deux hommes ont ensuite emménagé dans une maison anglaise et se sont envoyés des SMS pour semer la confusion chez les autorités, selon la police. Ils ont envoyé des SMS à la famille et aux amis d’Engeland disant qu’il serait absent pour « les trois à six prochaines semaines » et qu’il louait une partie de la maison à une personne nommée « Christina » pendant son absence.
L’un de ces amis, un homme amoureux de l’Angleterre et qui envisageait d’emménager avec lui, a reçu un SMS à 3 heures du matin le lendemain. Il a déclaré aux enquêteurs qu’il trouvait le texte « de nature suspecte en raison de l’époque et du sujet », selon des documents judiciaires. Il a signalé la disparition d’Engeland et a déclaré que Brewer et Hardy vivaient désormais chez lui.
Lorsque la police est arrivée à la résidence, elle a trouvé Brewer, Hardy et son fils. Ils ont déclaré aux autorités qu’Engeland était parti mais leur avait permis d’utiliser sa maison et sa voiture en son absence. Au cours de l’entretien, les frères et sœurs d’Angleterre sont arrivés. Comme cet ami suspect, ils étaient également alarmés par les textes qu’ils avaient reçus, soulignant que leur frère était un professeur d’anglais à la retraite qui « envoyait toujours des phrases complètes et grammaticalement correctes ». Brewer, Hardy et son fils ont quitté la propriété à la demande des frères et sœurs et la police a immédiatement commencé son enquête.
Peu de temps après, le véhicule de l’Angleterre a été retrouvé dans le parking d’un supermarché avec une boîte tachée de sang dans la plate-forme du camion.
Le grand tournant dans cette affaire est survenu jeudi dernier. Un homme a été arrêté pour excès de vitesse par la California Highway Patrol près de la ville désertique de Blythe, à la frontière de l’Arizona. L’homme a déclaré qu’il sortait avec la fille de Hardy et qu’il fuyait Brewer et Hardy, qui restaient avec lui. Il a affirmé que les deux hommes avaient avoué avoir tué Engeland en l’empoisonnant et en le poignardant, puis en jetant le corps. La police a déclaré que l’homme en fuite leur avait dit que les deux hommes prévoyaient d’enlever la fille de Hardy pour la ramener à Washington, car ils savaient qu’ils allaient en prison et voulaient que la fille veille sur les autres enfants de Hardy.
Brewer et Hardy ont été arrêtés le même jour en Californie. Ils seront extradés vers Washington pour y être jugés.
« D’abord et avant tout, nous devons reconnaître la famille de M. Engeland. Lorsque cet incident a été signalé pour la première fois à la police comme une personne disparue, nous espérions une meilleure issue », a déclaré le chef de la police de Mercer Island, Ed Holmes, dans un communiqué. « La famille est restée déterminée à contribuer à notre enquête au cours des dernières semaines et nous espérons qu’un certain réconfort pourra être trouvé grâce au travail acharné accompli pour rendre justice à Curtis et à ses proches. »
Laurie Goeken, voisine d’Angleterre depuis plus de 10 ans, a déclaré à la station de radio KIRO qu’il vivait seul depuis le décès de son mari plusieurs années plus tôt.
« C’était un de nos amis, un voisin et tout simplement une personne merveilleuse », a déclaré Goeken à KIRO. « Juste une personne très, très spéciale. Un jardinier passionné et un randonneur.
Elle a déclaré que tous ceux qui le connaissaient se méfiaient immédiatement de sa disparition.
« Le fait qu’il ait disparu était très, très inhabituel », a déclaré Goeken. « Il avait des chats qu’il adorait. Et nous nous occuperions de ses chats quand il serait parti. Il s’occuperait des nôtres. Il ne les laisserait jamais sans surveillance.
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