Cet article a été initialement publié par Global Press Journal.

SAN JUAN, PORTO RICO — Klaud Guzmán, un homme pansexuel de 30 ans, aimerait pouvoir aller travailler dans une banque avec du maquillage et des talons hauts, mais à cause de la politique interne, il ne le peut pas. Cependant, il arrive au Kweens Klub, dans le quartier de Santurce, portant des talons, des vêtements en cuir et un tour de cou étincelant. Du maquillage blanc orne son œil droit. Il est venu participer à des compétitions de voguing, un type de danse qui, selon lui, a donné un sens à sa vie. « C’est ça, le bal, être soi-même, même si ce n’est que pour quelques heures », explique Klaud Guzmán, qui, comme d’autres interviewés pour cet article, a demandé à être identifié par le nom qu’il utilise pour affirmer son identité de genre.

Lors de la soirée de bal, qui a lieu le dernier jeudi de chaque mois, la musique du club résonne dans la poitrine. Pour s’échauffer, certains participants bougent leurs bras au rythme. D’autres modèlent, se déplaçant d’un côté à l’autre et conservant à la fois les poses et l’attitude.

Les juges de ce soir sont Sama, La Bella ; Alberta Rivera; et Gaddx, trois personnalités renommées de la communauté des salles de bal locales. Klaud Guzmán porte un manteau à capuche et à manches longues pour couvrir son costume. Il y a un air de mystère chez lui, comme celui d’un boxeur sur le point d’entrer sur le ring.

Klaud Guzmán fait partie des dizaines de personnes de la communauté LGBTQ+ qui se réunissent le mardi dans le quartier de Santurce pour faire de la mode. Un groupe appelé Laboratoria Boricua de Vogue a commencé ses pratiques ouvertes en juillet 2020. Trois ans plus tard, l’espace est devenu non seulement une scène de salle de bal compétitive, mais aussi une ressource pour guérir les blessures émotionnelles et renforcer les identités et l’estime de soi d’une communauté de certains. 200 personnes. « Les gens m’ont dit qu’ils aimaient cet espace, qu’ils en avaient besoin, que cela les aidait beaucoup à lâcher prise », explique Edrimael Delgado, fondateur du Laboratoria Boricua de Vogue.

Le voguing est né entre 1960 et 1980, à Harlem, New York. Les membres noirs et latinos de la communauté LGBTQ+ ont donné vie à cette danse en imitant les poses des mannequins du magazine Vogue au rythme de la musique. Des événements compétitifs, connus sous le nom de salles de bal, ont été créés comme une oasis, loin de la discrimination et des privations auxquelles la communauté était confrontée.

LaBoriVogue, comme l’appellent les participants du Laboratoria Boricua de Vogue, a commencé avec environ 10 personnes. Au départ, ils se sont rencontrés au Pride Pier, dans la municipalité de Cataño, au nord de Porto Rico, pour apprendre la mode. «C’était une envie personnelle. Je voulais faire de la mode au sein d’une communauté et diffuser mes connaissances aux personnes qui en avaient besoin », explique Delgado, qui a organisé la première réunion.

Il dit que des espaces comme celui-ci n’existaient pas à Porto Rico, et c’est cette absence qui a donné naissance à l’idée. «Je ne peux pas le pratiquer seul, et encore moins en salle de bal, qui vient d’un contexte de présence avec des gens», dit-il.

Gabriela Melendez Rivera

Le voguing est l’une des principales catégories dans lesquelles les gens peuvent participer à une salle de bal. D’autres incluent Runway, dans lequel les participants modélisent à la manière d’un podium ; Visage, où la meilleure expression faciale l’emporte ; et Vogue Femme, qui met l’accent sur les mouvements féminisés. Chaque catégorie a un ensemble de compétences requises et, généralement, des exigences supplémentaires en matière de costume, de maquillage, de présentation ou de vêtements spéciaux.

