Cynthia Lee Fontaine raconte l'histoire historique de cette drag queen texane dans un nouveau documentaire (exclusif)

Cynthia Lee Fontaine a plus en commun avec une trapéziste des années 1920 qu'on ne le pense.

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L'emblématique drag queen et La course de dragsters de RuPaul La gagnante de la huitième saison de Miss Congeniality a commencé sa carrière à la télévision portoricaine, où elle n'a jamais été « assez masculine pour être devant la caméra ». Ce n’est qu’après avoir embrassé sa féminité à travers l’art du drag que Fontaine a commencé à se sentir non seulement acceptée, mais respectée.

« Dans cette recherche de ma propre identité et aussi d'acceptation dans le domaine des arts du spectacle, c'est comme ça que j'ai trouvé le drag », a déclaré Fontaine. L'avocat. «J'ai trouvé mon espace sûr et ma niche dans lesquels je peux m'identifier, mais aussi dans lesquels je pourrais être accepté dans les arts du spectacle, en tant que danseur, chanteur, peut-être aussi en tant que comédien. C’était un moment de validation.

La carrière de Fontaine l'a emmenée des Caraïbes au Texas, où elle a commencé à travailler avec d'innombrables autres drag queens de premier plan dans sa communauté et à travers le pays. Mais aucun autre artiste n’aurait plus d’impact sur Fontaine qu’un artiste texan qu’elle n’a jamais eu la chance de rencontrer.

Barbette, née Vander Clyde Broadway en 1899, était une artiste de funambule et de trapéziste du Vaudeville, ainsi que l'une des « imitatrices féminines » les plus influentes de tous les temps. Il a grandi au Texas avec une passion pour le cirque et a commencé sa carrière en auditionnant pour un spectacle à San Antonio pendant son adolescence. Le groupe, qui recherchait une artiste féminine, lui a demandé s'il était prêt à s'habiller avec des vêtements pour femmes. L'accord de Barbette finirait par faire tomber les barrières pour les générations d'artistes à venir.

Ayant connu le succès dans le cirque, Barbette adoptera peu après son nom de scène et développera un spectacle personnel qui traversera les États-Unis et l'Europe. Son numéro comprenait des cascades de trapèze et de fil de fer exécutées en pleine traînée, Barbette ne révélant son sexe qu'à la fin en enlevant sa perruque et en prenant des poses masculines exagérées.

« Sa carrière a été totalement brillante », a déclaré Fontaine. « Sa vision et sa perspective de la société et de l’art étaient bien au-delà de ce que nous avons en 2024. »

Fontaine s'efforce désormais de faire en sorte que le monde se souvienne et vénère toujours sa sœur texane. Pour ce faire, la drag queen s'est associée au présentateur de CBS Austin, John-Carlos Estrada, et à une équipe de créatifs pour produire un court documentaire non seulement sur la vie de l'artiste légendaire, mais également sur la manière dont son héritage impacte encore la vie des artistes aujourd'hui. dont celui de Fontaine. Barbette + Fontaine tisse ensemble les histoires des deux artistes drag titulaires, établissant des parallèles entre leurs expériences sur la scène des arts du spectacle texan malgré les décennies qui les séparent.

« Cynthia semblait être la personne parfaite », a déclaré Estrada. L'avocat. «Je lui ai parlé de Barbette, du projet que je voulais faire, et elle m'a tout de suite dit : 'Je sais exactement qui c'est. J'attendais ce moment. Merci beaucoup.' »

Estrada, qui avait déjà produit un court segment sur Barbette pour sa station locale, a déclaré qu'il avait été inspiré à continuer de partager l'héritage de l'artiste après que Barbette soit venue le voir dans un rêve et lui ait demandé de « raconter mon histoire ».

« J'étais tellement plongé dans l'histoire de Barbette que j'ai rêvé que j'assistais à une de ses performances devant le public, le regardant faire son fil haut dans son trapèze », a-t-il déclaré. « Et puis tout d’un coup, nous nous sommes retrouvés face à face dans les coulisses, et il m’a demandé : « Raconte mon histoire, s’il te plaît. Cela fait 100 ans. Je pense que les gens m'ont oublié. Donc, ce documentaire est cette promesse que j'ai faite à Barbette dans ce rêve, et depuis, c'est une aventure merveilleuse.

Barbette + Fontaine ne dure que 14 minutes, ce qui, selon Fontaine, est une façon de rendre hommage à l'artiste. « Son numéro durait toujours 14 minutes, c'est pourquoi notre court documentaire ne dure que 14 minutes, parce que nous voulons l'incarner, même par la durée », a-t-elle déclaré.

Le film explore également les luttes communes de Barbette et Fontaine avec leur santé. La carrière d'interprète de Barbette s'est terminée au milieu des années 1930 après des combats contre la pneumonie et la polio. Il s'est suicidé plus tard en 1973 lorsque la douleur chronique laissée par ses maladies est devenue trop grave pour être gérée. À l'inverse, Fontaine a été ouverte sur sa lutte contre le cancer, ce qui a interrompu sa participation à la huitième saison de La course de dragsters de RuPaulet a retrouvé sa place dans la saison neuf.

Bien qu'il existe de nombreuses similitudes entre les histoires des artistes, il existe une différence flagrante que Fontaine a soulignée entre elle et l'époque de Barbette, comme elle l'a dit : « Il y a 100 ans, nous avons eu la possibilité d'avoir la liberté d'expression. »

« C'est important de voir qu'à l'époque de Barbette, on ne se souciait pas du tout de son sexe ni de sa sexualité. Ils se soucient du talent artistique », a déclaré Fontaine. « Ils acceptent et aiment ce qu'elle fait. »

Estrada a également souligné l'importance du moment où Barbette + Fontaine est en première, car il a déclaré que le documentaire « se préparait au moment même où une législation (anti-traînée) était présentée à l'Assemblée législative du Texas ».

« Ces problèmes ne vont pas disparaître », a déclaré Estrada. « Même si un juge fédéral a annulé le projet de loi sur les dragues au Texas, c'est simplement un problème qui va continuer, surtout si certaines choses se produisent en novembre. »

Pour Fontaine, il est ironique qu'il semble y avoir plus de réticences contre l'art du drag aujourd'hui qu'à l'époque de Barbette. Même si le fait d'être queer n'était pas accepté il y a un siècle, elle a souligné à quel point Barbette était « respectée » en tant qu'interprète.

« C'est ce dont nous avons besoin. Nous devons abandonner le respect. Nous devons renoncer à l’acceptation », a-t-elle déclaré. « Nous devons renoncer à l'opportunité de reconnaître que nous faisons partie de cette nation, en tant que citoyen supplémentaire, en tant que partie supplémentaire de la société ici aux États-Unis. Nous méritons ces droits et nous méritons ce respect. »

« La drague n'est pas un crime. Le drag est un art, et le drag est l'amour », a déclaré Fontaine.

Barbette + Fontaine
est projeté dans plusieurs festivals de films au cours de l'été et de l'automne, mais est toujours à la recherche d'une plateforme de streaming hôte.