À Porto Rico, plus de 68 000 personnes de plus de 18 ans s’identifient comme faisant partie de la communauté LGBTQ+, selon les données du ministère de la Santé de 2019. Delgado affirme que la communauté des salles de bal n’est pas composée uniquement de danseurs. Les membres du public et autres supporters jouent également un rôle. Au total, l’écosystème des salles de bal LGBTQ+ à Porto Rico compte plus de 200 personnes, explique Delgado. « Pour une si petite (région), ce n’est pas une petite scène. »

Miguel Vázquez, directeur de la True Self Foundation, une organisation qui soutient la communauté LGBTQ+ grâce à des subventions, affirme que, bien que Porto Rico soit une région conservatrice, « la communauté (LGBTQ+) a survécu grâce à des organisations communautaires ». Il ajoute que de telles initiatives « représentent des espaces sûrs de solidarité, de mobilité sociale et de soutien ».

Jo Correa, une personne transmasculine et non binaire de 24 ans, fait partie de LaBoriVogue depuis le début. L’une de ses spécialités est Vogue Femme. Sous des néons magenta, Jo Correa parcourt la piste de danse accroupi, bougeant ses bras si rapidement qu’on pourrait croire que ses poignets et ses coudes sont faits d’élastiques. Le public s’enflamme à sa vue. Il est reconnu comme un compétiteur coriace.

Jo Correa décrit sa famille comme « extrêmement conservatrice ». Il se souvient de l’époque où sa grand-mère disait qu’être gay était un péché. « La salle de bal, en plus d’être un espace sûr, c’est aussi une famille qui n’a jamais été présente dans ma vie auparavant », dit-il.

Brenda González, psychologue clinicienne et cofondatrice de bePResent, qui propose des services de santé mentale aux personnes LGBTQ+, a observé qu’il existe un traumatisme émotionnel dans les relations entre les patients LGBTQ+ et leurs familles. «Cela peut entraîner un certain nombre de problèmes de santé mentale, comme la dépression, l’anxiété et la difficulté à accepter sa propre orientation», dit-elle.

« Ce que j’apprécie le plus (dans Ballroom), c’est la communauté », déclare Beibi Javi, une personne trans non binaire qui donne également des cours à Vogue et a remporté un prix lors de la Ballroom Night de ce soir. La salle de bal, dit Beibi Javi, est un espace « de croissance personnelle et de découverte de soi ».

Klaud Guzmán déclare : « Toutes mes amitiés en dehors du voguing sont avec des personnes cis-hétéronormatives. Parfois, nous nous heurtons précisément à cause de cela : nous ne vivons pas les mêmes expériences. J’ai toujours été le putain du groupe. Lorsqu’il a commencé à assister aux entraînements, il n’a parlé à personne. Puis, petit à petit, il se fait des amis. « Je les aime tellement. Ils m’ont donné de très bons conseils et quand quelque chose m’arrive, ce sont eux qui sont là pour moi », dit-il. Il les appelle sa famille.

« Ils sont très nécessaires, ces espaces (de salle de bal). Vous créez des liens et une communauté, et c’est extrêmement important pour votre santé mentale parce que nous sommes des êtres sociaux et nous recherchons ce lien avec d’autres personnes », explique González, qui traite la solitude des personnes LGBTQ+. « Ne pas se sentir à notre place ou se sentir seule » peut provoquer une dépression, dit-elle. Une étude sur la dépression chez les membres de la communauté LGBTQ+ de Porto Rico a révélé que 48,5 % d’entre eux présentaient des symptômes de dépression.

« J’ai eu des épisodes dépressifs », dit Jo Correa, « et la seule chose qui me maintient en vie est l’idée qu’une salle de bal est en train de se dérouler en ce moment. »

Klaud Guzmán est arrivé dans l’espace de pratique au milieu d’une « crise émotionnelle et professionnelle. Le voguing m’a sauvé de la dépression et a donné un sens à ma vie », dit-il. La compétition ne se limite pas à danser sur scène. «Je prends des photos de moi et j’aime ce que je vois. Je regarde mes vidéos et je suis excité », dit-il. « Même si je ne gagne pas la catégorie, je le fais parce que j’aime ça. »

Il remonte sur scène. Il a changé de costume et porte désormais un pantalon blanc et une chemise verte. Pour la première fois, il atteint une finale de Vogue. Les juges ne font pas de lui un gagnant cette fois. Mais même s’il est triste, il ne s’agit pas seulement de gagner. Lorsqu’il vogue, il transforme ses rêves en réalité : « Je peux être ce créateur que Klaud, 12 ans, voulait être, le modèle que Klaud, adolescent, voulait être. Et je peux être le danseur et l’acteur que je voulais être.

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